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英国皇家海军当然不肯放过与德国舰队交战的机会。20 时15 分，本土舰队司令查尔斯·福布斯爵士便亲率“罗德尼”号、“勇士”号战列舰，“反击”号战列巡洋舰，以及2 艘巡洋舰和10 艘驱逐舰出海，高速向东北方向航行，企图截住对手。
再说从第二次世界大战开始的1939 年9 月起，U 艇的“战果”在开始时触目惊心。只是随着时间的推移，逐渐有所减少。
“战果”减少的理由很简单，正像邓尼茨预料的那样，与一开始不同的是，现在只三分之一的U 艇能上战场，不过，23 艘U 艇从开始就狂龙饿虎般活跃着。
不久，粮食和鱼雷都用光了，大多数U 艇只好回到基地补充给养。从补充给养到重新出击需一段相当长的时间，这就是“战果”减少的理由。
到1940 年1 月，又击沉船只40 艘，达111000 吨，然后再度上长，2 月份达到45 艘计170000 吨，眼看U 艇又要达到高峰，不料3 月4 日，颁发了禁止U 艇出动的命令，此命令严重约束了仍然活动在挪威方面的U 艇。
到3 月5 日，邓尼茨才获悉制定这项命令的理由：这是因为德军想在挪威及丹麦登陆作战，U 艇要随时应付英军的攻击，以便援助并保护德国的登陆部队。因此，德国海军收回了训练学校所属U 艇，缩短了两艘新造舰的试航时间，编成一支拥有31 艘U 艇的作战部队来承担此项任务。
不料这个任务竟是侦察和运输，真是令人啼笑皆非。
然而，这次不仅没有任何损失，而且搞清了鱼雷的某些缺陷，对德国国海军来说仍不失为一次有价值的行动。一旦U 艇在攻击拥有强大护卫兵力的船队时，暴露出这种缺陷，这种代价一定十分惨重。U 艇部队前后攻击英国船队36 次，这期间鱼雷的确常常令U 艇人员深感失望。
U 艇队员一致称鱼雷为“窝囊的鱼雷”。
4 月15 日黄昏，U47 的普里恩舰长在挪威海岸附近发现6 艘运输船，而且每一艘都是在30000 吨级的庞然大物。原来英国部队正准备登陆，地点就在这狭窄的海湾海面。
从晚上10 时到11 时，U47 发射了四枚鱼雷，距离从700 米到1400 米不等，运输船与驱逐舰正好在鱼雷的攻击范围之内密密排列，看来它们是绝对在劫难逃了。
想不到没有一点儿要爆炸的迹象。鱼雷事实上根本就没有爆炸，英军甚至觉察不到U 艇的存在，午夜之后，普里恩再一次展开攻击，他仔细检查了鱼雷的去航深度，从三至五米到四至六米不等，这次虽然有一枚爆炸了，不过它是在偏离了航路以后，撞上断崖爆炸的。
攻击不仅失败，而且引起了英军的注意。U47 很快逃离现场，十分艰难地驶出暗礁，然而驱逐舰也紧追不舍，刻不容缓以施放深水炸弹。U47 的发动机受到破坏，但在这千钧一发之际逃到海湾外面去了。
英国舰队驱逐舰有两个主要任务：一是用鱼雷攻击敌作战舰队，二是保
护己方舰队不受敌驱逐舰攻击。为完成这些任务，要求新设计的舰队驱逐舰，应装备上起码与敌驱逐舰相同或更好的鱼雷和重型火炮。为了与舰队其它舰艇一道作战并能对敌舰艇采取行动，舰队驱逐舰的航速应超过30 节。舰队驱逐舰要完成的次要任务是，对舰队提供反潜防御，当声纳变得真正有效之后，驱逐舰的装备便又增加了这些装置以及深水炸弹。
这些设计上的考虑，说明舰队驱逐舰通常不适于对慢速的商船运输队担任护航任务。因为在这种情况下不需要高航速（航速高续航力就小，这对运输队的护航舰艇来说是一个严重的缺点）。然而，按高航速设计的舰体又不适应低航速航行的情况，特别是在天气恶劣时。而且在反潜防御中不需要使用舰上的重型火炮和鱼雷（但在护送苏联的护航运输队时又是十分需要的，因为舰艇随时都会受到大规模空袭和水面攻击的危险）。
战争初期，英美海军执行护航任务的舰队驱逐舰，主要有V 和W 级、S 级以及美国驱逐舰“利德”级和4 个烟囱平甲板的驱逐舰等。所有这些舰级都是在第一次世界大战期间设计的，为在北海和美国东海岸本国基地附近使用。它们的续航力有限，武器是按第一次世界大战的情况设计的，设备也很简单。
舰上没有烘干设备，淡水经常不足，需定量供应。在两次大战之间，很多舰队驱逐舰都已退入预备役，没有进行现代化改装。
随着战争的逼近，才开始进行大规模现代化改装，以适合反潜作战（美国海军的舰船直到1942 年才进行现代化改装）。最重要的是要求扩大燃料舱的容积。
为此，一般的作法是，拆去一个锅炉及其上面的烟筒，利用舰船下部的空间增设燃油箱，另外还要求增加上述的舱室设备。拆去一个锅炉不会使驱逐舰的航速降低很多，一般是：1 个锅炉为18 节、2 个锅炉为27 节、3 个锅炉为32 节。
此外，还增加了深水炸弹的装载量，并装上了投掷器，加强了防空武器，尤其是在空袭频繁的区域活动的护航舰艇。
虽然减少了主要武器以腾出重量装载新式装备，但有些舰还是保留发射少量鱼雷武器装备，到战争后期用于发射MkX 型深水炸弹。对这些老式驱逐舰的舰体设计已不能做任何改变，这些舰是为淡浅水区高速作战舰艇而设计的，在开阔的大西洋上航行非常不舒适，横摇和纵摇都很厉害。
尽管有这些缺点，这些第一次世界大战时的老式驱逐舰，作为大西洋护航运输队的真正的护航舰艇，还是起了很大的作用，而且经受住了暴风雨的考验，没有发生太大问题。在一次暴风中，英国一艘S 级的烟筒由于舰体摇晃而折断，该舰把断掉的烟筒捆在甲板上返回了港口。
在两次世界大战之间，英国建造的舰队驱逐舰也广泛地用于护航。这些舰队驱逐舰由A 级至I 级的舰船组成，共中包括后来交给加拿大海军的一些舰船。它们比其早期的舰只有很大改进。
但是，如同所有护航舰艇一样，冬季舰上的条件很糟糕，海水把污秽的甲板溅得到处是水，天花板上挂着水珠，每件东西都能拧出水来。不断的摇动和颠簸使所有舰员精疲力竭，特别是那些战时参战的志愿兵更为严重。所有舰上都有许多人员伤亡，有的断肢，有的断掉肋骨等等。
到战争爆发时，舰队驱逐舰全部装上了声纳装置，并按标准装上五组深水炸弹。这些舰虽然续航力低，但在当时情况下是很适合担任护航任务的。
英美海军在战争爆发后不久建造的驱逐舰有部族级和本森级以及J 级与K 级。部族级比原设计稍有改变，它减少了鱼雷，装上了较重型的火炮。加拿大海军的部族级则增加了反潜装置，以便能进行长时间的护航作战。装载大量弹药使舰的首部压力很大。“易洛魁”号有一次在彼涛汹涌的海面上，首部舱壁几乎凹了进去，前桅也险些倒塌。本森级、J 级和K 级都很相似。
英国的舰队驱逐舰是根据30 年代初期进行的许多次夜间演习的经验而设计的，因此侧影很低，装有六门火炮，舰体一般比早期的设计大得多。最明显的特点是只有一个大型烟筒。
这些舰船只担任舰队护航任务，但是当护航运输队缺乏护航舰艇时，它们也会从主力舰队调出，对护航运输队担任短时间的护航。美国海军也是如此，大多数舰队驱逐舰（第一次世界大战的和本森级除外）被派往远东参加太平洋战争，在大西洋只有寥寥无几的护航驱逐舰。
30 年代中期，英国海军部已很清楚，舰队的驱逐舰力量不能满足要求，需要建造能对高速的部队护航运输队进行护航的快速护航舰艇。为完成这一任务，确定建造V 级和W 级作为过渡措施，同时，还计划建造一个新的舰级，即狩猎级，该级舰在财政预算中被叫做快速护卫舰，以便国会能批准它们的建造计划。该级舰是第一流的反潜舰船，即护航驱逐舰的前身。为了增强防空和反潜的能力而牺牲了速度和鱼雷，因此它们主要对东海岸的护航运输队进行护航，也用于地中海。
1940 年6 月，美国海军提出了打算建造一种新型舰艇的初步设想，这种舰艇专门执行护航运输队反潜任务。
8 月，制定出了最初计划，但是发现，这种舰船的造价非常昂贵，因此决定继续建造本森级驱逐舰。事实证明本森级的设计是非常好的。在英国的美国海军人员