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实权的军官们和负责秘密作战理论及设计新型军舰的部门负责人，全都在海军各传统部门受过专业训练，所受的教育都是强调主力舰队的极端重要性。
尽管在1916 年日德兰海战之前人们就对战列舰作为主力舰的前景提出了怀疑，潜艇和飞机对大型舰艇的攻击威力也显示出来，但第一次世界大战后的战略思想几乎仍是为保证大舰的作战成功而寻求办法和对策。
华盛顿会议之后，英国海军要维持一支强大的主力舰队，以便对付来自远东的日本和来自大西洋彼岸的威胁。日本和美国都有强大的舰队，潜艇在其重型兵力的作战中只起辅助作用。为保护运输航线免遭敌巡洋舰攻击，英国海军在两次大战之间集中力量建造巡洋舰，其次是驱逐舰，以对付日本和美国新建的驱逐舰并向舰队提供反潜保护。小型护航运输队的反潜护航舰只在对付水面舰艇攻击时力量明显不足，由于缺乏资金，反潜舰艇几乎得不到补充。
1919—1939 年间，英国海军潜艇演习的主要内容是攻击密集配置的少量大型军舰，这些舰只的航速很快并有驱逐舰护航。潜艇的主要危险是在潜望镜深度上遭到撞击。考虑到无限制潜艇战是被禁止的，所以英国海军的反潜演习是作为舰队正常作战活动的一部分进行的。在两次战争之间，由于对燃油消耗限制很严，没有注意去研究慢速护航运输队的护航舰艇的配置问题。
应注意的是，在这一时期，英国研究反潜战术是以英国潜艇所能完成的任务和英国海军如何进行潜艇战为依据的。
从另一方面来看，虽然美国海军在研究声纳方面不太先进，但在30 年代初确实进行了许多次演习，研究如何防护慢速护航运输队免遭各种攻击的问题。1927—1928 年有航空母舰“兰利”号参加的几次演习说明每支护航运输队都必须有空中掩护，但是对演习成果却很少加以采用。
20 年代初，在英国驱逐舰“韦赛克斯”号、“韦斯科特”号、“韦斯敏斯特”号和“温泽”号上装备了声纳，目的是供舰队试用后评价。结果试用效果很好，因此海军部决定在新设计的驱逐舰上装备这种声纳。最初决定只在一部分驱逐舰上装备声纳和深水炸弹，其余的装备上两速的驱逐舰扫雷具。当时认为扫雷能力与反潜同等重要。这一作法在1931 年E 级驱逐舰出现后改变了，以后所有的驱逐舰都装上了声纳。
英国到30 年代初已有两所培养海军军官的战术学校，但是，进行的演练只单纯着眼于舰队，而没有注意演练与商船运输队有关的问题，这是禁止研制潜艇战对作战理论造成影响的又一例证。在军事导演中，两舰相隔100 海里，每隔10 分钟出一个情况，这对于在护航运输队周围猎潜的护航舰艇来说，是不现实的，对于声纳演练也没有作用。1933 年，德国无视凡尔赛和约，重新开始建立海军，同一年，一种演练声纳使用方法的临时装置在“鱼鹰”
号上使用。
1935 年2 月，海军情报处从一名研究苏联问题的海军军官研究苏、芬在1929 年的接触中，得到了德国Ⅶ型远洋潜艇的一整套图纸。德国已为芬兰建造了德国自己设计的几艘潜艇，其中一艘用以训练德国的潜涎人员，准备把这些人员配备到德国的第一艘潜艇U 一1 上去。这艘潜艇自1918 年便开始建造，于1935 年6 月29 日服役。
英国情报机构在战争开始前搞到了一部德国军用“埃尼格马”密码机，这部收发报机是被波兰情报人员偷来的。德国人用这种收发报机传送所有绝密作战命令，每艘德潜艇都装有一部。在军事情报六处处长休·辛克莱将军领导下，“埃尼格马”机的密码系统逐渐被F。w。温特伯瑟姆空军上校破译了。
到战争爆发时，已能根据破译的讯号、密级、收报地点等对报文内容进行非常准确的判断。很少有人知道这种机器，也很少有人知道英国能破译某些德国报文，但是消息还是慢慢地传到了海军部情报室。在后来的战争中，这些情报对潜艇跟踪室来说简直是无价之宝。
得知德国已经暗中破坏了凡尔赛和约，开始建造潜艇，并可能公开撕毁该和约，英国政府与德国协商签走的新协定埋下了使德国潜艇发展成为庞大舰队的种子，从而使邓尼茨能够发展他的狼群战术。当时，允许德国建造潜艇有以下两个原因：1。德国声称它再也不会发动无限制潜艇战了。（这只是表面的许诺）
2。当时德国潜艇对英国的海上优势还没有构成严重威胁。
而像U 艇部队指挥官邓尼茨这样在一战结束后仍留在海军而现在又在新的U 艇上服役的人，毕竟很少。著名的德多森上校如今担任潜艇机械长之职。
由于地位特殊，邓尼茨就可按照自己的思想来培养部下、制订作战计划和战术了。
单凭第一次世界大战中有限的作战经验，是难以提出新的U 艇部队所遵循的指导方针的。邓尼茨及其部下便进行大量的研究，即使时至今日，他们的研究成果仍不失为一部较为理想的教科书。
邓尼茨提出了自己的理论并使之付诸实践，他实际上形成了后来U 艇部队一直奉为根本的各项原则。
如：他主张U 艇必须以集团的方式使用，否则是不会有太大效果的。而这，正是从一战后期潜艇战中得出的主要教训之一。
在一战中，U 艇最辉煌的时期是1917 年春季。当时一共击沉800 艘商船（约200 万吨）。重大的损失使英国首相芬·乔治大为震惊，他要求海军领导进行反省，研究对策，实施所谓的船队护卫制度，因此当时的般舶常常以单独的方式航行。
英国采取这一措施以后，由于缺乏通讯联络，德国U 艇部队便无法协同作战，于是所击沉的船数就急剧减少，这个问题邓尼茨当时就曾经想到过。
当英方再次实行船队护卫制度时，邓尼茨认为：最好的作战方法应该是将U 艇部队组成宽阔的凹面，让敌方船队进入。最先发现敌人船队的U 艇一边保持与敌接触，一边后撤把敌船的位置告知阵内的U 艇，接到通知后，其他U 艇则从侧翼和后方，像收口袋一样靠近敌船。
训练计划开始付诸实施。1937 年和1939 年，邓尼茨在北海举行了数次大规模的演习，事实证明邓尼茨关于U 艇的战术是完全正确的。
对于潜艇的大小规格，邓尼茨也颇费了一番思考。他重点研究了U 艇的任务与艇之大小的关系，然后提出了自己的见解——如果要攻击拥有护卫兵力的船队，大型U 艇无论在速度、鱼雷装载量、自卫能力上，还是在续航距离上，都要比小型U 艇优越许多。但小型U 艇却以有小半径转弯，逢到紧急情况，还能很快地迅速潜行、即使浮出了海面、也较难被敌人发觉的优势。
此外，邓尼茨也得考虑到英德海军协定的规定。因为，虽然德国拥有U 艇的吨位受到限制，但它并没有限制U 艇的只数，4 艘小型U 艇无疑比一艘四倍大的大型U 艇具有更强大的威力。因为，一旦把几艘小型U 艇同时散布到宽阔的海面上，就会提高与敌船遭遇的比率。
考虑了上述因素以后，邓尼茨确定每艘U 艇的排水量以500 吨左右为最合适。
到1935 年岁末，U 艇部队的24 艘U 艇中有10 艘属于UI。UI 型的鱼雷发射管为前4 座、后1 座，每艘可一次装载鱼雷12—14 枚，UI 型的水下操作性能良好，水中航速每小时可达16 节（约为30 公里）。发出潜航命令之后，在20 秒内即可完全潜入水中。潜水舰队机械长德多森上校还实行了一些改进措施，把吨位增加到517 吨，燃料贮备量增加了，从而把续航能力从11500 公里提高到16100 公里。
当然，这种理论主要还是邓尼茨自己提高的，它不是德国海军首脑们的杰作。海军首脑部门甚至不知道邓尼茨所谓集团作战法为何物。他们相信的依然是一战末期U 艇的战术，即单独远离基地伺机攻击敌舰。
为此，德国海军首脑部门主张所有U 艇必须装备重炮以与敌舰进行炮战；同时必须增加鱼雷装载数量，扩大续航距离，因而，他们无视邓尼茨的反对，优先建造了2000 吨级的巡洋潜水舰。
此后，在U 艇的只数、舰艇建造的先后顺序方面，也发生了不可避免的争论。
U 艇的训练正在顺利地进行。邓尼茨确信，战争已迫在眉睫，英国仍将是德国的敌人。因此，他希望拥有300 艘潜艇，这是他的