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孙淡心中也是苦笑：昌明科学本是一件利国利民的大好事，我虽然立志从政，可政治这种东西本就是一件高风险的行当。若将来仕途不顺，倒不妨开个书院，教化百姓，启发民智。民主与科学，德先生和赛先生是推动时代进步的必由之路。可惜啊，外面的读书人一味读八股，希望通过读书改变个人命运。能够安心读书求知的，大概也只有这些没有考试压力的小太监吧？这也是一件让人无奈的事情。
这一天的课算是教完了，按照孙淡的日程表，他中午会在内书堂吃饭。现在已经是北京时间一点模样，赶回家去吃饭已经来不及。吃完饭，休息半个小时，就回家去与枝娘团聚。要等到明天一大早才回房山去。
孙淡刚一走出书屋，吕芳就跟了过来：“先生可是要去吃午饭，就让学生在旁边侍侯着吧。”
“不用，不用。”
“要的，要的。”
宫廷中的人侍侯起人来果然顺手，吕芳将孙淡领到饭厅，立即手脚麻利里将桌椅抹干净，并恭恭敬敬地给孙淡盛来一碗饭。
孙淡指了指旁边的椅子：“一起吃吧。”
吕芳好象有些欢喜的样子，忙谢了一声，也盛了饭，陪坐在一边。
按照学堂的规定，学员们有自己的伙食。吕芳刚才同陈洪闹得很不愉快，现在过去，只怕会被他打。如今跟在孙淡身边，陈洪拿他也没办法。
这孩子还真是猴精，看起来这么老实一个娃。
孙淡暗自摇头，将筷子放下，对吕芳说：“吕芳，你是老师最好的学生之一，老师我也看好你的前程。可是，做人得有担待，有胆量。有的事情是不可能回避的。躲得了一时躲不了一世。老师知道你和陈洪有矛盾，可毕竟都是同学，又没有天大的仇恨，你又怕什么呢？做人，遇到事要勇敢面对。”
吕芳的手提着筷子定在半空，怯生生地喊了一声：“先生。”
孙淡轻轻一笑：“人年轻的时候，觉得有些事情像天一样大，碰到了好象就活不下去了。可等许多年过去，遇到的事情多了，回头一看，其实也没什么了不起。”
吕芳什么时候听过这种推心置腹的话儿，有看到孙淡和蔼的眼神，眼泪突然掉了下来。他小心地将筷子放在桌上，说：“先生，自从我干爹倒台之后，我……我的日子是一天不如一天，虽然人都可以欺负我。尤其是那个陈洪，成天都在捉弄我。稍有不从，就是一拳打来。”
孙淡：“昨天晚上你们是怎么回事，你同陈洪去赌场了？”
“恩。”吕芳低垂着眼睑，回答道：“陈洪喜欢打马吊，可打得臭，见天输钱。欠了人家很多钱，被人追帐追得厉害，都快被人逼疯了。”
所谓马吊，就是麻将。只不过，马吊是纸牌，而麻将是骨牌。
按照后人研究，马吊流行于明朝天启年间，至于什么时候发明的，也没办法考证。就孙淡现在所知，这东西至少是在正德以前的玩意儿。
马吊分分为十万贯、万贯、索子、文钱四种花色。其中，万贯、索子两色是从一至九各一张；十万贯是从二十到九十万贯，乃至百万贯、千万贯、万万贯各一张；文钱是从一至九，乃至半文、没文各一张。
孙淡笑了笑：“陈洪不是黄锦的干儿子吗，他的帐也有人敢来讨？”
吕芳木讷的面容上突然闪过一丝讥讽：“黄公公如今正当红，宫中愿意给他当儿子的如过江之鲫。如今，黄家的儿子没有一千也有八百。只怕那黄公公一时兴起收了陈洪之后，转过身就把他给忘记了。而且，陈洪欠的又是东厂钟公公的钱。钟公公是毕云毕公公的干儿子，别人怕黄锦，毕公公可不怕。那陈洪欠了钟公公的钱，刚开始并不多，只五钱，可因为陈洪打牌的手艺实在太臭，逢赌必输，先后又欠了钟公公三两。钟公公什么人，那是东厂中的番子，又是放高利贷的。一个月下来，利滚利，陈洪现在已经欠人家一百多两了。”
“啊，这么多？”孙淡有些吃惊：“这个陈洪还真是胆大，敢欠这么帐？”
吕芳：“陈洪胆子就没小过，不过，欠人这么多钱，他的日子也难过，见天被东厂的人收拾。不但每月的份子钱被人全部没收，连今年刚发下来的两套冬装也没东厂的公公们给抱去了。”
孙淡这才想起先前陈洪身上的宫装非常单薄，很多地方还打着补丁，显然是去年的旧装。他不禁摇了摇头，叹息：“这孩子。”
孙淡又问：“那么，昨天是怎么回事？”
吕芳这才说道：“回先生的话，陈洪见天被东厂的人收拾，三天两头被人打得满地滚，也是急了眼。昨天吃过晚饭就带着几个打手到我们这里来抢钱。”
“抢钱？”孙淡“扑哧！”一声：“你们一个月也不过一两银子月份，他可欠人家一百多两，难道他想一口气抢一百多人？”这个陈洪若放在现代社会，也就是一个学校霸王，专门欺负低年级学生的。
“他抢钱倒不是为了还帐，而是筹集赌本。”吕芳眼睛落到饭菜上，吞了一口口水。
孙淡提起筷子：“边吃边说，凉了就不好吃了，吃冷饭肚子是会疼的。”
“多谢先生。”吕芳大概也是饿坏了，又是长身体的时候，急忙扒拉了一口饭，这才说：“最近，京城中开了一家赌场，叫什么四海赌坊，里面的花样不少。可有一点，里面的庄家手面很大，经常输钱出来。有不少人在里面赢得盆满钵满。陈洪在宫中同人赌博，从来就没赢过。听人说外面有这么一个好的出去，便动了心思，想去捞一笔。于是，他也揣了银子，去过几次。”
“后来呢？”孙淡夹了一块红烧肉放在吕芳碗中：“动筷子，动筷子。”
吕芳吃得嘴角流油，也没以前那么拘谨了，笑着说：“别人去四海赌坊或许能赢一些，可陈洪却不成。他那臭手，就算遇到再大方的庄家，也一样输个干净。去了几次，每次都光溜溜地回宫。可陈洪偏偏就是不服气，昨天带着跑我们这里来，又抢了几两银子，说是出去翻本。”
“他抢了钱，自去就是了，怎么还带上了你？”孙淡心中奇怪，问。
吕芳有些羞愧：“回先生的话，吕芳虽然不赌博，可因为脑子灵光，打马吊很厉害。那陈洪也终于承认自己的手艺不成，就让我去帮他打牌。”
吕芳：“我也是没办法，被陈洪架着出了宫，然后进了赌。本来，一切都还顺利。以我的手艺，一个时辰不到，也赢了好几两。可那陈洪觉得这么打下去不是办法，也不知猴年马月才能将他欠别人的钱赢回来。便藏了几张牌，一到关键时刻就递给我，想做大牌。几把下来，引起了赌场人的警觉，也被人抓了个现行。
于是，赌场里的打手就杀将出来，将陈洪一顿好打。”
说到这里，吕芳一阵幸灾乐祸地轻笑：“还好我见势不对，将牌一扔就跑，总算没被人抓到。”
孙淡有些吃惊：“这家赌场什么来头，怎么连宫中的太监也敢打？”
吕芳回答：“听人说，赌场老板好象是张贵妃的什么亲戚。”
“那就难怪了。”孙淡心中了然，听人说，张贵妃正得宠，皇帝也有意立她为皇后，难怪他的家人这么畅快。不过，孙淡还是心中一动：张贵妃的亲戚，难道是张蔷薇父女？
孙淡微微一想，心中越发肯定了自己这个猜测。
第二百六十七章 飞雪连天说《庄子》（一）
一想起张蔷薇那个单眼皮的小姑娘，孙淡就想笑，这女子就是一个有心计，脾气爆炸的家伙，如今攀上了张贵妃，不知道还得瑟成什么样子。开赌场，倒也适合她，没准，过两年，这小姑娘就成为黑道上的大姐头了。陈洪落到她手里，估计也被折腾了个够。
要说来钱快，赌场应该是一个好的项目，估计张蔷薇父女弄这个营生，也是平秋里出的主意。
平秋里在朝中也有人脉，刚托了门子把举人功名恢复了，如今估计正藏在家里读书，准备明年的春帷吧。若明年真中了进士，踏进仕途，也算是打了个翻身仗。
一说起明年的会试，孙淡这才突然惊醒，自己这段时间又是忙着房山的事情，又是教小太监读书，倒把这见大事给忘记了。
说起来，他孙淡虽然也是一个知县，也算是朝廷任命的命官。可在士大夫眼中，只要不是进士或者同进士的官员，就不算是正经出身。而且，孙淡未来二十年的计划是入阁为相，最次也应该混一个总督或者巡抚。也只有做到宰相或者封疆大吏那样的位置，才能找到些所谓的官场感觉，才能有能力做出一番事业。不中进士，一切都是空谈。
一般来说，会试的举行�