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而现在，正是战时！
一般而言，能得节钺的人，地位都很高。
曹操本身是假节钺，但是在他的帐下，曹朋却是第一个得到假节权力的将领。
曹朋的脸色，顿时变化，连忙起身，恭恭敬敬的接过来。
只是，他有些想不明白，曹操为何要给他这么个假节的身份。都督荆南，也就是说，整个荆南四郡的战事，借由他来掌控。这可是曹操对他的信赖，一般人，根本不可能获得这样的权力。
“永年兄，丞相还有其他吩咐吗？”
“丞相有书信一封。”
张松取出一封书信，递给了曹朋。
曹朋打开来，一目十行的看去，脸色顿时变得有些古怪起来。
曹操将于三月，向江夏动攻击。给曹朋的任务非常简单，就是要切断长沙与江夏郡之间的联系，把刘备死死拖在荆南。同时，他还要做好对付江东的偷袭，但是绝不可以对江东开战。
这个难度，可是有点大啊！
江夏郡和长沙郡，必经下隽县。
要切断二者的联系，就要占领下隽，将长沙和江夏分隔。
说实话，攻取下隽，难度不大；可是要打下隽，就必然要经过泊罗渊。偏偏泊罗渊为江东占居，周泰徐盛，都不是等闲之辈。曹操又不许曹朋和江东生冲突，这个难度，的确不小。
曹操虽说已经派人联络江东，欲安抚孙权，令其不参与荆南战事。
可孙权能否答应，尚在两可之间。就算孙权嘴上答应，也保不齐，他会在暗地里支持刘备。
唇亡齿寒的道理，孙权又岂能不知？
所以说，要想攻取下隽县，就势必要和江东冲突。
这个麻烦端地不小……
曹朋眉头紧蹙，继续往下看。
却突然间，露出了一抹古怪的笑容！他似乎明白了，曹操为何要授予他假节，原来如此……
因为，除了让曹朋都督荆南事之外，曹操还有一项任命。
尚书令荀彧，参丞相军事，屯驻作唐，监荆南军事……一个是都督荆南军事，一个是监荆南军事。
意思就是，荀彧为曹朋副手，同时又有监军之责。
让曹朋假节，除了是为方便他在荆南行事之外，也有为荀彧充当曹朋副手做解释。毕竟，假节后的曹朋，将代表皇帝。身为尚书令的荀彧，就不会有什么尴尬，或者心中产生不满。
只不过，让荀彧过来……
曹朋心中，即欢喜，又有些紧张！
卷一 第660章 荆南（一）
春风袭来，万物复苏。
昨夜的一场小雨过后，令园中的空气，变得格外清新。
荆南本就不是一个缺雨的地区，而春季的雨水，更加频繁，倒真应了那‘随风潜入夜，润物细无声’的诗句。院墙上，还残留着雨水的痕迹，园中桃杏芬芳，散着沁人肺腑的气息。
刘备披着一件单衣，在园中漫步。
这本应该是一个极为惬意的早晨，可是昨晚传来的消息，却让他感到心头，莫名的沉重。
曹朋，将都督荆南军事！
不知从什么时候开始，刘备把曹朋看成了一个真真正正的对手。
虽然说，此前和曹朋的几次交锋，曹朋大都占据着优势，而他有诸多顾忌。但不得不否认，这曹朋的确是让他有些头疼。此人好像那水中滑不溜秋的鱼儿，一不小心被他挣脱出去，翻身就是一口，把刘备咬得钻心疼痛。站在一棵杏树下，看着满树盛开的白色杏花，刘备的思绪，已飘飞到了九霄云外……
江陵惨败，对于刘备而言，绝对是一个巨大的打击。
他不仅仅是损兵折将，还搭上了妻儿，以及爱将赵云。
甘玉，麋贞……
两个随他出生入死，同甘共苦十余载的女人，如今下落不明。甘夫人和糜夫人，是在他最困难的时候，来到他的身边。历经了多少次磨难，却始终没有背弃。可现在，连带着他的儿子阿斗刘禅，都下落不明。这也让刘备感到万分的心痛！为枭雄者，不拘小节，要有一颗冷酷的心。但枭雄也是人，也有感情……更何况，那是他的妻子，那是他的亲生骨肉啊！
说甘夫人和糜夫人死于乱军之中？
刘备并不相信……
而向朗等人说赵云背主求荣，投降了曹军，刘备也不相信。
从长坂坡逃回来的人，把当晚的情况，说了不少。赵云在长坂坡七进七出，杀死曹军曹将无数。有名有姓的曹军将领，就有十几人，其中还包括了大将高览，以及曹操的爱将曹彭。
刘备曾在袁绍帐下呆过一段时间，自然知道高览的厉害。
一个在敌军中杀得血流成河，七进七出仍不放弃寻找刘备妻儿的人，怎可能轻易的背主求荣？
而且，据说包括向朗在内，都被曹朋俘虏。
那么赵云投降的原因，刘备大致上能猜出一个端倪：这是一个交易。赵云用他投降为代价，换来了向朗等人的活路。
可为什么只有向朗等人回来了？
而甘夫人、糜夫人和麋竺都没有回来？结果只有一个，只是刘备不敢往深处想。
向朗说，糜夫人和甘夫人死于曹朋手下。
但是，和曹朋打过好几次交道的刘备，虽然说不上对曹朋特别了解，清楚曹朋绝不会做这样的事情。否则，赵云恐怕会第一个造反，杀了曹朋报仇。而赵云没有反应，也就说明曹朋和这件事没有关联。不是曹朋，那真相就只有一个。可是，刘备却不能去责问向朗等人。
叹了一口气，刘备感到心情有些没落。
征战了半辈子，到头来……
他半眯着眼睛，良久转身准备回屋。就在这时候，忽闻小校来报，“军师自江夏赶来，有要事求见主公。”
“有请。”
刘备连忙道。
诸葛亮在江夏，一直负责与江东的联络。
而今突然回来，又所为何也？
刘备是一个很能调整自己情绪的人，迅将满腹的儿女情长抛开，开始思忖诸葛亮的来意。
不一会儿的夫，诸葛亮来到了厅堂。
他身着一袭淡青色鹤氅，手持羽山，头戴纶巾，看上去飘然脱俗。
与刘备见礼之后，刘备问道：“军师不在江夏，何故返回长沙？莫非，江东那边，生变故？”
“正是！”
诸葛亮微微一欠身，而后回答道：“曹操突然下令，停止在乌林集结。
荆州水军从三日前开始后撤，而今向云梦泽集结……而且，从江东传来消息，曹操连续派出十一批使者，出使江东。其中有荀衍荀休若，大都是与江东重臣关系密切之人，似有意求和。”
求和？
自古以来，都是弱者向强者求和，从未听说过有强者与弱者求和。
刘备激灵灵打了个寒蝉，连忙问道：“是否有诈？”
他戎马一生，又岂是善与之辈？从诸葛亮的言语中，刘备立刻醒悟到了什么，声音顿时透出紧张之气。
诸葛亮摇了摇头，“恐怕，曹操是真的要与孙权说和。
我还听说，曹操把从江陵抽调乐进所部，屯扎临沮。其意图，分明是把兵力向西部集结……”
联吴灭刘！
刘备道：“我昨夜刚得到了消息，曹操命曹朋都督荆南军事！
之前我还在奇怪，这好端端，曹操为何把曹朋派来……而今听孔明一说，我倒是有些明白了。
老儿此举，分明是要安抚孙权，全力攻取荆南，掌控荆楚之地。
把曹朋派来，就是为了对付我……哼哼，曹操未免也太小瞧了刘备，以为区区一个曹朋，就能让我束手无策吗？”
诸葛亮想了想，却道：“我倒是觉得，曹操未必要鲸吞荆南。
否则，以他的兵力，大可以亲自督战，扫荡荆南，何必要曹朋前来。曹朋都督荆南军事，只是一个幌子，为牵制主公而来。曹操所要做的，是要横扫江夏，以威慑江东，令孙权不敢轻易动兵。
待他占领了江夏，安抚了孙权之后，便可以集中兵力，征伐长沙。
而主公那时候再无援兵，恐难以抵挡住曹操的兵马……”
“这个……”
刘备闻听，心里顿时咯噔一下。
诸葛亮说的这种可能，非常大！
如果真的让曹操攻占了江夏，那孙权还敢不敢出兵援助自己，真就是两可之间。
“孔明，那我当如何？”
诸葛亮想了想，沉声道：“联吴抗曹，不能改变。
只是，主公而今也不可以将所有的希望，都寄托于孙权身上，需另谋出路，以防万一。亮准备立刻前往江东，游说孙权，力争他出兵相助。与此同时，主公还需设与刘璋取得联系。”
“孔明�