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瓦杜丁无法用卡图科夫的第1坦克集团军实施反冲击，因为该集团军早已掘壕据守无法撤出。这样的难题，朱可夫可能在反对用它遂行此项任务时已经预见到了。当时，沃罗涅日方面军得到了草原方面军的第5近卫坦克集团军和扎多夫的第5近卫集团军的加强。罗特米斯特罗夫（后来成了坦克战方面的最有名望的学术权威之一）指挥的第5近卫坦克集团军，强行军二百多英里到达朴罗霍罗夫卡地区。这时，第2党卫军装甲军正从该地向东突击以便重新寻找机动空间。7月12日在猛烈的航空兵火力准备之后，罗特米斯特罗夫的四个坦克军、一个机械化军共八百五十辆（门）坦克和自行火炮向豪塞尔的第2党卫军发起进攻。朴罗霍罗夫卡坦克战是这场战争中规模最大的一次，是在朴肖尔河和铁路路基之间一块狭长的地域上展开的。这个地域地形倾斜，有多道冲沟，密布着灌木林和果木林。双方大约动用了一千三百辆（门）坦克、强击火炮和自行火炮，在战场上空还进行着空战。近战时，德国新式重型坦克并不比T34型坦克优越。战斗连续进行了数天。第5近卫坦克集团军声称德国约有三百辆坦克被摧毁。与此同时，远在左翼的克诺贝尔斯道夫的第48装甲军还在继续与奇斯佳科夫的第6近卫集团军和卡图科夫的第1坦克集团军进行交战。尽管它认为苏联坦克的损失很大，然而它承认己方坦克的损失也是令人吃惊的。苏联的突击力非但没有减弱而且似乎还在不断增强。
在此期间，在北部约一百英里处的莫德尔第9集团军没有取得什么战果。德军于7月5日拂晓开始进攻，比南部晚十二小时。德军首先轰炸了苏联第13集团军的炮兵阵地，并遭到了中央方面军炮兵猛烈的反准备和骚扰射击。早晨刚过5时，坦克和装甲步兵就对苏军普霍夫的第13集团军及其毗邻的罗曼年科第48集团军和加拉宁第70集团军的翼侧发起了进攻。这次进攻还得到了坦克扫雷分队和携载炸药的哥利亚小型遥控坦克的支援。三小时后，在虎式坦克和费迪南德式强击火炮的支援下又在较狭窄的正面上恢复了进攻。起初，苏军抵抗微弱，空军似乎决心不大。第一天结束时，莫德尔的进展是令人满意的，因为他在二十英里宽的正面上打开了一个纵深约六英里的缺口，突破了第一道防线。不过，这就是他取得的全部胜利，以后就再没有多大进展了。第二天苏军迅速加强了抵抗。德国步兵对村庄、灌木林和树林进行了清剿，遭到惨重伤亡，头两天就死伤一万余人。7月7日，第9集团军坦克的炮弹消耗殆尽。莫德尔请求蔡茨勒立即给他运送十万发炮弹。德国坦克在地雷场的损失巨大。当德军从正面突入时，苏军继续在后方敷设地雷，扩大地雷场。经过四十八小时，莫德尔的进攻锐势消失了，进攻停了下来。
7月10日，英美部队在西西里一登陆，意大利显然不会再打下去了。希特勒害怕意大利本土和意大利占领的巴尔干半岛失守会使他的南翼暴露，决定采取军事行动，不仅要堵截敌人的登陆部队，而且还要保卫意大利和巴尔干半岛，防备意军背叛。7月13日，克鲁格和曼施泰因奉命到达东普鲁士并被告知元首的决定：停止“城堡”攻势，抽调一部分师到西欧，其中包括党卫军装甲军所属的师。曼施泰国认为苏军坦克预备队就要消耗殆尽，他主张继续这一攻势，否则，他认为就会放走在哈尔科夫到顿涅次盆地和黑海的长形突出部上与南方集团军群对峙的苏军坦克部队。如果党卫军装甲军从南方集团军群调走，那么任何样式的消耗战都会变得毫无意义。
7月10日英美军登陆标志着战争进入了一个新的阶段：终于逼得德国不得不在欧洲大陆的两条战线上作战。用不了多久，就会有许多德国部队为堵塞崩溃的防线而疲于奔命，再也不会有什么作为了。这次攻势进展并不顺利，而且是否能够取胜希特勒本人也持怀疑态度。自然，希特勒有可能把英美军的登陆当作脱身的唯一借口。然而更可能的是，他下令停止这次进攻确有自己的道理，他不但担心驻守意大利和巴尔干半岛德军的安全，而且还担心那些领土会落在敌人手里。他对苏联仍然估计不足而且对苏军即将开始的夏季攻势一无所知。另一方面，意大利和巴尔干半岛如果突然失守，德国就会失去包括石油在内的多种经济资源，敌人就到了德国的大门口。何况当时元首也没有料到英美还要过十一个月才入侵西欧。然而，苏联的历史文献却闭口不谈希特勒中止进攻的理由，反而却按照共产党集团通用的逻辑说，是库尔斯克会战迫使德军最高统帅部从地中海撤出其精锐部队，这样才使盟军得以在意大利登陆。苏联科学院院士们还由此推论，正是库尔斯克会战终于促成了意大利的失败。
索科罗夫斯基的西方方面军和波波夫的布良斯克方面军已奉命准备对莫德尔后方的奥廖尔突出部发起代号为“库图佐夫”的进攻。西方方面军的巴格拉米扬第11近卫集团军奉命一直向南突击，力图从北面包围奥廖尔突出部。布良斯克方面军用第3和第63集团军从东面直捣奥廖尔城。最近晋升为中将的戈尔巴托夫，6月份才任命为第3集团军的司令，在年轻、乐观的波波夫手下工作他还算愉快，但是与他的老对头、布良斯克方面军军事委员会政治委员麦赫利斯共事，他却毫无兴致。麦赫利斯工作孜孜不倦，忠心耿耿，对人严格，有狂热的性格，好固执己见。他不相信别人，甚至他的文电从来都是由他亲自草拟、书写和签署。据戈尔巴托夫观察，这样的麦赫利斯从克里木丢丑后收敛得多了。
布良斯克方面军准备从诺沃西耳地区、戈尔巴托夫第3集团军与科尔帕克奇第63集团军分界线附近发起进攻，渡过祖沙河。进攻的目的是，在德军第2装甲集团军的防御地带上打开一个缺口，第3坦克集团军准备穿过缺口占领开阔地。这次进攻定在7月12日发起。
在这之前约一周左右，德军第35军军长伦杜利克已经获悉苏军准备进攻。无线电截收部门、空中侦察和他自己的情报参谋部门都为他工作得非常出色。战俘和逃兵也提供了大量情报。他估计苏联会从狭窄的正面向奥地利第262步兵师发起进攻，因此他向该地调集了很多部队。结果在诺沃西耳仅有七英里宽的地段上就集中了六个步兵营、十八个炮兵连和二十四门重型反坦克炮，这样就削弱了军其它地段的防御。在其余八十英里正面上防守的只有十八个步兵营、二十四个炮兵连和二十六门重型反坦克炮。奥地利军的防御阵地是由一个完整的、绵亘的堑壕体系所组成。堑壕体系构成两道防线，即沿祖沙河的第一道防线及其后方相距三百码的第二道防线，其中包括连、营的配置地域。直射距离达一千码的反坦克炮和火炮进行了纵深配置，而且每个炮阵地周围都敷设了铁丝网和地雷。伦杜利克坚信，只要这个师对情况有足够的估计，它就能顶得住。因此，在战前伦杜利克在他的奥地利朋友身上花了很多时间，向他们着重指出，必须对敌炮兵与坦克进攻的威力有所准备，并告诫他们保持沉着，即使冲击的坦克越过他们的阵地也要沉着。伦杜利克没有坦克和强击火炮抗击敌坦克的可能进攻，他心里非常紧张，唯恐对波波夫的意图判断有误。7月12日清晨，当苏军炮兵开始对奥地利军阵地的左翼实施非常猛烈的轰击时，他才如释重负。这次进攻来势之凶猛是出乎意料的。
清晨6时，苏军步兵以密集队形渡过相沙河，遭到德军防御炮火的杀伤，伤亡惨重，然而却成功地建立了一个桥头堡。尔后，苏军工兵在德军视野之内开始架桥。苏军尽管受到炮火的袭扰，仍在六小时内完成了架桥任务。伦杜利克认为，只有空军介入才能制止敌人架桥，但是他根本得不到空军的支援。当天下午，苏军坦克部队源源不断地渡河而来。接着苏军大量KV型重型坦克在没有步兵支援的情况下就发起了进攻。它们占领了奥地利步兵防御地域后就向防御纵深内的反坦克炮射击。德军损失了三门反坦克炮，而苏军的坦克却一辆接着一辆被地雷和反坦克炮火所摧毁。因此，到黄昏苏联坦克后撤时，在战场上遗弃了约六十辆毁坏的坦克。奥地利部队的第一道堑壕失守了，但是他们后撤了几百码又建立了第二道防线，准备应付下次进攻。奥廖尔战役就这样持续了五周，第2装甲集团军司令鲁�