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顿了一顿，陆续继续开口道：“张辽此人，我今番虽是第一次与之交手，但是先前也对其略有耳闻。此人虽是当世名将。但是并不是不可战胜。更何况我等并不是要战胜张辽，只是将他拖住而已。谁要是连这点胆量都没有，那就趁早放下兵刃回江东，从此不要再行军打仗了！”
书生意气的陆逊这话一出口，所有人的脸色都不太好看，大老爷们儿谁愿意被这么藐视呢？当下周泰第一个开口道：“都督说哪里话，我周泰如何怕过他张辽。只要都督一句话，我立即率军北上，和张辽这厮决一死战！”
“末将亦愿往！”丁奉也是抱拳开口道，接着徐盛、蒋钦莫不如是。看到这一幕。陆逊也是满意地点了点头，这才开口道：“既然如此，那么接下来就请诸位将军和我一道，去和张辽决一死战！”
当晚陆逊只留2000兵马驻守洪泽湖大营，尽起手头上的20000人马北上淮阴郡。去和张辽的主力决战。而此时在中原战场上，战局也发生了惊天动地的变化：经过刘备主力半个月的攻打之后。襄城也被攻破了，守军徐晃率领残部退守颍川。算上之前的昆阳，刘备已经彻底地打破了许昌的两道门户了，十余万大军开始正式进逼许昌了。
得知襄城被攻破之后，曹操也是着实郁闷了一阵子。先前的昆阳的情况他是知道的，现在的襄城他更加知道。本以为靠着徐晃和张颌，以及这两座城池的城防，可以和对方周旋一阵子的。没想到不到半个月，就双双告破了。
虽然城池告破，但是曹操并没有责怪他们之中的任何一个人。曹操知道他们的能力，更是知道他们的性格。以他们二人的本事，若是不到万不得已的话，是绝不可能放弃城防就此撤退的。而且张颌与徐晃在自己的请罪书中，都是不约而同地提到了一点，那就是敌人那恐怖的霹雳车。
射程近400步，能投射百斤以上大石！如果这些数据不是出自徐晃和张颌之口，曹操怎么也不能相信这世上，居然能够有这么恐怖的投石机。事实上，为了能够弥补与刘备军投石机的射程差距，这两年里曹操耗费大量人力物力，对己方的霹雳车进行了改造，甚至不惜让身肩重任的刘晔停下手中的事务，致力于改进一事。然而，现实却是如此的残酷，被曹操寄予厚望的新型霹雳车，在敌军的投石机面前，简直成了一个笑话。
面对这样恐怖的投石机，别说是昆阳和襄城，就算许昌也未必能据城死守下去，这还是曹操第一次，对许昌的防御感到了担忧。
“魏王，可要从河北调拨兵马，前来增援许昌？”看曹操良久不语，一旁的钟繇也是开口问道。曹操并不作答，就在这时忽然一阵急促的脚步声传来，众人扭头看去，却见来人正是破虏校尉夏侯霸。
匆匆地对曹操行了一礼之后，夏侯霸连忙呈上一叠从怀里摸出来的文稿，同时语气惶急地道：“魏王，适才细作来报，南顿失守了！”
“什么？”曹操闻言也是大吃一惊，所有人不约而同地站起身来，跟随曹操一起走到墙边的地图上查看。
第二百三十三章 曹操的担忧
“南顿有5000兵马，城墙高险，就算贼军的霹雳车厉害，怎么会说失守就失守呢？”听到这个消息之后，一旁的夏侯惇不由得怒道。
“南顿的5000守军中，有一半以上都是征募未满一年、几乎未上过战场地新兵！”眼看族叔发怒，破虏校尉夏侯霸不得不细声解释道。顿了一顿，夏侯霸又是开口道：“此外据细作探知，似乎敌军还安插了内应。敌将关平攻城的时候这些内应发难，所以南顿很快就丢失了！”
听了侄子这话，夏侯惇眨巴了几下自己的独眼，最终还是没说什么。他也是久经沙场的人，知道一旦敌军的细作真的生事的话，那些没有经验的新兵别说听从命令协助老兵们平乱，十有八九自己倒先乱了。此时城外的敌军要是再趁机攻城，一举夺城也就成了轻而易举的事情了。
弄明白这一点之后，众人的心情也没有任何的好转。一旦南顿失守，对方已经隐隐然形成一张大网，远远地对准许昌这里笼罩了过来。盯着地图沉思了许久后，曹操转过头来，接连着对一旁的刘晔下达了数道命令。
“即遣快马至颖阳。命孙礼全力增援公明！”
“急书邺城，命子桓从河北调派兵马南下增援许昌！”
“魏王，是否再慎重考虑一番？”面对曹操的命令，下首的刘晔先是应了一声。但是随即还是谨慎地提醒道：“眼下河北虽然还有近十万人马。但一则这其中以新兵为多，战斗力颇为有限；二则北面的并州需要防范马超，东面青州也需要协助张文远和臧宣高对付东路军；南边的河内郡更是要防备敌军的水师自黄河犯镜。如今黄河还未曾结冰，敌军水军可以深入河内郡的腹处。一旦我军大肆调拨兵马的话，敌军便很有可能迎河而上，以水军封锁黄河，阻碍我军河北与河南的往来。若真到那一步，河北恐无兵力阻挡东、西两面的敌军进犯。因此臣窃以为稳妥起见，河北的兵马还是莫要动用为妙！”
“不保住许昌的话，豫州、兖州乃至整个中原。都将会全部丢失。一旦丢掉了中原，纵然有河北四州，也再难与刘备相抗衡了，彻底的覆亡只是迟早的事情罢了。”曹操的态度相当的坚决。摇了摇头，沉声说道：“至于马超，并州军马善野战不擅攻坚，而且眼下隆冬将近，一旦漠北有雪，他就更不敢轻举妄动了。否则只是辎重这一点，就足以让他自取灭亡。”
最终，刘晔还是没能劝服曹操，只能悻悻而出，安排人手传达命令。待得刘晔离去之后。曹操微怔了片刻后。冲厅下的贾诩招了招手，让他过来一同研究军情。就在这时，忽然看见一旁的司马懿盯着地图看了半晌，却是一言不发。
“仲达，是不是有什么不对吗？”看司马懿这幅样子，曹操却是有些诧异地问道。虽然对司马懿阴沉的性格颇为忌惮，但是曹操从不怀疑司马懿的眼光和能力。能够让他关注的事情，肯定不是一般的事。
听曹操这么一说，司马懿一个激灵，看了看曹操。又看了看众人之后，从桌上拿起几份最新的情报，斟酌了一下言辞，这才开口道：“魏王，实不相瞒。臣适才看了地图之后，又联系最近的几份军报。却是感觉这刘备此番大兵压境，未必真的是意在许昌，也有可能是另有所图！”
“另有所图，仲达，你此言何意啊？”曹操闻言也是一愣。却见司马懿指着地图上的昆阳等处道：“魏王您看，刘备先取昆阳，再夺襄城，此刻大军和许昌之间，只隔着一条颖水。以荆襄水师之利，已经可以直接攻打许昌了，为何此时却要分兵去攻打南顿了？须知力分则弱，此刻许昌大军将近十万，如此坚城若要攻取，必然要全力以赴，分兵多处岂不是犯了兵家大忌？”
“也许是刘备想要多点开花，四面合围许昌呢？再者，刘备也许是想截断东面的援军！”看了看地图之后，钟繇却是提出了自己的意见。
从地图上看，南顿、襄城、昆阳这三处要塞，正好从东西南三面形成一个包围圈，将许昌裹挟在其中。而地处许昌之东的南顿，正好地处兖州和许昌来往的要道之上。眼下曹操在中原之地聚集的人马，总兵力也达到了差不多二十万，其中大约半数是由曹操自己率领驻扎在许昌，除此之外，东路军张辽处有四五万人马，剩下的就是曹仁所部的大约五万人马，这一部人马驻扎于兖州的东郡。
一旦许昌遭袭，形势危急的话，那么曹操能够就近调动救援的人马，也就是曹仁这一部了。从这个角度来讲，钟繇的推断很有道理，刘备此刻屯兵南顿，既可以绕过曹操在颖水上游布置的层层防线突袭许昌，也可以阻击曹仁有可能的援军。不过此刻司马懿却是开口道：“元常所言不无道理，但是从另一面考虑，南顿既可以阻击曹子孝将军的援军来援许昌，难道就不能阻击许昌之军前去救援曹将军吗？此刻大兵尽数集结在许昌，一旦刘备不是意在我军，而是其他各处，防守空虚之余，如何能抵挡得刘备的兵锋呢？”
“仲达，你究竟想说什么？”曹操看司马懿面色越说越是凝重，知道他肯定是感觉情况已经很严重了，连带着自己的疑心也是越来越重，忍不住出口问道。
司马懿沉吟半晌，这才平平淡淡地道出了八个字：“明修栈道，暗渡陈仓