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身上却显出了一种非常高雅的仪态，当真令苏秦不可思议！看那女子，也在默默地注视着自己，含蓄的笑意竟充盈在嫣红的脸庞。
“苏子，请向这厢。”女子轻声礼让。
一声“苏子”，竟使苏秦心头蓦然一阵热流！这不经意的称谓改变，在苏秦却有一种微妙的震颤。按当世习惯，称“先生”乃完全的敬意，“子”虽用于卓然大家，但在非礼仪场合，却有着敬慕亲切的意味。这种微妙，非其人其时不可以言表。心念一闪，苏秦便拱手道：“敢问女官，如何称谓？”
“我叫燕姬，祖籍燕人。苏子直呼可也。”女子嫣然一笑，领步前行。
“燕姬辛劳，苏秦多谢了。”
“敢问苏子：洛阳城外，今夕何年？”
苏秦愕然止步，随即恍然叹息：“天上宫阙，竟不知今夕何年？洛阳之外，早已经天地翻覆了。今岁是：齐威王二十三年，魏惠王三十七年，楚威王六年，秦新君二年，韩宣侯元年，赵肃侯十六年，燕文公二十八年。纪年已乱，不知燕姬想知道哪国纪年？”
“方今燕国，情势如何？”
“燕国大而疲弱，法令国制没有变革。然则，尚算安定。”
“苏子离周，欲行何方？”
苏秦慨然道：“天子不振，我欲去一个最具实力的国家，一展胸中所学。“说话间不觉已到了王城府库。这是一座有上千间坚固石屋的城中之城，除了粮食，所有的朝贡物资及王畿尚坊制品都收藏在这里。周平王东迁初期，这座天下第一府库当真是满荡荡盈积如山，铜币、衣物、兵器、车辆等，多有锈蚀腐朽而白白扔掉者。沧桑巨变，这座天子府库便象刺破了的皮囊，倏忽间便瘪缩了下来，只剩下大约十分之一的石屋有物事可放了。整个王城，只有这里驻守着数百名老军。箭楼下，府库城堡的大石门紧闭着，只留了一车之道的小门供人出入。城堡外矗立着一座司库官署，不时有侍女内侍出入领物，倒略有些人气。
燕姬将一面小小的古铜令牌交司库验看，宣明了赏赐苏秦的王命。
老司库满面通红，尴尬地笑着：“我王不知，封赠赏赐用的青铜轺车，惟余六辆了。还都是轮破辕裂，却如何是好？”燕姬倒是坦然，淡淡道：“古云：雷霆雨露皆王恩。天子赐车，原不在富丽堂皇。苏子以为如何？”苏秦不禁暗暗钦佩这个美丽女子的见识，她完全知道“王车”对于他的意义，便由衷笑道：“燕姬所言极是，天子赏赐，原在奖掖臣民。”
老司库说声“如此请稍等片刻”，便进了府库石门。大约半个时辰，咣当咣当的车声驶出了石门道，驾车的两匹白马瘦骨嶙嶙，确实是毫无气象。老司库脸上流着细汗，将古铜令牌与锈迹班驳的轺车一起交到燕姬手中。
燕姬看看苏秦，递过马缰马鞭：“可会驾车？”
“尚算不差。”苏秦躬身一礼，从燕姬手中接过马缰马鞭：“苏秦告辞。”
“别忙，我送你出王城，许多路不能走了。”燕姬笑笑：“你得先牵着马走呢。”
古老的青铜轺车在石板地面咣当咯吱地响成一片。苏秦富家名士，对高车骏马熟悉不过，生平第一次驾如此破旧的王车，竟然有些局促起来，不知如何应对身旁这位美丽的女子，更不知该不该对这般王车评点一二，一时竟是无话可说。燕姬却似乎毫无觉察，默默行走间突然问道：“苏子家居何街？”
“洛阳城北三十里，苏庄。”
燕姬惊讶了：“如何？苏子不是国人么？”
苏秦笑道：“燕姬有所不知，方今世事大变，国人出城别居已成时尚，只洛阳尚算罕见。苏氏老宅在城内官市坊，已经做了店铺，无人居住了。”
“啊，郊野孤庄，定然是清爽幽静了。”燕姬一句赞叹，神往之情油然而生。
突然之间，苏秦觉得面前这个高贵美丽的女子封闭在这古老幽暗的城堡之中，简直是暴殄天物！脱口而出道：“惜乎你身在禁地，否则，苏秦当邀燕姬一游天下！”
“王城里的树叶，都难绿呢。”燕姬望着枯枝杈丫的老树，竟是幽幽一叹。
“树犹如此，人何以堪？”苏秦慨然止步。
燕姬却抬头望望王城宫墙：“苏子，今日一别，后会有期。”
“人间天上，何得有期？” 苏秦怅然了。
燕姬淡然一笑：“若得有期，苏子莫拒人于千里之外。”说完便飘然去了。
苏秦怔怔地凝望着那个美丽的背影消失在高高的宫墙之内，竟是良久不能移步，蓦然之间，却觉得自己在这里长久伫立很不得体，便跳上轺车咣当咯吱地去了。出得洛阳，已是日暮，眼见夕阳残照，金碧辉煌的壮丽王城化成了红绿相间的怪诞色块，大片乌鸦在宫殿上空聒噪飞旋，隐隐的编钟古乐夹杂其中，竟是一派庄严的沉沦，一派华贵的颓废。苏秦不禁感慨中来，猛然打马一鞭，那破旧沉重的轺车便咣当叮咚的去了。
四、安邑郊野的张家母子
离开洛阳，张仪星夜赶回了安邑。和苏秦相比，张仪却不能那么洒脱地不管不顾。
张家祖上本是附庸农户，隶农身份。还在魏文侯任用李悝变法的时候，张仪的曾祖有幸成了第一批脱籍的自由庶民，分到了两百亩私田。曾祖勤奋力耕，晚年时已经成了殷实富户。其时吴起正在魏国招募士兵，准备与秦国争夺河西之地。张仪的大父 便投军做了“武卒”。吴起训练的魏武卒是步兵，必须身穿铁片连缀的重铠、手执长矛、身背强弓与三十支长箭并携带三天干粮干肉，连续疾行一百里方算合格，是魏军最精锐的攻坚力量。武卒的地位与骑士同等，是很难得的荣誉。在魏国变法前，隶农子弟是没有资格做骑士与武卒的。大父本是苦做农夫，做了武卒，便念新法功德，在军中任劳任怨勇猛作战，几年后便被赏罚严明的吴起晋升为千夫司马，十年后又做了统辖万卒的将军。张家从此成为新兴贵族。后来，吴起受魏国上层排挤，离开了魏国，大父便再也没有晋升。
再后来，父亲一辈却弃武从文，做了魏武侯时期的一个下大夫，主司盐业。谁想在魏武侯死后，父亲却莫名其妙地卷入了混乱的权力旋涡，成了公子罂政敌中的一员。后来公子罂战胜即位，成了魏惠王，父亲一党便惨遭涂炭。虽说是职位最小的“党羽”，父亲还是被放逐到离石要塞做了苦役。没有三年，父亲便在苦役折磨中死去了。那时侯，父亲还不到三十岁，母亲正是盈盈少妇，他们唯一的儿子张仪才只有三岁！大难临头，母亲竟然没有丝毫的慌乱，她卖掉了安邑城内的府邸，埋葬了父亲，安顿遣散了绝大部分仆役，便搬到了安邑郊外的僻静山谷。迁出后，母亲切断了与官场的所有“世交”，也切断了与族人的一切往来，带着几个义仆，便在几乎与世隔绝的山谷里艰难谋生。
那时侯，母亲最大的事情，便是为小张仪寻觅老师。
也是机缘凑巧。两年后，这幽静的山谷居然撞来了一位云游四海的白发老人。老人在山溪边遇见了唱着《诗》采药的小张仪，问答盘桓了大半个时辰，老人便带着小张仪找到了张家简朴幽静的庄园。老人说了他的名号，母亲竟是喜极而泣大拜不起。老人只说了一句话：“此子难得，乃当世良才也！”便带走了小张仪。倏忽十三年，张仪没有回过家，母亲竟然也没有到山里找过他。
张仪出山归家，不到四十岁的母亲却已经是白发苍苍的老妪了。偌大庄园，只有一个老管家带着三个仆人料理。张仪心痛不已，决心搁置功业，在家侍奉母亲颐养天年。谁想母亲却是个刚强不过的女人，见张仪守在家里不出门，便知儿子心思。一日，母亲命小女仆唤来张仪，开门见山问：“仪儿，你修学十余年，所为何来？”
“建功立业，光耀门庭。” 张仪没有丝毫犹豫。
母亲冷笑：“你习策士之学，却离群索居，竟是如何建功立业？”
“母亲半世辛劳，独自苦撑，虽是盛年，却已老境。儿决意在家侍奉母亲天年，以尽人子孝道。”张仪含泪哽咽着。
母亲正色道：“论孝道，莫过儒家。然则孟母寡居，孟子却游说天下。孟子不孝么？孟母不仁么？你师名震天下，你却不识大体，拘小节而忘大义，有何面目对天下名士？”
“儿若离家游国，高堂白发，凄凄晚景，儿于心何安？”沉默半日，张仪还是坚持着。
“你随我来。”母亲拄着木