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军攻占巴厚巴板；1月30日，日军东方支队占领安汶岛；2月4日，日海军航空队对爪哇海域荷属东印度舰队进行攻 击；2月9日，日军占领望加锡；2月10日，日军占领马辰；2月14日，日空降部队占领苏门答腊岛；2月15日，日军攻占英军远东军总司令部所在地新加坡。英 军司令官白西华向日军第25军投降。日军攻占新加坡时，缴获各 种山炮三百多门；高射炮一百门；要塞炮五十四门；步枪六万多 条；汽车一万多辆（比中国全国的汽车还多一倍余）；向日军投降 的英军各级将官和士兵共十万多人。
日军统帅部在开战前判断，攻占新加坡至少需一百天时间，实 际战斗整整缩短了一个月。攻占新加坡要冲，日军实际上已突破 南方要域作战的关键。
5月初，日军南方军占领了菲律宾全域。至此，西、南太平洋 上的菲律宾、泰国、马来亚、新加坡、印度尼西亚、缅甸、香港、 关岛、威克岛、俾斯麦群岛、新爱尔兰群岛、新不列颠群岛、中 所罗门群岛、吉尔伯特群岛、新几内亚岛等，尽为日军占领。
1941年12月13日。
这是个异常寒冷的日子。
皇宫内，陆军参谋总长杉山元正以无比兴奋的心情，向天皇 报告第23军进攻香港九龙的情况。他说：“第23军对香港方面的 进攻，比想像的要顺利得多，我军于12日轻易地夺取了九龙市区， 正向半岛其他地区扩展战果，扫清残余英军，可以预料，香港指 日可下。”
一提起香港，天皇心里不禁掠过一丝阴云，这阴云来自中国 军队的巨大威胁。天皇问道：“进攻香港，是否考虑到中国军队向 广州或九龙半岛方面反攻？”
这倒是个不容轻视的问题。很快，杉山元就得到来自中国的 报告：在长沙附近，暂编第2军8日以后开始移动；在岳州东南 地区，第4军也好像要经株州南下。
日军大本营立即指示驻武汉的第11军司令官阿南中将：重庆方面以大集团军向广州背后方面移动，企图牵制我军。大本营期望你军发动一场果敢的攻击，以牵制敌军。
阿南将军决定向第九战区发动进攻，旨在牵制中国军队增援 香港。但无论是大本营还是阿南军司令官本人，都没打算要进攻 长沙。
阿南以第11军主力第3、第6、第40师团和独立混成第9旅 团，以及泽支队，配以飞行第44战队和军直炮兵、工兵、战车和 海军舰艇部队，从岳阳方面向长沙进攻。同时，命令第34师团和 独立第14旅团从南昌方向在南浔路一带佯攻。
12月23日。
阿南将军发出进攻命令。
12月24日。
第6、第40师团从新墙河北岸发动进攻；第3师团，独立第 9旅团和泽支队随后投入战斗。
日军来势凶猛，意在创造一个大陆上的胜利奇迹，与太平洋 上的奇迹相媲美。
第9战区司令长官薛岳对日军的进攻不屑一顾。在这之前，九 战区曾与第11军进行过两次大会战，薛某早已摸透了眼前这匹 “野驴子”的脾气，成功地总结出“天炉战法”的战略战术。
“天炉战法”即后退决战。根据长沙地区的地形特点，在后退 中创造“天炉”，即彻底破坏道路，中间地带实行空室清野，在伏 击地区纵深配置兵力，以逆转敌我战斗力对比。待敌侵入决战地 区之后，从四面八方以强大火力聚歼之，犹如天然巨炉熔铁，将 敌烧为灰烬。
薛岳摆下的“天炉”阵如下：
第27集团军总司令杨森以部分兵力配置于新墙河南岸至汩 罗江地区，以诱使日军进入“炉中”；
王陵基第名0集团军主力，从武陵、修水调到平江地区；罗卓 英第19集团军从上高调到浏阳、株州，醴陵一带，与王陵基集团 军在长沙东南面形成百里侧击态势。第73军从益阳推进到宁乡， 在长沙西面处于机动态势。
素有打硬仗著称的第10军坚守长沙城。在长沙城西湘江对岸 的岳麓山上配署155毫米榴弹炮兵一个旅，支援城防作战。
此时，蒋介石从重庆打来电话，指示薛岳，“我第二线兵团应 由战线稍为后退配备，占领外线有利位置，以主动把握战机，容 敌先攻长沙，我则乘其进攻受挫时，集中全力从各方面攻击敌人。”
显然，蒋介石的意图与薛岳的“天炉”相吻合，两人构思的 部是一场在后退中包围敌人，再行歼灭的大战。
此次会战，经历了三个阶段。
第一阶段： 1941年12月24日至12月31日。日军大举进攻， 第九战区各部队节节抵抗，诱敌深入。
第二阶段：1942年 1月 1日至 1月4日。日军进攻长沙城，钻 进“炉中”，第九战区各军将敌包围。
第三阶段： 1942年 1月4日至 1月15日。第九战区“烧烤” 日军，敌军决计突围。
第一阶段战斗。
1941年12月24日，夜。中原大地。风雪弥漫，天寒地冻。
阿南为了就近指挥，把军指挥所推进到岳州，在这风雪交加 的夜里，他向集结于新墙河北岸的部队下达了进攻命令。
第6、第40两个师团，在强大炮火掩护下，徒涉冰冷的新墙 河，向南进攻。
杨森集团军第20军之133师和134师，在新墙河南岸第一线 即设阵地上，顽强阻击，使敌无法进展。
25日拂晓。
阿南命令第3师团和泽支队投入进攻，并增强炮火力量。天 亮以后，第44飞行战队的的飞机也一齐出动，对守军阵地狂轰滥 炸，掩护地面部队进攻。
守军第20军在第一线与敌激战三天三夜，予敌大量杀伤，随 即按照预定计划撤出战斗，退避侧后。
12月26日。
阿南司令官根据飞机侦察的情报，对汩罗江南岸的第37军， 作出了错误判断。该军本来是在此吸引敌军主力，阿南却完全上 了当，对他的部队发出这样的命令：敌第27军以第60师、第95师在瓮江、桃花、桐子山、湖源 山、磨石山一线，又以第140师以花门楼至周家湾一线，占领阵 地，企图长期战。……
于是，阿南命令第3、第6、第40各师团主力，加快进攻速 度，向汩罗江岸推进，务于12月29日天亮前，向汩罗江南岸进 攻，以迂回包围第37军，并吃掉该部队。
日军这三个主力师团争先恐后向前突进。第3师团跑得最快， 于27日上午就赶到了滔滔作浪的汩罗江北岸。于当天下午，提前 强行渡河。
第37军99师与敌第3师团勉强打了一下，便不知撤向何处去了。
阿南见第3师团攻过了江，大喜过望，决定扩大战果，命令 其他师团加紧渡河，快速迂回包围37军。
但是，当第6师团和第40师团赶到汩罗江畔时，江水却陡然 上涨，不能涉渡，江上的桥又被中国军队给炸了。日军这两个兵 团只得冒着严寒在汩罗江上进行艰苦的架桥作业。
12月28日。
正急于歼灭第37军的阿南中将，猛然发觉自己以前的判断有 问题，因为第37军的三个师不但没有要在原来的阵地上作长期死 守，连短期战也不准备打了。其中第60师已由大湖岭、梧岗源、 大平岭一带退去；第95师的情况更复杂，跑到什么地方去了也弄 不清楚，好像是往麻石山、大头岭方向去了；第140师的情况也 不太明，好像要以金井为中心，在象鼻桥东侧南北高地一线，向 西配备。
其实，薛岳已将第37军调归玉陵基集团军。王司令正指挥该 军向侧面山地后退，以便空出大道，让日军去攻长沙城。
日军各主力兵团根据阿南的命令，渡过汩罗江后，由于找不 到攻击目标，处于彷徨之中。
是进是退？阿南也彷徨了。直到12月29日下午5时许，侦 察机才从天上向他报告：“敌军正向长沙方面退却，”
进退维谷的阿南司令官，狠了狠心，决定向长沙进攻。本来， 像进攻长沙这样远距离的大兵团作战，是需得到南京的中国派遣 军总部和东京大本营批准的。可是现在，阿南已顾不得那么多了。 因为他亲率大军出击，已在新墙河岸付出了不小的代价，现在就 这样灰溜溜的退回去，未免太损大日本皇军的面子了。
12月29日，傍晚。
阿南又一次错误判断中国军队的运动，以为是在退却逃跑，于 是，发出进攻长沙的命令。
一、敌有向长沙和金井方向退却之迹象。
二、本军司令官决定以主力向长沙方向追击。
各师团接到进攻长沙的命令，争功取胜心切，又争先恐后朝 长沙扑来。
第3师团士气最高，昼夜兼程，一路�