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早上，古海一睁眼不见了墨掌柜的踪影，被子已经整整齐齐地叠好。他也没有多想，提着裤子去上茅房。跑进茅房刚要蹲下去，一抬眼就见房梁上吊着一个人，定睛一看，那吊着的不是别人，正是墨掌柜！此时冷风呼号，墨掌柜的尸体给风一吹悠悠地直打晃，红红的舌头从口腔中拖出，耷拉着有半尺长！古海吓得头发唰的一下就竖了起来，掉头跑出了茅房……
三天后，把墨掌柜打发了，葬在了公义地。
公义地在归化城南不到五里的地方，是专门掩埋死在归化的山西人公墓。两百多年了，一批又一批山西籍的商人到归化来做生意，发了的衣锦还乡，赔了的自觉没有颜面回乡见人，就死在了外边。其中有亲朋好友如果尚有财力不忍心看着亡魂在异乡游荡，就设法把他们的尸首运回家乡去。大部分就永远地留在了归化城郊了。出于怜悯和公义，大盛魁出资两千两银子买下了这块地方，做回不了家乡的山西商人的公墓，取名公义地，占地十亩。地边垒起一道半人高的土埂作为围墙，有一道简易的木栅门通向墓地，栅门的旁边盖起一座小土屋，一个上了年岁的做塌了买卖的山西忻州籍老头做了看墓人。老人每年可以从大盛魁城柜领到二十两银子的生活费。
5五条号规（8）
墨掌柜魂归公义地的时候，这里还是萧瑟的荒野。受盐碱的戕害，公义地周围低凹的土地上都蒙着一层厚厚的白碱。庄稼在地势较高的地方稀稀落落地铺开它们绿色的阵形，与白色的盐碱和死亡对峙着。公义地栅门外边的土路两边长着几十棵瘦弱的柳树，那是看墓的老人精心栽种的。从西伯利亚远道赶来的春风呼号着为墨掌柜送行，载着墨掌柜尸体的马车孤单单地在通向公义地的土路上移动，伴随着运尸马车的是一浪一浪的被风卷起来的尘土。
送葬的只有古海和字号内另外三名与墨掌柜毫无相干的伙计。一口涂了红漆的杨木棺材在马车上晃荡，显得孤寂可怜。亲人远在千里之外，不能为死者送行；朋友则一个没有。墨掌柜是带着永远也无法洗刷的耻辱离开了。
大盛魁反对铺伙个人间的私交，平时相互之间送礼、借钱或是显示出超越一般工作关系的举动，都会被视为不规之疑。字号担心铺伙之间感情深厚了会发展成私帮，因此绝不许有削弱字号整体性的小团体滋生蔓延。墨掌柜的死让古海第一次体会到了人生的凄凉，也感受到了大盛魁的无情和冷酷。
棺材下到预先掘好的墓坑底，好几张铁锹同时动作，很快就垒成了一个新的坟堆。当最后一锹土盖上坟堆的时候，一缕怜惜、一缕苍凉从古海的心底悄悄升了上来。他想墨掌柜年仅二十五岁，他的一生就这样草草地结束了，实在是可惜。字号对他的处罚和他自己对自己的处罚实在是太重了。或许……字号应该再给他一次机会？或许……字号上出来一个主事的人，比如大掌柜、郦先生或是贾晋阳掌柜为墨掌柜的坟上添上一锹土，说上几句什么话，使死者的亡灵能够得到些许的安慰？
这些都没有，自始至终大掌柜也罢，郦先生也罢都没有露面，而背负着这沉重耻辱死去的人，就是他的亲生父母也不会接受他的灵魂的回归了。墨掌柜的身体和灵魂将要永远地留在这异乡的土地上了。
古海在身上摸出几个铜板，和看守墓地的老人换了一叠烧纸，在墨掌柜的坟头点燃了，算是尽了一点自己的心意。墨掌柜毕竟是古海走进大盛魁以后和他打交道最多、也是最接近的一个掌柜。
6晋中的那些悲喜剧（1）
“在家千日好，出门一时难。”饭桌上好好地吃着，古海娘冷不丁冒出一句话，一双筷子举着旋在半空中菜也不夹了，一句话没有说完跟着眼圈就红了。
坐在对面的古海爹眼皮一撩，就知道古海娘又想儿子了。老头子皱起眉头拿筷子在桌子上面乱挥着，说：“吃饭吧，别想那些没有用的事情！”
“咋得就没有用？海子是我身上掉下来的肉，做娘的不想谁想着他？！哼！也不知道大腊月二十三的，柜上给不给吃饺子？”说着古海娘的眼泪就出来了，抽搐着鼻子撩起衣襟去拭泪。
杏儿坐在婆婆的旁边，正待伸出筷子去夹盘子里的饺子，见了婆婆这样子就也把筷子缩了回去，目光低垂着咬着筷头想心事。她知道婆婆的话明里是与公公顶撞，实则又是在责怪她。——做娘的不想谁想？！——这话的意思是指责杏儿不惦记丈夫了。杏儿一肚子的委屈没法说出口，想起婆婆平日里对自己的埋怨，也忍不住掉下了泪。
在晋中，腊月二十三亦称小年。上午古海爹到集上割回几斤肉，回来又亲自杀了一只鸡。婆媳俩在厨房忙乎了一下午，包饺子，烧了一桌子菜，四大碗四小碗，很丰盛。哪曾想这喜庆的晚饭刚开始，就被古海娘破坏了。
古海爹把脊背往后一靠也冷下脸来，说：“你看你！——你看你！又来了，大节气的，人家大盛魁那么大的字号咋能不给伙计们吃顿饺子？再说了，这顿饺子不给吃又咋样？住地方学生意，哪有不吃苦的道理？！要说怕吃苦，当初就不该把海子打发到归化去，就把他留在家里守着，一日三餐由你伺候那最享福了。那能有出息？！你是知道的，想当年我也是像海子这么大离开家的……”
“你住的是天津卫的字号！那是什么地方？海子住的是什么地方？他和你能比吗？！”古海娘抢白道，“归化城比不了天津卫不说，海子还要到草地上学生意呢，草地上蛮荒着哩……”
“俗话说得好——只要吃得苦中苦，方能成为人上人！宁教少时吃苦，勿叫老来受罪。娃娃家吃点苦不算个啥。再说了，咱海子住的是大——盛——魁——！别人想吃这个苦还轮不上呢！靖娃不就没住成大盛魁嘛，杰娃更不用说，他只是去学了手艺，人生的路上刚一迈腿就比海子差下一大截！你知道海子他将来会有多大的出息？”
“多大的出息？他只要是不在我的眼跟前儿，就是在外边做了皇上，我这做娘的心里也是不稳帖的！”
“不稳帖！不稳帖！哼！真是妇人之见！”古海爹由不住激动起来，“要我说，只要海子踏进了大盛魁的高门槛儿，只要他顺顺利利地熬过这头十个年，将来出了徒，在字号上顶上哪怕是一厘一毫一丝的身股子，我就烧高香了！那就是你我和杏儿……还有子孙后代的福分！”
“哼！想得美，”古海娘说，“子孙后代——你的子孙后代还不知在哪儿！”
“吃吧！吃吧！别说了，好好的一顿饭，让你搅得就是吃不好！饺子也凉了，菜也凉了。”
古海爹说着端起酒盅滋的一声喝干了，然后啧着嘴去夹菜。
杏儿站起来伸手去端盘子：“爹，菜凉了。我去热热吧。”
6晋中的那些悲喜剧（2）
“不用，这会儿还行。要是再说下去可真凉了，就吃不成啦。”古海爹来了情绪，把杏儿斟的酒接着一口干了。“实话说，这个二十三我是真高兴啊！你们女人家不懂的。海子能有这步出息，我这做爹的心里高兴！脸上也光彩！上午在集上遇见月荃小叔，他也是替东家采买节货呢。月荃小叔咋说？——他说，海子给咱古家争了光，太爷爷听到了信儿那天还特意烧香为海子祝福呢！”
“这倒是，隔壁的张婶、靖娃他娘、杰娃他娘，哪个见了不夸咱海子！”古海娘也转悲为喜了，对杏儿说，“杏儿，快给你爹再倒上酒，咱是该喜庆喜庆哩！”
“那你还哭？”古海爹讽刺古海娘。
古海娘说：“我是由不得嘛。”
“好了，咱们喝酒。”古海爹举起了杯子朝古海娘照了照，“你也喝，不是准备了黄酒嘛……还有杏儿，今天也喝。”
杏儿忙给婆婆斟了酒，在自己面前的杯子里也倒了酒。一家三口都喝了酒，古海娘转悲为喜，饭桌上愁云散去。
杏儿陪公婆喝了酒，心里的愁云却依旧凝结着。刚才婆婆的一句话深深地刺痛了她，不是她心眼小，而是这事由来已久。婆婆在说“那子孙后代——还不知道在哪儿呢”的话时，那恶狠狠的目光就落在了她的肚子上。公公没好意思朝她的肚子上看，但杏儿知道公公心里