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“我不赞成！”
“该‘剃’就得剃……”
……
财东们自己的意见就相悖，又乱糟糟地吵起来了。互相争辩着，有不少人激动地站起来；许多涨红的脸同时在大声地说话，唾沫星子迸射着。在一片吵闹声中古海看见窗外边天色明显地暗下去了。
“别吵了！——别吵了！”王甫仁干脆拿起拐杖像要打谁似的在人们的头顶上乱舞着，把群情激动的财东们镇压下去。他拿拐杖指指窗户说，“就这样吵下去再吵一百年也吵不出个结果！你们看看，天都快黑了！还是请大掌柜来主持，商量商量这‘剃头’的事该如何处理！大掌柜你请讲话！”
“三十多万的巨数，我一个人也难以定夺，还是要大家来商议。”
“可这二百多人七嘴八舌？”王甫仁表示为难，“还是大掌柜做个决断吧！”
“这不妥，”大掌柜说，“涉及财东们的利益，还是该与财东们共同商议才好。不过人多口杂，一时间也真是难于讲清道理，我看可不可以这样，时间也不多了，三姓财东中各推举出一人，号伙方面由我和郦先生、二掌柜、三掌柜另择地方细细商议如何为财东‘剃头’的事。其他人就可以吃饭歇息了，连开了两天的会议，大家都累了；大账房里的先生们还候着呢，等着各位财东领取现银和银票，不少财东家中亦有事，急着赶回去呢！”
“我赞成！”
“我也赞成……”
“我看按大掌柜说的办好了。”
“家有千口主事一人……”
结果，当场议论王姓财东们推举王甫仁；张姓财东推举捐有武略第官职的中年人，名叫张武；史家财东推举出的是史耀。三姓财东代表与大掌柜、郦先生、二掌柜、三掌柜一起移至内院的小客厅接着议事。其他人尽都散去。
5财东会议：“大下市”与“剃头”（7）
小客厅里点起了八支寸径大的蜡烛，照得一片通明。厅里有带靠背的太师坐椅，小伙计为各位身边的茶几上摆了点心，沏了茶。王甫仁在椅子上坐下去，端起茶杯一口气将杯中的茶水喝干了，拿拳头捶着自己的后腰说：“整整在大议事厅的破条凳上坐了一天！我的腰疼病怕是又要犯了，钻心地疼！”
大掌柜说：“各位财东代表从未吃过这等苦，这连着两日的也实在是太辛苦了！先吃一点点心垫补垫补。”
大掌柜自己也累了，面色有些苍白，由古海侍候着一连吸了五六袋水烟，方始觉得恢复一些精神，张武和史耀以及郦先生等人也都累了饿了，各取点心茶水食用，手和嘴都被占去顾不了说话。到大伙都缓过神来，大掌柜和颜悦色道：“各位财东请再辛苦辛苦，咱们来议事吧。”
众人都不说话。茶也喝了点心也吃了，烛光照耀着，一时谁也不知说什么好。实话说，二百多人在狭窄的客厅里吵吵了一整天，他们的脑袋都晕了，而且，三十多万之巨的债务摆着要字号来为财东们“剃头”，着实也是件不现实的事，这“头”谁也不好一下子说个“剃”或“不剃”，可是剃多少合适？这着实是个难题。依大掌柜的业务报告和太平清册显示的数字，这一账期的总流水较上一账期股分红缩减了近两成，红利自然也缩减两成。上个账期每股分红是一万八千两银子，这一账期的分红只能更少。如此一算三姓财东总分红数加起来也超不过六万两。债务倒一下子弄到了三十万，这着实是难题，还有不少财东户从城柜支借了银两……所有这些事情都需要认真仔细地考虑清楚了。
从大议事厅移至小客厅，不只是环境变了，更重要的是身份变了。在大议事厅时他们每个人只是二百分之一，怎么嚷嚷都无所谓，只代表他们自己，说完拉倒；现在不同了，王甫仁、张武和史耀他们每个人都代表着几十户财东，一种突然压在身上的责任感迫使他们不能不谨慎从事。
“三位财东代表，请说说吧，这为财东户‘剃头’的事到底该怎么处置？”见他们都不开口，大掌柜重复又提醒一遍。然后二目灼灼地注视王、张、史三人。
“依大伙自报的银数‘剃头’显然不行！”王甫仁率先说，“三十多万过于庞大，其中水分亦是过分地多！依我之见报债的人中真正负债的二成亦不到。”
张武虽是个捐官，但为人直爽，也表了态：“王老先生说的是，‘剃头’不能以自报为准，要寻一个公平合理的办法。贫者多剃富者少剃，无债的不剃！”
“可是何以知道谁个是真负债谁个是假负债呢？”史耀接话说，“那就要拿出举债的凭据。而要拿凭据一时半会儿就做不完的，要派人回籍里去拿。”
“凭据也会假造。”王甫仁说，“而且结账会议只有三天，明日就结束了。”
“这办法也不妥，”张武说，“一来时间不等人，二来所拿来的凭据真伪难辨。这是纠缠不清的事情。”
“是啊，总得想一个妥当办法办理，时间还要快。三位财东来城柜已经住了几日，可以看见许多的生意往来因为结账会议而拖延，商场如战场，机遇一旦失去损失可就大了！”大掌柜不就具体问题表态，只是拿言语启发三姓财东代表把棘手的“剃头”问题推给他们自己去头疼，这对策是大掌柜预先商量好的，此刻除了大掌柜，其他掌柜都不讲话，慢慢地吞云吐雾喝着茶作壁上观。
5财东会议：“大下市”与“剃头”（8）
这可真难为了三位财东代表，问题是财东方面自己提出来的，人家要他们自己拿个意见，拿个准主意，这当然是合理的，作为代表他们无法推脱。史耀本是事先串通了十六户财东准备提出一大堆问题的，此刻也无法顾及了，连关于财伙分红比例重新确定的事也暂时放在一边了，只顾了和王甫仁、张武商议如何为财东“剃头”这一件事了。商议来商议去，许多办法提出后随着就被否定了，到后来也不和掌柜们对话了，干脆就是开成了三姓财东代表的小会。眼看着窗户外边天渐渐黑下来，“剃头”的事情仍然是弄不出个眉目来。
这效果好得有点出乎大掌柜意料。一百多年来大盛魁历届掌柜子们最头疼的就是每三年一次的结账会议。他们把开结账会议叫作“熬会”。二百多财东一聚来吃住侍侯把个城柜搅成一团不说，单是他们提出的无止尽的要求，不要说三天会议，就是三年也是解决不完的。“熬会”就是拖。这是对付财东们无止尽要求的法宝。不管你有多少要求，反正三天会期管着，到时准时结束。会议一结束，所有的问题自行消失。再见就是三年以后的事情了。一届一届拖下来，问题也就越积越多，事情越来越难办，结账会也越来越难开。对于这一次的结账会议，大掌柜与郦先生、二掌柜、三掌柜一起商量了好多次，设想到了很多困难和解决的办法。“熬会”到了第二天晚上，事情就快接近尾声了。
夜风将一阵鼓声送进了客厅。众人都侧耳谛听，鼓声响了两下，停了。王甫仁问：“这是钟鼓楼在敲二更鼓了吧？”
大掌柜答道：“是哩，是二更鼓。”然后不再说什么，仍旧闷着头抽烟。为财东“剃头”这件事都没能议出一个结果，王甫仁老先生朝蜡台看看，见寸径的大蜡烛已耗下去大半截；几块点心在肚子里也消耗得差不多了，肚子里咕咕一阵叫，不由得打起了哈欠。掌柜们一个个只管吸烟，从各人的嘴里鼻孔间喷出的烟雾汇合在一起，把一间小小的客厅充塞得满满当当，隔着浓浓的烟雾，大掌柜看出了王甫仁老先生和另外两名财东的疲倦，关切地问：“王老先生、张先生、史先生，大伙儿恐怕是早饿了吧？要不开了晚饭后咱们接着商议？”
“我真的饿了，快顶不住了，”王老先生据实说道，“看看你们大家怎样？”
“我看一鼓作气定妥拉倒。”张武是爽直性格，直通通地说，“大掌柜你讲一句话！咱大盛魁究竟有多少后阵你最清楚！——你说这‘头’怎么个剃法？”
“数字过于庞大了！”大掌柜摇摇头，“字号确实没有这个力量。而且我们终年在外，远离乡里，财东各户的生活状况如何实在是无从知道。还是由三位代表决议吧。各族族人的生活你们是最了解的！”
“那么，大掌柜您说个数，最多的限额是多少？”史耀问到了事情的实质，“还有财东们提出的其他意见也该一并考虑。比如财伙分红比例的问题……”
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