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连冲上来扶他的人也笑得前仰后合，无力把他拉起。但他并不介意，反而“从这笑声中深深地感到，在战争时期我与士兵的接触中，没有哪一次比这次更成功了。”
看来士气没有问题，他主要担心的是天气。但尽管这年秋天奇寒、多雨，许多指标打破了几十年的纪录，他仍信心十足地向马歇尔保证说，他会让德军后悔没有撤退到莱茵河东岸。
进攻这天，阳光少有地光顾了大地。午后不久，2000 多架轰炸机在1000架战斗机掩护下，实施了自登陆以来最强大的航空火力准备，向亚琛以东敌阵地投下1 万吨炸弹。与此同时，1200 门大炮也一齐怒吼。看起来，这的确是一次声势浩大、给人以无限希望的战役，但结果却是一次拖泥带水、最令人失望的战役。在第1 集团军的前进道路上，横着一片茂密的森林。在这片森林中，进行了一场最残酷、最激烈、最艰苦的战斗。坦克开不进去，只能靠步兵一步步地往前挪。他们不是踩上地雷，就是挨了黑枪，要不就是被人从背后捅一刀！
“坦率他说，”布莱德利伤心地写道，“我向莱茵河进军和包围鲁尔区的计划失败了。巴顿所遇到的敌军较弱，向萨尔前进了40 英里，但他再也无法前进了。辛普森和霍奇斯向德军主力部队猛攻，只向鲁尔河前进了8～10英里。”
九、疯狗的回头
1944 年12 月12 日，星期二。天空中下了起了鹅毛大雪，把整个战场涂成一片银白色。
艾森豪威尔将军应布鲁克之请，同特德一道赶赴伦敦，出席有丘吉尔和英军参谋长参加的会议。他们共进了晚餐。用餐的人虽然脸上都带着笑，但笑得极不自然。艾森豪威尔刚刚对他们说，1945 年5 月1 日以前，盟军可能不会发动决定性的全面攻势。在座的英国人大感失望，布鲁克甚至绝望得想到要辞职。
同一个晚上，西线德军高级军官全部被召到龙德施泰特的总部。在那里，他们腰间的武器和手里的公文包全被搜走，然后被装进一个大客车。汽车在昏暗的乡间雪地里走了有半个钟头，最后停在一座地堡前。地堡很深，进去要经过一段很长的通道，两边有党卫队士兵把守。
下得地堡，这一行人看到他们的元首拖着一条腿从另一个门走进来，弯着腰坐在椅子上。他面色苍白，双手发抖，左臂不时剧烈地抽搐着。
但他的讲话，思路异常的清晰，角度异常的新颖，富于启示，充满魔力。聆听的人似乎在黑夜中看到了光明，在绝望中找到了出路。
“我们必须通过进攻使敌人明白，他们的计划从一开始就注定要失败。只有成功的进攻才能达到这一目的，而成功的防守永远一事无成。。
“腓特烈大帝在他战争的第7 个年头所取得的他一生中最伟大的成就，将会再现。人们也许会提出这样的反驳：是啊，当时的形势可不是现在这个样子。我的先生们，当时的形势与现在没有什么不同。。
“历史上从未有过象我们敌人那样的联盟，成份那样复杂，而各自的目的又那样不同。我们今天在敌人那里看到的。都是当今世界上最极端的东西：一方面是极端的资本主义国家，另一方面是极端的马克思主义国家；一方面是垂死的帝国——英国，另一方面是一心想取而代之的原殖民地——美国。就是这些国家，在实现其目标过程中，已日复一日地陷于分裂。我想说，谁能象蜘蛛那样坐在网中间，密切注视事态的发展，他就可以观察到这些国家间的矛盾每时都在加深。如果我们这时再狠狠地来几次打击，那么这个靠人为勉强支撑的共同战线，随时都可能霹雳一声而崩溃。。
“战争最后是要看输赢的。我们必须时刻向敌人表明，不管他们怎样，他们决不能指望我们投降。决不能！决不能！”
被灌了迷魂汤的西线指挥官们恍恍惚惚地走出地堡，耳畔仍响着元首那激动人心的演说。
寂静的阿登山
在3 个月前初秋的一个晚上，希特勒把约德尔叫到身边，向他透露了多日来一直在他头脑中盘旋的一个想法：
“约德尔，你不觉得我们应在西线准备一次大规模的进攻作战吗？”
什么？在这兵败如山倒的时候？约德尔简直不敢相信自己的耳朵。
希特勒看着约德尔那惊讶的样子、高深莫测地继续说道：
“如果我不猜错的话，英美军队肯定会在斯海尔德河口沿着西部壁垒至梅斯，以及从梅斯至多日山脉一线停止前进。补给方面的困难将迫使敌人停住脚步。我们何不利用敌军暂停前进的机会，再来一次阿登突破，在比利时发起一场反攻，直指安特卫普，夺取敌人的主要供应基地，分割他们在阿登山脉南北两翼的部队？”
说到这，他狞笑起来：“如果一切进展顺利，这次进攻将能消灭20～30个师的敌人，让他们再尝一次敦刻尔克的滋味，但这回他们别想再从那里逃掉了！”
“可是，我的元首，”约德尔分辩说，“现在局势与1940 年大不一样了。那时我们有强大而充分的陆军，特别是有强大的空军，而敌人。。”
不待约德尔说完，希特勒便打断他的话：“这我知道。空军的情况是这样，但陆军未必如此。我们可以利用在本土作战的有利条件，重新集结力量。我们别的没有，但人还是有的，再新组建几十个师没有问题。当然，这些师不会完全是第一流的，但要看到，敌人方面也不完全都是第一流的。我们有许多部队打得疲惫不堪，敌人也有打得疲惫不堪的部队，并且还付出了沉重的代价。别忘了，约德尔，1940 年的形势也并非使所有的人都深信，西线的战斗可由进攻来决定。在对法国进攻时，人们不就认为那是胡闹，是犯罪，是乌托邦，是没有希望的吗？可事态的发展却恰恰相反。记注，无论如何，我们也要一如既往地把战争打下去，特别是要排除西线的危险。只有排除了西线的危险，把英国人和美国人送回老家，我们才能回过头来对付俄国人。要达到这一目的靠什么？只能靠进攻。从战争一开始，我就一直在努力，只要有一线可能，就进攻、进攻、进攻！”
约德尔见希特勒主意已定且信心十足，只好遵旨去作准备。数日后，他拿着拟订好的计划面呈元首。他们一起研究了该计划的每一个细节，并给它起了一个掩人耳目的代号——“莱茵河卫士”。
“嗯，‘莱茵河卫士’，这名字不错，”希特勒自鸣得意地说，“即使敌人有所耳闻，他们也难料想这里面的真正含义。我们要打他个措手不及，越过阿登山，跨过默兹河，以迅雷不及掩耳之势一直推进到安特卫普。只是，我们如何能够夺取默兹河上的那些桥梁，以便让我们的装甲部队通过呢？”
他陷入沉思，眼珠不停地转动。忽然，他猛地抬起头来：“有了，把斯科尔兹内给我叫来！”
不几日，一个中年男子来到“狼穴”大本营。此人身材高大，有6 英尺4 英寸、体重220 磅，长着褐色头发和一双阴森冷酷的蓝眼睛，左边脸有一条长长的伤疤。他虽然只是个中校军官，但却干过许多轰轰烈烈、令盟军咋舌的大事。就是这个人，在前一年的9 月率领一支不到百人的伞兵突击队，乘滑翔机把墨索里尼从亚平宁山脉的最高峰营救出来。墨索里尼感激不尽，把一块有精雕图案的手表赠送给他。还是这个人，在几天前匈牙利独裁者霍尔蒂准备向苏军投降时被他绑了票，弄到慕尼黑押了起来。
“报告！党卫队中校奥托·斯科尔兹内向元首报到。”
“斯科尔兹内，你在匈牙利于得不坏。这次我叫你来，是想把一个更重要的使命交给你去完成。”
“请元首放心，只要您一声令下，我就是赴汤蹈火，也在所不辞。”
“很好，斯科尔兹内。我已经拟订了一个必胜的反攻计划。。你的任务是率领一支会讲英语的特种部队，让他们穿上美军制服，驾驶缴获来的美军坦克和吉普车，渗透到美军防线后面去搞破坏，切断电话线，杀死传令兵，倒转路标，搞乱交通，尽量制造混乱；同时，你的部队还要长驱直入，深入默兹河，占领河上的各个桥梁，以便让装甲部队主力通过。怎么样，斯科尔兹内，能做到吗？”
“没问题，我的元首。为了您和我们的大德意志帝国，我愿肝脑涂地。”
“很好，我相信你是不会辜负我的希望的。整个战役乃至整个德国的命运都托付给你了。回去准备吧。”
斯科