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“这是什么意思？”
“你只管听我的！你把老夏恭维得莫名其妙了，再跟着说：有句俗话，不当家不知柴米贵。我接手料理家事七八个月了，居然不知柴米贵贱，实在是粗疏之至，败家气象！日前，你老人家报出月饼的虚价，试图激我清醒，我居然浑然不觉，辜负了你的一片良苦用心。我回去说起，四娘就惊叫起来：你给乡邻送什么月饼呀，一千文一包？金饼银饼吧，有这么贵？我说，今年大旱，能吃的东西都贵了。她说，也不用争，你到市面一问就明白了。当家也不问
柴米贵贱，想败家呀？人家老夏给你报了这样的天价，就是为了唤醒你，可你依旧懵懵懂懂。四娘这样一说，我才派人去问了问市价。”
“你不是叫我编故事呀？”
“计策者，即如此。老夏听你这样一说，如心中有鬼，必然会钻进我们编的故事中来，顺势说：四爷到底醒悟了。”
“老夏要没捣鬼呢？”
“他肯定有鬼！你就照我说的，去试吧。”
被六爷逼迫不过，四爷只好去见老夏。
不大一会儿，四爷就回来了。六爷问：“如何？”
四爷说：“还真如你所料。”六爷一听，更兴奋了，高声问：“老夏他怎么说的？”
四爷可不是那么兴奋，倒像有些难为情似的：“跟你预料的差不多吧。他说：‘你吃惯现成饭了，不想多管家常琐事，可我能明着数落你吗？’”
“月饼呢，不买那么贵的了吧？”
“老夏也赞成我的意思了：一户送一千文礼金。”
“看看这些老奴才，你治不住他们，他们能听你的？”
“老夏毕竟不是别人。这样一弄，总是叫他觉得尴尬。”
“四爷，你这么心善，那就由他们欺负你吧！”
六爷初试谋略，就获小胜，非常兴奋。跑到学馆对何老爷一说，何老爷也有些兴奋了，说：“老狗才，我早知道他是什么货。六爷你这样治他，倒比你做文章多了几分灵气！”
听何老爷这样说，六爷更得意了，总想寻机会将这得意一笔，呈给老太爷一看。但几次企图进入老院，都一样被拦挡。
自己进不去，六爷就想到汝梅。她进出老院，一向比较容易。可汝梅近来已不大来学馆。六爷专门去见了一次汝梅。她像病了，面色、精神都不似往常。但她说没有病。
六爷就问：“你近来见过老太爷吗？我几次求见，都给老亭挡着，不叫见。老太爷怎么了，是不是也欠安？”
汝梅说：“我也见不着了。我去，他们也是拦着不叫进。”
汝梅也见不着老太爷了？（未完待续）
苦心接皇差
sina 2002/09/03 17：34 新浪文化
作者：成一
1
八月十三日午间，天成元票庄大掌柜孙北溟，刚刚打算小睡片刻，忽然就有伙友匆忙来报：“县衙官差来了，说有省衙急令送到，要大掌柜亲自去接。”
省衙急令？
孙北溟一听也不敢怠慢，赶紧出来了。衙门差役见着孙大掌柜，忙客气地说：“叨扰大掌柜了，实在也是不得已。省上抚台衙门传来急令，叫大掌柜务必于明日赶到太原，抚台大人、藩台大人有急事召见。”
说着，将公事牒帖递了过去。
孙北溟忙展开帖子看时，所谓急事，原来抚台要宣谕朝廷急旨。
朝廷急旨？
孙北溟叫柜上给差役付了赏银，但差役不敢接，只说：“知县老爷要听回话：大掌柜明日一准到省。若讨不到这样的回话，不光是小的交不了差，连知县老爷也交待不了上锋。”
事态这么厉害？
前几日就听说，皇太后、皇上已经绕过东口，进入山西。抚台、藩台召见，无非为办皇差，向西帮借钱吧。但借钱，得找东家呀，他们这些领东掌柜，主不了那种大事的。
孙北溟就问：“省衙传令要见的，太谷还有谁？”
差役说：“还有志诚信票庄的大掌柜，再无别人。”
只召见两家票庄的掌柜？孙北溟想了想，就给了准时赴省的回话。
国都失守，两宫出逃，朝局忽然变得这样残破。大势还有救没救？以往判断时局，全凭各地的信报，尤其是京号的叙事密报。现在京都不存，京号已毁，各地信路也不畅，忽然间坐井
观天，干着急，什么也看不出来了。所以，去见见省上的抚台、藩台也好。至少，也可探知两宫进入山西，是过境，还是要驻銮。
要只是过境，那又得吃西帮的大户。朝廷虽是逃难过来，耗费也是浩大无比的。若要在晋驻銮，那就不同了，全国上贡朝廷的京饷钱粮，都要齐汇山西，西帮还是有生意可为。
太谷离太原，也不过百十里路。但眼看午时已过，要在明日午时前赶到，不走夜路，已不可
能。
衙役一走，孙北溟就吩咐伙友去雇远行的标车，聘请镖局护路的武师，同时也打发了协理去志诚信，约孔大掌柜同行。
志诚信的孔庆丰大掌柜稍年轻些，愿听孙大掌柜安排。
于是，按孙北溟意思，在日头稍偏西时候，就赶趁着上路了。县衙要派官兵护送，两位大掌柜婉谢了。时局虽乱，但有太谷镖师跟着，没有人敢添麻烦，比官兵还保险。
不到后半夜，即顺利到达太原。两位大掌柜分头去了自家的省号。
孙北溟到省号后，既无食欲，也无睡意，洗漱过，就叫住省号老帮问话：“抚台衙门这是唱的哪出戏，探听清楚没有？”
刘老帮慌忙说：“事情太紧急了，还未探听到什么。”
票庄的太原分号，虽称省号，但因离总号近在咫尺，商务也不显要，派驻的老帮多不是太厉害的把式。天成元省号的刘老帮，是由边远小号轮换回来的，忠厚是忠厚，但未经历过什么大场面。忽然遇了庚子年这样的大乱，更是不胜招架了。所以，他对这次抚台急召票庄大掌柜，实在也没有探听到多少内幕。孙北溟又问：“除了太谷两家，知道还召见谁家？”
“听说总共九家，太谷两家，祁县两家，平遥五家。就是西帮票业中打头的九家大号吧。”
“召见的都是领东掌柜吗？叫没叫财东？”
“叫的都是大掌柜。”
再问，也问不出更多的情况，孙北溟就略进了些汤水，躺下待旦。以为睡不着了，居然很快
就入了梦乡。毕竟劳累了。
因为抚台衙门正在紧急修饰，以作两宫过并的行宫；藩台衙门也要供王公大臣使用，所以召见是在皇化馆。
孙北溟赶到皇化馆时，果然见着祁帮、平帮的其他七位巨头。祁帮来的是渠家三晋源的梁尧臣，乔家大德通的高钰；平帮来的是日升昌的郭斗南，蔚泰厚的毛鸿瀚，蔚丰厚的范定翰，蔚盛长的李梦庚，协同庆的雷其澍。
三帮巨头齐聚，本是不常有的，只是此次聚会缘由尚不明了，大家也不过彼此寒暄两句，心思全在未知的朝廷急旨上。
午时早过，却不见传唤，大家更有些焦虑不安。
日升昌是西帮票业中龙头老大，众人不免问郭大掌柜：知道下来一道什么急诏吗？
郭斗南苦笑了一下，说：“我哪能知道？你们问高大掌柜吧，他与京师官场最熟。”
大德通的高钰也苦笑了：“京师官场现今在哪，我还不知道呢！”
蔚泰厚的毛鸿瀚，哼了一声，说：“还用猜吗？不过是叫我们加倍捐纳，接济朝廷罢了。”
志诚信的孔庆丰就说：“捐纳银子，那得叫财东来。我们是领东，我们能主了捐纳的事？”
三晋源的梁尧臣也说：“往年捐纳，也不过下道官令就是了，还用这样火急万分，把我们召到省上？”
毛鸿瀚说：“这不是出了万分危急的祸乱吗！抚台、藩台亲自催捐，是急等着用呢。眼看两宫浩浩荡荡就要到了，不急成吗？”
郭斗南说：“这次祸乱，我们字号损失可是前所未有。日升昌空担着一个票号老大的名声，什么好处没有，就是树大招风，祸乱一起，哪里都是先抢我们！我们是伤了元气了，哪还有余力捐纳？”
孙北溟笑了笑，说：“你们日升昌也哭穷，那我们该讨吃去了。”