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汝梅冷笑了一声，说：“夏大爷，跟你说，你敢答应？”
老夏说：“小姐的吩咐，我什么时候没照办？”
“那也给我画张像！”
“那有什么难的？等明年春暖花开了，就给你画！”
“明年？哼，知道你也不会答应我！”
“梅梅，老太爷也是等明年天缓和了，才画呢。”
“给老夫人画了小的画大的，画了一张又一张，连老太爷都轮不上，哪能轮上别人！”
“梅梅，你问陈画师，哪是这么回事？你也看见了，西洋画带油性，天冷了油性不畅快，太费工。再说，西洋画必须照了真人下笔打底稿。大冬天的，整天呆坐着，不能动，不光老太爷受不了，别人也受不了。给老夫人画时，天刚迎冷时候，倒把老夫人冻病了。”
“我不怕冻！”
“你不怕冻，油性颜料也怕冻。”
“给老夫人画这么大的画，就不怕冻了？”
“你问陈画师，日夜赶趁也还是不灵了。可画半拉停了，陈画师说再续，就成两张皮了。只好赶趁着将就画完。”
“油性不灵了，还画这么大？跟前头供着的那些遗像似的，画这大做什么？”
这个任性的小女子，居然说出了这样的话！老夏顿时变了脸，厉声说：“梅梅，你说的是什么话！叫老太爷知道了，看你如何担待！给老夫人画这张大像，是老太爷吩咐的。他见那张小的画得好，就吩咐照着画张大幅的。老太爷听了你这话，得生多大气！他白疼你了？”
“夏大爷，我只说画幅的大小尺寸，可没扯死人活人！”
“你还胡说！”
“我看这画中的老夫人，心里也不大高兴。”梅梅望着老夫人的画像，居然这样说。
老夏这才意识到，一向给老太爷惯坏了的汝梅，怕是吓唬不住的。再这么跟她斗嘴，不定还要冒出什么话来！他便换了口气说：“梅梅，你也不用成心气我了。我到老太爷那里给你求个情，就叫陈画师给你画张像。只是，冻着你，不能怨我。油性不灵，画出来不像你，更不能怨我。成不成？”
汝梅这才笑了笑，说：“那也得问问陈画师吧，看给不给我画？”
陈画师回过头来，笑了笑说：“东家出钱，我能不画？”
老夏这才把汝梅这小女子哄了出来。但答应她的事，可不能说了不算。
这个小祖宗，就她眼尖，竟然看出老夫人的画像与前头供着的遗像，尺寸一样大！前头供着的遗像，不就是几位前任老夫人？祖宗爷们的画像，是供在祠堂里。汝梅也许是无意间看破了这层秘密，但决不能叫她意识到这中间有秘密。所以，得哄着她，不能跟她较着劲。
但老夏跟老太爷一说，老太爷竟断然回绝：“说好了不给别人画，怎么又多出她来？不能再娇惯这丫头！越惯，她越长不大了！”
老太爷一向偏爱汝梅，对她如此不留情，真还少见！这是怎么了？老夏才忽然想起，秋天时候，汝梅在凤山乱跑乱说，就曾引起老太爷动怒。真也是，这个小女子，怎么尽往不该撞的地界撞！只是，眼下真还不能跟她较着劲。再较劲，她偏朝这些不该撞的地界狠撞，撞塌了底，怎么收拾？
老夏就说：“老太爷自小娇惯她，忽然要严束，她还不觉受了天大委屈？我就怕她想不开，胡乱猜疑，再捅出意想不到的乱子。”
“那你把三娘给我叫来，我问她：还管不管你家这个丫头？”
老夏忙笑了笑，说：“你惯成这样了，才叫三娘管？老太爷你就交给我得了！我给她画张像，把她招安了，成不成？”
“那你也得把我的话传到：就说我问呢，她今年多大了？”
“老太爷这句话可问得厉害！我一定给你传到。”
老夏出来见着汝梅，真照老太爷的意思，说：“老太爷先给你捎来一句话。”
汝梅忙问：“什么话？”
“老太爷叫问你：你今年多大了？”
“就这句话呀？老太爷能不知道我多大？”“我是给你传话。老太爷捎出来的，就这句话。”
“问我多大，什么意思？”
“我看也是藏着什么意思。”
“什么意思？”
“是不是说：梅梅，你也不小了？”
“我知道我不小了。”
“知道就好。我给你求了半天情，老太爷算是答应了。只是，叫给你捎出这么句话来。”
“问我多大了？”
“在一般大户人家，你这么大，早该藏进绣楼了，哪还能饶世界跑？”
“夏大爷，说了半天，还是不想给我画像？”
“我看老太爷的意思是，画，倒是答应给你画一张，但得以稳重入画。以后，更得以此画为志，知书识礼，稳重处世。”
叫老夏这样一说，汝梅几乎不再想画像了。
不过，一旦开始画像，她还是深深入了迷。长这么大，还没有一个男子这样牢牢盯着自己，反反复复看了一整天。这番入迷，真叫汝梅淡忘了此外的一切。（未完待续）
第七章十月奇寒
sina 2002/09/03 18：19 新浪文化
作者：成一
1
这年冬天异常寒冷。六爷已无法在学馆苦读，就是在自家的书房，也很难久坐的。但他还是不肯虚度一日，坐不住，就捧了书卷，在屋里一边踱步，一边用功。
奶妈看着，就十分心疼。天下兵荒马乱的，也不见多大起色，到明年春三月，真就能开考呀？别再白用了功！趁科举延期，还不如张罗着娶房媳妇，办了终身大事。她拿这话劝六爷，六爷当然不爱听。
谁想，奶妈的话还真应验了。
快进三九的时候，老太爷忽然把六爷召去。老太爷召他不是常有的事，但六爷也没盼有什么好事。进去叩见过，发现老太爷有些兴奋。
“老六，叫你来，是有个不好的消息。”
不好的消息，还那样兴奋？六爷就问：“什么消息？”
老太爷从案头摸过几页信报，说：“这是戴掌柜从上海新发来的信报，孙大掌柜派人刚送来。前些天，你三哥从西安写来信，也提过这个不好的消息。”
六爷又问了一句：“什么消息？”
老太爷依旧照着自己的思路说：“你三哥和邱掌柜，是从陕西藩台端方大人那里得到的消息。戴老帮在上海，是从新闻纸《申报》上读到的消息。两相对照，相差不多，可见确有其事。”
六爷想再问一句：什么消息？但咽下去了，静候着，听老太爷往下说。
“老六，你没听说过吧？”
“没有。”也不明白问的是什么事，谁知听说过没有？
“洋人占了京城，可是得了理了。朝廷想赎回京城，人家给开了一张赎票，共十二款，真能吓死人！洋人欺负起咱们这无能的朝廷，越来越狠心。”
六爷听见是说这事，知道老太爷又要劝他弃儒入商，就忍不住慨然而说：“当今之危，不止亡国之危，更有亡天下之危！顾亭林有言：易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，谓之亡天下。
保国者，其君其臣，肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱，与有责焉。”
老太爷听得哈哈大笑，说：“你倒是心怀大志，要拯救天下。可那些西洋列强也不傻！赎票中开列的十二款，有一款就是专治你这等人的。”
“治我？我又没惹他们！”六爷以为老太爷不过是借个由头，嘲笑他吧。
“你听听，就明白了。赎票中的第四款：诸国公民遇害被虐之境，五年内不得举行文武各等考试。”
老天爷，停考五年？这哪是坏消息，简直就是晴天霹雳！六爷愣了半天，才问：“真有这样的条款？”
“你不会看看这些信报？”
六爷没看，只是失神地说：“太谷也算停考之境？”
“杀了福音堂六位美国教士，能轻饶了太谷？”
“那京师也在禁考之列！京城禁考，岂不是将京中会试禁了吗？明年的乡试会试，本是推延了的万寿恩科，又岂能被禁？”
“老六，你真是习儒习迂了！洋人欺负你，当然要拣你的要命处出招。叫人家欺负多年，人
家也越来越摸着我们的要命处了。开科取士，历来为中国朝廷治理天下的一支命脉。现在