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“我还不想婚娶。”
“婚配是终身大事，谁也躲不过。再说，那也是美事，不是苦役。不知老太爷给六爷定下了谁家的佳丽？不称心吗？”
“亲事倒还没定。老太爷也放了话：想要什么样的女人，你说出来，叫他们满世界给你找去！”
“老太爷这么开明，六爷你还发什么愁！”
“何老爷，我埋身学馆，日夜苦读，哪里知道娶什么样的女人？”
“大富如贵府，当然得讲一个门当户对。”
“我就怕这门当户对！”
“门当户对，再加一个两相愉悦。”
“何老爷只会纸上谈兵，人还不知在哪呢，谈何两相愉悦！”
“六爷！”何老爷忽然添了精神似的，话音也高了。“当今世事正日新月异，娶妇亦不宜太守旧了。治国难维新，婚娶总还容易些吧？我给你提几样维新条件，你看如何？”
婚娶维新？何老爷又要说什么疯话？六爷便说：“愿听教诲。”
“第一样，要不缠足。第二样，要通诗书。第三样，开明大度，不避新风，不畏交游。还有一样，当然得有上等女貌。”
六爷越听，越如自己所想！何老爷竟猜出了他的心思？
“怎么，不想娶这样的新式佳丽？看看你家老太爷，十多年前就有此维新之举了，你反倒想守旧？”
何老爷提的这新式佳丽，居然也是比照了老夫人？这令六爷惊讶不已。不过，他也不再那样羞愧了，继母一定是令众人倾慕的，并不是他一人独生邪念。连何老爷也举荐老夫人那样的新式佳丽，叫他既意外，更高兴！他有了堂皇的遮掩：不是自己想要继母那样的女人，是师命不好违啊。
“何老爷，我怎能与老太爷比？”
“老太爷开了头，你不正好跟了维新吗？”
六爷故意推托一番，才答应下来，只是装着不经意地加了一句：出身书香门第、官宦人家，就更好了。何老爷居然也很赞成。稍后，六爷又故作担忧，怕老太爷已有打算，婉转请何老爷到老太爷跟前，巧作试探。何老爷不知六爷的心思，却也一口承诺：他去说服老太爷。
六爷心里暗暗高兴，也就陪何老爷喝了不少酒。
何老爷酒多之后，居然就大赞起老夫人的丰采来，六爷才有些慌了。不过，何老爷倒始终未说什么出格的话。
3
只隔了一天，六爷就被老太爷叫去。
礼还没行毕，老太爷就发问了：“听何老爷说，你要来一个婚娶维新，娶位新式女人？”
六爷慌忙说：“是何老爷力主如此的，说天下日新月异，婚娶也不能守旧。”
“我是问你的意思！”
“何老爷师我多年，也不好太违逆的。”
“我还不想勉强你，叫他勉强你？你自家是什么意思？”
“我本也没有定见，就那样吧。”
“就那样？”
“就那样吧。”
“那好，就照何老爷说的，叫他们满世界给你找去！”
六爷不知何老爷到底怎样说的，有关出身书香门第、有关美貌是否提到？但当着老太爷的面，他实在不便再提及。
从老太爷那里出来，就赶去问何老爷。何老爷一再肯定，什么都说了，没漏一样。六爷才放心了。
终于将自己的心愿传达出去了，六爷却又有了新的忧虑：世间真有这样一位现成的新式佳丽，在等着叫他挑选呀？老太爷说的满世界是指哪？无非是太谷，至多也只限于祁太平吧。太谷，乃至祁太平，能寻出这样一位新式佳丽来？他早就听说了，继母是在京师长大的。老太爷不会到京师给他寻找佳丽，何况京师已经沦陷了。
然而，半月不到，就传来消息说，六爷想要的女人已经物色到，双方的生辰八字也交给一位河图大家测算去了。
这样快就找到了？
六爷真想知道是在哪找到的，样样都合他的所愿吗？
但他到哪去打听！
那时代的婚娶过程，虽然也有“相亲”一道程序，可参加相看的却不是男女双方。尤其大户人家，更不能随便露出真容。亮出真容，你却看不上，那岂不是奇耻大辱？所以参与相看的
，多是居中的媒人。六爷连媒人是谁也不知道，从何打听？
在这个时候，他更感到母亲的重要。若母亲在，准会为他去打听的，或者，她随时都知道一切吧。现在，一切都在父亲手中握着，老太爷真会一切都为你着想吗？他总是放心不下。奶妈倒是不停地打听了，可谁又把她当回事？她几乎什么也打听不到。
让何老爷给他去打听这种事，也不合适。
六爷也只好等着。
好在没等几天，老太爷就又召见了他，把一切都说明了：已经按他的心愿，选下一门亲事。女方即城里的孙家，也是太谷数得着的大户。孙家这位千金，是孙四爷跟前的二小姐。这女子也有些像三爷跟前的汝梅，自小带侠气，拒缠足，喜外出，跟着男童一搭发蒙识字，对洋物洋风也不讨厌。总之，各样条件都合你的心思。你们两人的八字，也甚契合，能互为辅佐。这门亲事，就这样定了吧？
“老六，我知道你的脾气。本来想小施伎俩，张罗个机会，叫你在暗处亲眼一睹孙二小姐的芳容。只是，孙家是大户，叫人家知道了，会笑话我们的！”
六爷先听说是孙家，就有些失望：还是门当户对啊。城里孙家，那亦是以商立家的大财主，只是更喜欢捐官，听说给夫人们也捐有“宜人”一类的封赐。这也算官宦人家？六爷一心想以正途入仕，所以对花钱捐到的官爵，就颇为不屑。又听说这位孙家小姐像汝梅，就更有些不悦了。汝梅倒是天足，可几乎跟男娃差不多了，没有一点佳人韵味！汝梅不丑，但也说不上美艳。若真像汝梅那样，他可不想要！但他又不便对父亲直说出来。八字都看了，老太爷一准已同意了这门亲事！他可怎么办？
一着急，有了一个主意。
“有父亲大人做主，我还能不放心？只是彼女如真像汝梅那样泼辣，我也很害怕的。她秉性到底如何？想请母亲大人设法见一见，为我把握一个究竟。”
六爷本是大了胆，才提出这样的请求，没想老太爷听后倒哈哈笑了：
“老六，实话给你说，这位孙二小姐就是老夫人相看过的！”
这可叫六爷大感意外了！继母已经为他相看过了？他所以大胆提出请继母去见见孙家小姐，就是想请继母为他把关。继母能看上的女子，他一定会喜欢的。他就是以继母为异性偶像。
但他无论如何，也没想到继母已经为他相看了彼女子！继母也会关心他的婚事？
这个意外，令他特别高兴。
“既然母亲大人已相过亲，我就更放心了。”他尽量平静地说。
“老六，你心里有老夫人，她一定很高兴！你过去见一见老夫人吧。”
老太爷的这句话，越发叫他兴奋了。
这年冬天，老太爷已经常住在老院这座宽敞的七间正房里了。他是在东头自己的书房里，召见的六爷。所以，六爷去见老夫人，只不过穿堂过厅，到西头的书房就是了。不过，六爷今天却是有些紧张，甚至有些羞怯。
自从确认了自己在心底里是喜爱继母，又表达出想娶继母这样的女人以后，他还没见过她。你必须平静如常！
但在行拜见礼时，他还是没法平静，不大敢正眼看她。好在老夫人平静如常，她听了杜牧传达老太爷的意思，只是随意地笑了笑。
“六爷，你心里有我，倒叫我更不踏实了。这个孙二小姐，可不是我给你挑的！听说六爷也想娶位不缠足的开通女人，我不过顺嘴给老太爷提了几位，都是常去华清池女部洗浴的大家闺秀，内中即有孙二小姐。她们说，当年就是为了学我，才都没有缠足。我才不信她们的话！好在，一个个都还活泼，开通。至于后来怎么就挑上孙家小姐，我可不敢贪功！”
“既是母亲大人推荐的，我总可以放心的。”
“六爷，快不敢这样说！娶回来，你不待见，我可担待不起。”
“这事，总得父母做主。”“六爷，我给你出个主意吧！改日进城洗浴，等洗毕出来时，我设法与孙家小姐同行，走出华清池后门，拉她多说一会�