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“邱掌柜，你还有心思说笑话！”
“三爷，我可不是说笑话！今年出了这么大的塌天之锅，正经主事的西太后还不觉咋呢，该看戏看戏，该过寿过寿，该打劫打劫。三爷你倒仁义，也太自命不凡，愣想把这塌天之祸揽到自家头上，好像谁也不该怨，就怨你命硬，给妨的！八国联军正想惩办祸首呢，太后，载漪，刚毅，董祥福，都不想当祸首。只有三爷你想揽过来当这祸首，可洋人认不认你？惩办了你，能不能解了洋人的气？”
三爷不说话了，愣了半天，才问：“邱掌柜，你这是笑话我吧？”
邱泰基说：“我这是给你醒酒！”
“我没喝醉，醒什么酒？你是笑话我。”
“我只是笑话三爷说的醉话。”
“我说什么醉话了？我只说时局，说祖宗的大业，谁喝醉了还扯这种正经事？”
“我说也是，管它塌天不塌天呢！就真是大清江山全倒塌了，我们也得做自家的生意。”
“我忧心如焚的，也是咱们的生意呀！”
“那就水来土掩，兵来将挡吧。三爷，你不敢太着急，更不能先灭了自家威风，刚出点事，就埋怨自家命不济！”
“你倒说得轻巧，刚出点事！京师失守，朝廷逃难，天塌了一半，谁遇见过？”
“三爷，叫我说，你刚出山，就遇此大难，正给你一个显露大智大勇的良机！要是平平安安，哪能显出你来？”
三爷这才像来了精神，击案道：“邱掌柜，这才像你说的话！那你说吧，我们如何一显大智大勇？”
“三爷，你又着急了吧！眼下，咱们先说放不放这笔御债？”
“明里不借给，当然不成。能不能想一个不借的妙着？”
“叫我看，不用费这种心思了。这件事，明摆着就一条路：借。要多少，得借给人家多少。户部跟我们借钱，还能寻个借口，推脱一下。太后她私下来打劫，我们哪还能推脱！连太后的面子都敢驳，不想活了？”
“那还有什么商量的！”“借，是非借不成。怎么借，也有文章可做。太后过万寿，我们孝敬了，也不能白孝敬吧？总得赏给我们些好生意做吧？再则，我们以现银短缺为由，也可将孝敬的数目往下压：先写张大额银票，看他要不要；不要银票，那就太对不住了，敝号现银实在有限！近来西安银根奇缺，没人想要银票，太后圣明着呢，她能想要银票？”
“邱掌柜，你心中既有了谱，就放心张罗你的吧。”
“三爷，你得定个大盘：最多，我们孝敬她一个什么数？”
“你看多少合适？”
“叫我看，要借现银，少于一万两，怕打发不了；写银票，倒可多些，至五万。估计他们不收银票，不妨大方些。”
“还大方呢，太寒碜了吧？毕竟是御债。”
“咱就为落这么个寒碜的名儿，再一甩几十万，以后更不能活了。再说，柜上的现银也实在紧巴。”那时的西安，也算是个大码头。可朝廷行在浩荡一片，忽然涌来，光是那庞大的花费，西安就难以容纳。物价飞涨，银根奇缺，那是必然的。西帮各大号虽在西安都开有分号，可原先那点规模，哪能支应了这样的场面？加上拳乱蜂起时，为安全计，不少票庄匆匆将存银运回了祁太平老号。现在，朝廷驻銮西安，各路京饷都往这里解送，眼看大宗大宗的生意涌过来，却不敢很兜揽。朝廷这头，是紧等着用现银，你接了汇票，兑不出银子，那不是找倒霉吗？所以，虽承陕西抚台岑春煊的关照，江南米饷可先紧着大德通、天成元等几家大号兜揽，也没敢承揽多少。揽多了，西安这头没法兑现。
邱泰基动员程老帮，一再致电致信老号，正有大宗生意待做，望能紧急调运些现银过来，也不知怎么了，孙大掌柜只是按兵不动。理由是路途不靖，运现太危险。这明显是托辞：据走票的信局说，太原来西安这一路，眼下算是好走的。邱泰基以为自己和程老帮位卑言轻，就请三爷出面催问，居然也没有结果。三爷就有些上火，又给老太爷去信诉苦，老太爷回信说：你少干涉号事吧。
三爷心里郁闷，与此也大有关系。他听了邱泰基的寒酸之论，就以为邱掌柜想以此笔御债，逼老号运现。既想如此，何不多放御债？就说：
“就怕太寒酸了，得罪太后。虽尊为太后，我看她也是小心眼。我们想省钱，反落一个触犯天颜，太不合算吧？”
“三爷，你现在又大方了！柜上的底子，你也不是不知道，都来借钱，没人存钱，只进汇票，不进银子，我们拿什么装大方？”
三爷也只好长叹一声，说：“由你张罗吧，喝酒！”
没过几天，西太后跟前的宫监二总管崔玉桂，果然亲自光临了天成元的西安分庄。按事先的计议，三爷与邱泰基出面支应，没让程老帮露面。
崔总管嗓音尖厉粗糙，说话也不客气，进来就问：“这是太谷康财主家的字号吗？”
邱泰基忙指着三爷说：“小号正是。这就是小号的少东家……”
崔总管扫了三爷一眼，打断邱泰基的话，说：“那在徐沟觐见太后的，是谁？”
三爷忙说：“是家父。”
崔总管依然扬着脸说：“当时，就是我带他进去见的太后！”
三爷说：“我们一直牢记着呢。”
崔总管说：“记得就成。眼看就是太后的万寿了，可西安这地界要嘛没嘛！我来跟你们借俩钱，回去给太后办寿辰。听明白了吧？”
三爷说：“听明白了。”
邱泰基也赶紧说：“皇太后万寿，我们也该孝敬的！崔公公说借，我们可就罪过大了。”
崔玉桂就瞪了邱泰基一眼，说：“我不说借，说抢？太后有交待，跟字号借钱，记她账上，
回京后还人家。听明白没有？”
邱泰基说：“明白了。”
崔总管眼瞪得更大了，喝道：“那还愣着干么？”
邱泰基故作惊慌状，说：“不知崔公公今日驾到，也没准备……”
崔总管脸上怒色毕现，厉声斥问：“怎么，响九霄没来跟你们说？”
响九霄来送讯，原来是跟崔总管通了气的？还以为他不忘旧谊，偷偷给送讯来了。这个戏子，倒真会演戏！明明是入伙打劫，还装着是行善！邱泰基只顾了惊讶，一时竟没答上话来。
三爷这才赶紧说：“响九霄来过，可他也没告我们一个准日子。”
崔总管厉声喝道：“少废话！哪位是掌柜？快替爷爷写张借条！”
邱泰基忙问：“不知要借多少？”
崔总管反问：“你们能借给多少？”
邱泰基说：“西安码头不大，敝号原本也做不了多大的生意，加上拳乱的祸害，更……”
崔总管又喝住，说：“尽说废话！到底能借多少？”
邱泰基说：“要借现银，柜上仅有存底一万两；要写银票，也只能有五万的余地。”
“那好，就借你们一万两现银，再写五万两的汇票，算六万两，凑个吉数！”
真没想到，这位凶眉恶眼的大宫监，居然来了个一网打尽，现银汇票全收了！邱泰基原本是拿五万汇票虚晃一枪，只想借出一万了事，哪想竟赔了夫人又折兵？
崔总管此话一出口，邱泰基和三爷都目瞪口呆了。
3
遭了这样一次打劫，邱泰基真是沮丧之极：遇了大场面，自家的手段竟如此不济！走了这样一步臭棋，把三爷也连累了。
三爷倒是极力宽慰他：遇上顶天的太后打劫，谁也得倒霉。还是想想办法，多做些生意吧。
与邱泰基及程老帮一道计议后，三爷决定返回太谷，亲自去说服孙大掌柜。西安银根奇缺，正是做银钱生意的好时候。赶紧调些现银来，就能占一个先手。近来西安城外，到处可见各地奔来的运银橇车。内中，虽然官兵解押的官银橇居多，但镖局押送的商家银橇也有一些了。再不行动，将坐失多大的一份良机！现在，全国的银钱都在往西安调动，眼看着生意滚滚，却不能放手兜揽！这不是作孽吗？
阴历十月正是天寒地冻的时候，三爷要跋涉返晋，邱泰基有些于心不忍，想替代，自家又没有这样的自由身。所以，他一再表示，回去务必给孙大掌柜交待清楚，西号损失的这六