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李宏龄说：“哪能不先请教梁老帮？我登门拜见时，他说一准要到的。我们还是再等一等吧。”
于是，大家趁这个时机，又纷纷问戴膺：你们老东家、大掌柜南下江汉，一定有什么不寻常的意图吧？
戴膺连说：“在这种败兴的时候，我们能谋到什么便宜？老太爷此番南下，实在是因为那位爱奢华的邱泰基！老太爷以为我们这些驻外老帮，个个都像邱泰基似的，成天在胡作非为呢。”
戴膺没有想到，他刚这样说完，李宏龄就当着大家说：“戴老帮，我可是得到信报了，你们康老东家在汉口拜见了张之洞，又拜见了英国汇丰银行的帮办，分明在谋划大举动。是不是要趁大家都收缩，你们天成元独自大做？”
戴膺先还有些奇怪，什么都没说呢，李宏龄怎么就全抖搂出来了？他看了李宏龄一眼，李宏龄不动声色。戴膺才有些明白了：他老兄是有意这样吧？
诸位老帮听李宏龄这样一说，更追问不止：得了张之洞什么密示，朝廷是不是要收回禁令？
戴膺就说：“张制台是何等人物，会对我们泄漏天机？各位都是有神通的人物，身在京畿，什么天机探不到！”
李宏龄说：“你们天成元想动，就动。我们也不会坏你们的事。你们先动一步，做些试探，总比大家一起坐以待毙好吧？”
戴膺说：“我们想动，你们就不想动？我们老东家大掌柜到了汉口，是想谋些对策。可目前局面，良策不好觅呀！朝廷禁汇，谁敢违？倒是你们各家的老号，能沉得住气，稳坐晋省，静观乐观。”
祁县乔家大德通的京号老帮周章甫说：“多数老号是不明外间情形。再不谋良策，真要坐以
待毙了。”
李宏龄说：“你们祁帮也要动吗？”
周章甫说：“我们大掌柜倒也说了，一味收缩，不是回事。可如何动，也没有良策可施。”
戴膺说：“子寿兄他有高见！”
李宏龄忙说：“我哪有什么高见？真有高见，我们蔚丰厚早先动了。今请各位来集议，就是为共谋良策。”
正说着，日升昌京号一位伙友跑进来，说：“敝号梁老帮昨儿中暑了，不能来集议，特吩咐在下来告假，请各位老帮包涵。”
大家听了，心里更生疑惑，只是嘴上也不便说什么。
李宏龄打发走日升昌那位伙友，就对大家说：“梁老帮不来了，那我们就议事吧。”
对时局，大家也不便多说什么。自去年变法被废后，东西洋列强就总跟朝廷别着劲，可再发生宣战开打的事，好像也没缘由和迹象。只要不跟洋人打仗，局面就不至大乱。对山东、直隶、天津的一些拳乱，大家都没当回事。拳民既跟洋人作对，也给朝廷添乱，两头不讨好，哪能成了什么事？
对李宏龄提出的救市动议，各家倒都甚为赞同。老号不明外间情形，一味叫收缩观望，这样久了，人家还以为我们也跟朝廷别着劲呢。西帮跟朝廷别劲，那还了得？这次禁汇，本就有对我们西帮的忌防，我们再一任京市萧条，好像真别了劲与人家作对，那真不知会惹什么祸！所以，都很赞同拿出京号存银，联手多做些小额放贷。此举一出，京市当会有变化。只要平帮的日升昌、蔚字号肯放下大号架子，别家都肯跟随。
既由李宏龄提出此动议，蔚字号自然不成问题。可梁老帮未到，老大日升昌它肯不肯这样做？
李宏龄说，他会通告梁老帮的。
日升昌要是不愿意呢？
他一家不做，就不做，既经公议公定，各家照样做。
李宏龄这样说了，大家也就不再多说。
因小额放贷，大多是对小资本的钱庄、当铺、炉房以及小商号，所以，公议了一个较低的放贷利息。
对于限制发行小票的动议，大家都觉不大好办。要小票的，都是官吏权贵，得罪不起。只要京市活了，挤兑就不会出现。而大势更在于国中金融的南北调度，能否早日盘活。只是，这又关涉朝廷禁汇，不便公议，也未多说。
因同业各家老帮都来了，议事毕，会馆特意摆了筵席招待。虽是同业聚会，没有太多顾忌，可在吃酒中，这些老帮们仍没有说多少出格的话。在京师做老帮，谁都得有这种不露痕迹的自束本事。席间，大家议论多的，还是日升昌梁怀文的缺席。
戴膺坐的这一席，都是祁帮和太帮的同仁，乔家大德通的周章甫也在。戴膺先敬过同席一巡酒，就问周老帮：
“你看梁掌柜今儿不来，是和李宏龄又别上劲了？”
周章甫说：“我看不会。梁掌柜是贤达的人，眼前死局，他能看不出来？他今儿不来，只怕是平遥老号又有什么指示吧？”
戴膺说：“能有什么指示？不可妄动？”
同席一位老帮就说：“人家日升昌财大势强，可以静观乐观，再熬半年也无妨，我们谁能陪得起？”
周章甫也说：“我们大德通是新号，也真陪不起你们大号。”
戴膺趁机就问：“你们老号的高大掌柜，当年驻京时，与庆亲王走动不少。在这紧要时候，也没有走走这条门路？”
周章甫说：“我们大掌柜哪有那么大面子！”
同席都说：“人家走这种门路，能给我们说？”
戴膺说：“不拘什么门路吧，大家都动起来，就好说。”
周章甫说：“日升昌要是别了劲，只是不动，那也是个事。它是西帮老大，商界市面都看它。”
戴膺说：“只要平帮的蔚字号和大家一股，就好说。李宏龄总董，我们还是可以指望的。你们高钰大掌柜驻京多年，在这非常时候，也该来京走走吧？”
周章甫说：“有你们老东家大掌柜做样子，我也正在撺掇他出来呢。”
散席后，戴膺有意迟走一步，单独问了问李宏龄：“梁老帮不来，会是什么意思？”
李宏龄说：“梁老帮今日不出面，是事先说好的。”
“为什么？我们所议之事，他都不以为然？”
“倒也不是。对设法救市，扭转死局，梁老帮也是甚为赞同的。只是，对做小额放贷，感到不大好办。他倒无所谓，只是怕老号怪罪。挂着‘京都日升昌汇通天下’的招牌，做针头线脑的小生意，只怕老号要骂他。所以，他就不出面了，免得扫大家的兴。”
“在这非常之时，做点小生意，就不能‘汇通天下’了？还是不肯放下架子。”
“梁老帮倒是说了，他的京号不会坐视，也要向相熟的一些炉房、钱庄放贷，和大家一起救市。他不来，只是留个向老号交代的口实而已。”
“老号那些巨头，真还以为日升昌依然天下无敌呢！”
“静之兄，真还不能那样说。梁怀文对我说，他们日升昌的大掌柜，见你们天成元两位巨头出巡江汉，也有些坐不住了。”
“那他们的郭大掌柜，也出来走走？”
“出来倒没说，但吩咐了：狼行千里吃肉，不能再傻等了。日升昌也要有举动。所以，我就把你们天成元的意图，先嚷叫给大家听了。”
“我说呢，怎么都把我们底下说的话，先抖给大家？”
“你们天成元和日升昌一动，各家就更坐不住了。”
“日升昌动了，你们蔚字号五连号动不动？”
“唉，我们范大掌柜倒好说，就是蔚泰厚的毛大掌柜不敢指望。他一句活话也没放呢。蔚泰厚是我们五连号的老大，它不动，我们也不好动。”
“原来是这样。梁怀文不来，我们还以为日升昌要冷眼相看呢。人家日升昌动了，你们蔚字号又不动。什么时候你们平帮的两大号能不唱对台戏？”
“各家都动了，只我们不动，那也好。”
4
西帮票号的开山字号日升昌，原先是平遥一家叫西裕成的颜料庄。掌柜叫雷履泰，财东为本县达蒲村李家。雷掌柜是生意场上的奇才，到嘉庆年间，西裕成已有相当规模，在外埠开了不少分庄，京师即有一间。
那时，在京师做生意的西帮商人很多。每到年关时候，都要往晋省老家捎寄银钱。捎寄的途径，只能交给镖局押运。镖局运现费用很高，路途上也常不安全。辛辛苦苦出来挣点钱，往家中捎寄