按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
破例重用孙北溟，打出关外，逼近曹家，成了康笏南主政后最得意的一笔。孙北溟也由此成为天成元一位最善建功的驻外老帮。奉号之后，他先后被改派张家口、芜湖、西安、京师领庄，历练十多年，终被康笏南聘为大掌柜。
康笏南与孙北溟之间，有这样一层经过几十年锤打的铁关系，谁背弃谁，那当然是不可能的。但康笏南采纳陈亦卿出的主意，叫孙北溟罪己受罚，那也是前所未有的。所以，孙北溟受到的震动，真是非同小可。但想想津号惹的祸，也就两相冲抵，平衡了。由此，孙北溟似乎被震得年轻了几岁，暮气大减，当年的胆魄与才具，也隐约有些重现出来。
激活了孙大掌柜，康笏南当然喜出望外。只是，自家和孙北溟毕竟老迈了，康家事业，终究还得托付于后人。在处理津号这场祸事中，京号的戴掌柜和汉号的陈掌柜，临危出智，应对裕如，日后都可做孙北溟的后继者。可自家的那位老三，呼唤再三，不见出来。
康家出了这样大的事，三爷始终不到场，日后他还怎么当家主政？
4
收到五娘被绑票的第一封电报，口外的归化庄口，一时竟猜不出是出了什么事。因为电报是太谷老号发来的，用的是暗语。暗示绑票的密语为：“脱臼”。因久不使用这个暗语，“五娘脱臼”是什么意思，很叫大家猜测了半天。
归号的方老帮，还有柜上的账房、信房，都是应该熟记电报密语的。可他们一时都记不起“脱臼”是暗示什么。生了重病，还是受了欺负？但重病、受欺负似乎另有密语。
方老帮请教邱泰基，他一时也记不起“脱臼”是暗示什么。不过，邱泰基到底脑筋灵泛，他提醒方老帮：既然大家对“脱臼”二字这样生疏，那会不会是电报局的电务生译错了电文？
方老帮一听，觉得有可能，就赶紧打发了一个伙友，去电报局核查。核查回来说，没错，就是该译成“脱臼”二字。
这两个字，一时还真把归号上下难住了。直到第二天，信房才猜测，这两个字是不是暗示绑票？方老帮和邱泰基忙将电报重念了念，嗯，换“脱臼”为“绑票”，这就是一封异常火急的电报了：
五娘在津脱臼（遭绑票）速告三爷
五娘遭绑票了？大家又不大相信。谁这样胆大，敢在天津欺负康家！江湖上，不论白道黑道，只怕还没人敢碰康家。那么是义和拳民？听说义和拳只和洋人和二毛子过不去，不会欺负西帮吧？西帮又不巴结洋人，五爷五娘更不是二毛子。也许是津号得罪了什么人？
但不管怎样，得按太谷老号的意思，速将这一消息转告三爷。前不久，刚刚得到消息，三爷在包头。邱泰基就提出，让他去见三爷。方老帮想了想，就同意了。
邱泰基刚到归化时，就曾想去拜见三爷。方老帮也正为三爷热衷于“买树梢”，焦虑不已，很想让邱泰基去劝说劝说。可三爷到底在哪儿？那时就打听不清楚，有的说在后套的五原，也有的说应乌里雅苏台将军连顺大人的邀请，又到外蒙的前营去了。要在后套，那还能去拜见，要是真到了前营，可就难见了。由归化到前营乌里雅苏台，必须跟着驼队走，道上顺利，也得两个多月才能到。邱泰基到归化时，正是盛夏大热天，驼队都歇了。
驼运业的规矩，都是夏天歇业不走货。因为夏天的草场旺，是骆驼放青养膘，恢复体力的好季节。加上热天长途跋涉，对骆驼的损害太大，驼队也得负载过多的人畜用水，减少了载货量，不合算。
不靠驼队，邱泰基是无法去前营的。他只好待在归化，一面专心柜上生意，一面继续打听三爷到底在哪儿。由于三爷跟方老帮的意见不合，三爷显然有意冷落归号，他的行踪都不跟柜上说一声。方老帮不赞成三爷那样冒冒失失“买树梢”，也许是对的。可总跟三爷这样顶着牛
，也不是办法呀。邱泰基就想从中做些斡旋，不过他一点也没声张。
现在他为人处事，已同先前判若两人了。
邱泰基到归化半月后，老天爷下了一场大雨。都说，那是今年下的头一场能算数的雨水。因为一冬一春，几乎就没有像样的雨雪，就是进了夏天，也还没下过一场透雨。这场雨时大时小，一直下了一天。雨后，邱泰基就赶紧打听：这场雨对河套一带的胡麻，有何影响。凡问到的人都说：那当然是救命雨，救了胡麻了！
胡麻有救，对三爷可不是什么好兆。他“买树梢”，买的就是旱。受旱歉收，年景不济，胡麻才能卖出好价钱。得了这场偏雨，若胡麻收成还可以，那三爷买旱，岂不买砸了！三爷要真去了乌里雅苏台，就先不说了，如果在前后套，或包头，那他多半要同字号联系。
邱泰基作了这样判断，也没有对任何人说。
方老帮见下了这样大的一场透雨，当然更得了理，埋怨三爷不止。邱泰基含糊应对，没有多说什么。
倒是真如他所判断，雨后不久，柜上就收到三爷的急信，叫为他再预备一笔款子，做什么用，也没说。信中说，他在包头。
看过信，方老帮更急了，就想叫邱泰基赶紧去包头，劝说三爷。
邱泰基却对方老帮说，不宜立马就去见三爷。因为刚下过大雨，三爷发现买旱买错了，正在火头上，你说什么，他也听不进去。
方老帮只好同意缓几天再说。
现在，有了五娘出事的电报，正好为见三爷提供了一个由头。于是，在收到太谷电报的第三天，邱泰基匆匆向包头赶去。
去包头前，邱泰基提议：赶紧以三爷的名义，给京津两号发电报，令他们全力营救五娘。三爷得报后，肯定要发这样一封电报，包头那边又不通电报，归号预先代三爷发了，没错。
方老帮当然同意，心里说：这个邱泰基，到底脑筋灵泛。
跟着邱泰基的，还是他从太谷带来的那个小伙友郭玉琪。方老帮本来要派个熟悉驼道的老练伙友，但郭玉琪非常想跟着邱掌柜去。邱泰基就答应了他。
那时的包头，虽然还属萨拉齐厅管辖下的一个镇子，但在口外已是相当繁华的商埠了。西帮中的两家大户：祁县的渠家和乔家，最先都在包头创业、发迹的。他们经营的商号，尤其乔家的复盛公商号，几乎主宰着包头的兴衰。这个原先叫西脑包的荒凉之地，诞生了乔家的许多传奇，以至流传下一句话来：“先有复盛公，后有包头城。”年轻的郭玉琪，对包头也充满了好奇，他当然想早日去那里看看。
包头离归化不过四百里路程。邱泰基和郭玉琪骑马出城后，便一直向西奔去。北面是连绵不断的阴山支脉大青山，就像是一道兀立的屏障，护着南面的一马平川。这一马平川，农田多，草原少，已与中原的田园景象没有什么不同。雨后的田野，更是一片葱茏。但大青山托起的蓝天，似乎仍然有种寥廓苍凉之感。
邱泰基年轻时就驻过归化，知道口外这夏日的美景，实在也是藏了几分凶悍的。他就对郭玉琪说：“这就是有名的河套一带了，你看与中原哪有什么不同？”
郭玉琪回答说：“邱掌柜，我看这里的天，比中原的要高，要远。”
“才到口外，你是心里发怵，认生吧？”
“我可不发怵，还想到更远的荒原大漠去呢。我听邱掌柜说过，到了那种地界，才能绝处出智，修行悟道。”
“既已到口外，那种机会有得是，以后你就是不想去，也得去。但修行悟道，也不光是在那种地界。像眼前河套这种富庶地方，也一样。你看着它跟中原也差不到哪儿，可它的脾气却大不一样。”
“邱掌柜，有甚不一样？”
“你见着三爷就知道了。”
“三爷？听方老帮说，三爷的脾气不太好。三爷的脾气，还跟这里的水土有关？”
“我跟你说过吧，口外关外是咱们西帮的圣地。西帮的元气，都是在口外关外养足的。西帮的本事，尤其西帮那种绝处出智的能耐，更是在口外关外历练出来的。山西人本来太绵善，太文弱，不把你扔到口外关外历练，实在也成不了什么事。”
“这我知道。从小就知道，不驻口外，成不了事。不过，听说三爷本来就有大志。他是东家，也用不着学生意吧。”