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当然，三爷也明白，他拜访邱家这件事，也不宜太张扬。
所以，三爷等年节热闹过去了，到正月十九那天，趁往城北拜客的机会，才弯到水秀村。
但邱家的大门，敲了半天，才敲开。
开门的，是那个瘸腿老汉。他当然认不得康家三爷，但见来客气象不寻常，忙赔不是，说自家耳朵不太好使，开门迟了，该死。
跟着三爷的随从也不领情，喝道：“这是康家三爷，来见你们当家的，快去通报！”
瘸老汉一听是康家三爷，更慌了，嘴里却说：“我们当家的，在口外住庄呢……”
“我们还不知道邱掌柜在口外？三爷是专门来看望你们内当家的，还不快去通报！”
瘸老汉这才一歪一歪跑进去了。不久，年轻的郭云生跑出来，跪了对三爷说：“不知三爷要来，我们主家夫人回了娘家，还没有归来。三爷快请进来吧！”
随从喝道：“娘家远不远？”
三爷忙止住随从：“谁叫你这么横，就不怕吓着人家？”然后和气地问郭云生：“后生，邱家谁还在？”
郭云生说：“就我们几个下人在。”
三爷又问：“管家在吧？”
郭云生说：“自邱掌柜改驻口外后，主家夫人就辞退了许多下人，亲自料理家事，没有再聘管家。”
三爷也早看见了邱家的一片冷清，就对郭云生说：“你家夫人既然不在，我们就不进去了。
你转告夫人吧，就说我来拜访过。年前我刚从口外归来，见过你们邱掌柜。他安好无事，张罗生意依然出色得很，请夫人放心吧。我说的这些话，你能记住吧？”
“记住了，三爷的盛意，我一定说给主家。三爷还是进去歇歇再走吧！”
“不了。”
说毕，三爷就上了马车。他真没有想到邱家会如此冷清。宅院还是蛮阔绰富丽的，只是里面太凄凉了。邱家这样凄凉，是一向如此，还是因邱泰基受罚才失了生气？不论如何，日后他会叫邱家兴隆起来的。
三爷是去过孙大掌柜家的，那是何等气象！
望着三爷远去了，郭云生才算松了口气。他赶紧跑进去，告诉了二娘。
原来邱家的主妇姚夫人是在家的，但她哪里会料到东家的三爷来访？所以，她慌乱异常，无法镇静下来，体面地出来迎接这样的贵客。郭云生只好跑了出去，谎称她去了娘家。幸亏郭云生现在已经老练些了，没露馅地应对了过去。
听了郭云生转达三爷的来意，姚夫人更连连询问：三爷真的没有生气？三爷真的没有起一点疑心？
郭云生一再说：“三爷和气得很，客气得很，兴致也好得很！”
“你不是表功说嘴吧？”
“我难道不怕三爷？”
郭云生这样一说，姚夫人才稍微放心了些。
姚夫人暗中将郭云生纳入自己房中，果然如愿以偿，很快有了身孕。她仔细算计了一下，只
是比男人离去的时间晚了一个月。一个月，那是太好遮掩了。所以，姚夫人确认自己有孕之后，只有惊喜，没有惊慌。她本来是下了决心的，即使一年半载后有孕，也要设法把孩子生下来。现在，几乎用不着费什么心机来遮掩，她当然只有惊喜。这样快就有了身孕，最好的遮掩之法就是公开了，叫世人都知道。因此，在别人什么都看不出来的时候，她已经在亲友间作了张扬，也捎信向口外的男人报了喜。
到正月，姚夫人已是身怀六甲，体态明显笨拙了，不过，她成天也是挺着这样的身体到处走动的。三爷来访，本来也无须遮掩，但姚夫人终于还是无法自持，有些乱不成阵了。大正月的，东家三爷专程跑来，就送来有关男人的那一番话，这更叫她心里翻江倒海，平静不下来了。
对于以商立家的人家来说，财东那可是比官家还要令他们敬畏。她的男人就刚刚领教了东家的厉害！而在她的记忆中，康东家还从没有哪位老爷少爷来水秀登过邱家的门！所以，一听说三爷来访，就先心虚了：她有何颜面来接待这样的贵客？三爷为何来访，是不是听到了什么传闻？及至听了三爷的来意，心里依然不踏实：三爷破天荒登一回门，就为了来说男人如何好？是不是知道了她的什么事？姚夫人哪里能知道，三爷刚当家，心气正高。更猜不出，三爷是把自家的男人，当做未来的大掌柜对待。三爷的突然来访，真使她惊慌了好几天。直到郭云生进城打听到三爷继位的消息，姚夫人这才松了一口气。
三爷新当家，自然要显摆一下。来看望一个受贬老帮的家眷，为表示这位少东家的宽宏大量，礼贤下士吧。可她哪能知道，倒给吓得心惊肉跳！
自家受些惊吓倒不怕，万一吓着未出世的孩儿，那可了不得！终于想到这一层，姚夫人才真正平静下来了。为了这个未出世的男娃，她真是可以什么也不在乎！有了这个男娃，她也相信自家能巧为应对一切的。她真该听了云生的话，从容出来见三爷。不要惊慌太甚，小心伤了身子，这也是云生提醒了她！
云生这个小东西，跟了她以后，好像忽然之间长大了。不仅把一切遮掩得那样好，人好像也变机灵了。尤其是他这样一个小东西，居然像有情的男人那样，真心细心地体贴她！男人的体贴，姚夫人得到的真是太少了。所以，郭云生对她的体贴，虽然有些像母子间那样，她还是感动不已。
这半年多来，日夜近侍在姚夫人身边的，就是云生了。那个伺候姚夫人的女仆，本来就带几分傻气，机灵不了，加上姚夫人的有意为难，遭斥责哪能少？越挨骂，越发怵，也越机灵不了。这时候，云生就趁机替她把事情张罗了。云生因机灵得到赞扬，这个傻丫头也不嫉恨，反倒很感激云生。当然，这个傻丫头更不可能猜到，其实主家夫人和云生是合计好了，这样来演戏。等到姚夫人公开了自己已有身孕，就干脆不叫傻女仆走近，叫她伺候好小姐就得了。伺候姚夫人的差事，就公开由机灵、细心的云生担当。这在邱家的几位仆佣看来，也没有什么奇怪。
白天没人觉得奇怪，夜间就更无人操心了。不用说，郭云生是夜夜都在姚夫人房里度过的。
起先，姚夫人引诱郭云生，只是为了生养一个儿子，托付晚年。引诱成功了，怀孕也成功了，她对云生的感情也不一样了。像大多偷情的商家妇一样，刚毅而有主见的姚夫人并没有成为例外，她同年轻的小仆云生也生出了浓烈的恋情。拥着这个小男人，不再有那可怕的孤寂长夜。度过了最初的惊慌和羞愧，也能从容来享受有男人的夜晚了。不再像以前苦熬三年后等回男人，先是为以前补偿，接着又为以后贪吃。相聚得越甜美，越叫人想到别离的可怕。现在，她终于可以一味沉醉其中，不再担忧那许多了。
因为云生也一样沉醉了，他一再说，他已经不想去住商号，只想这样永远伺候她。
“你是说嘴吧？”
“我说嘴，二娘就永不举荐我，不就把我留住了？”
“馋猫似的，我才不想留你。”
“撵我也不走！”
“你就不怕？”
“我情愿为二娘死！”
“又说嘴吧！”
“二娘这样待我，真是死也请愿！”
姚夫人知道云生不是说嘴。能不能把他长久留在身边，那真难以卜测，但他有这样一份心，姚夫人也很感动了。她庆幸自己没有看错人。尤其那样快就如愿以偿地有了身孕，她对云生就更喜欢不尽。她甚至相信，自己夜夜相拥着这样一个大男娃似的男人，足月之后，一定会生一个男娃。所以，她依然听任云生叫她二娘。
现在听到男人在口外的消息，他张罗生意依然出色。他或许还会受重用吧。可他无论得志，还是失意，都一样远不可及，一样只是她的梦。所以，三爷的来访，除了叫姚夫人惊慌了那么几天，实在也没有改变了什么。
只是在得知三爷继位的消息后，姚夫人备了一份贺礼，叫郭云生送到了康庄的德新堂。
5
每年正月十五，康笏南都要携同杜筠青老夫人，进城作一次观灯之游。在康笏南冷落了杜筠青后，这成了一年之中他们仅有的一次相携出行。今年康笏南兴致好，当然更要依例进城观灯，但杜筠青却托说有病，不去了