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刘邦见一干年纪比自己父亲太公还长的老者下跪，面子上有点挂不住。但要他这么容易就答应进城，岂不太掉身价。他忙道：“诸位父老快快请起。非俺不怜惜大家，只因俺刘邦曾对众立约，须杀了王朗这狗官方才进城，不好毁约。”
“你架子倒是十足，幸好我还准备了一手。”萧何一使眼色，那队伍后面的一大群花姑娘围了上来。
众女齐拜道：“求刘将军看在我们姐妹份上，进城为我等之主。”
刘邦一见这般女子，立马傻了眼。原来这帮人乃是沛县城中大大小小青楼妓馆的明妓暗娼。他在沛县黑道混了多年，这些粉帮有好多与他相识，不少人与他有染。他今日见了这阵仗，不由大窘。
萧何凑到刘邦身前，耳语道：“还不快快答应，要不然我把你昔日的丑事都抖将出来。”
刘将军即将为沛县之主，昔日的风流韵事若当众宣扬，岂不大损他的光辉形象？
刘邦瞪了萧何一眼：“老萧，俺服了你。”转身对众人道：“俺刘邦答应便是，大家快快请起。”
众人闻言大喜，欢呼起来。
※※※
于是刘邦骑了夏侯婴牵来的高头骏马，由众人簇拥着，神采飞扬地进入沛县县城。
少不得沛县军民燃起爆竹，夹道欢迎，不提。
到了县衙，众人落座。县里的首脑人物泰半认识刘邦，有人直呼其刘邦，更有人叫他刘季，刘邦也不以为忤，给了每人一个热情的拥抱。
倒是萧何提议：“刘将军成了我们城主，我们再不能像以前那样直呼其名，要给刘将军一个尊称。”众人道：“萧先生所言甚是，不知我们叫他什么为好？”萧何道：“就改称刘将军为‘沛公’吧！既可以表示是咱们沛地的领袖，又有贵族的气派。”众人连声称好。
正说间，吕雉走了进来。刘邦两眼一翻道：“这是咱男人议论大事的地方，你一个妇道人家乱闯什么？”
吕雉大恼，柳眉倒竖道：“刘季，我进来听听不成么？你才做了城主，便长能耐了是不？”
席间一干刘邦的狐朋狗友忙劝架道：“大嫂请坐。”
刘邦原来也只是假惺惺演给大家看的，见众人如此，也就顺水推舟，让吕雉坐下。
萧何道：“刘夫人，我们今日给刘将军取了个尊号，叫沛公。你以后不可再当众直呼其名。”
吕雉“哦”了一声：“你们给我相公取了个尊号，今后叫我什么？”樊哙冲口就道：“大哥叫沛公，大嫂当然叫沛母。”萧何喝道：“当然个头！我们要叫沛公夫人。”
众人均道：“正是这话。”
※※※
刘邦咳了一声，说道：“俺这沛公肚里没什么墨水，今后还要仰仗各位，不知各位对我县未来前途，有何看法？”
萧何道：“沛县弹丸小地，列强虎视眈眈。若不能壮大自身，早晚为他人所灭。”樊哙道：“既如此，咱们就去攻他几个州县，占他一块地盘，让俺哥哥做个大王，咱们都做大官，岂不是好。”
吕雉插言问道：“现在沛县兵马有多少？”樊哙闻言一愣，答道：“现在军士大量逃亡，加上俺哥哥带来的几百号人，勉强有三千。”
刘邦闻言立起身来：一拍桌子：“太少太少，这点人马连自保都不够，拿什么去攻打别人？萧何，快去招兵买马。”
萧何点头道：“沛公所言甚是。萧何这便去起草榜文，招揽四方英雄豪杰。”
※※※
于是沛县原来王朗张贴的招兵榜文统统撕下，换上了“沛公”的招兵榜文。这一换名，效果有天壤之别。不但原来逃亡的士兵相继归来，各乡各村来投军的青壮络绎不绝。只因大家都愿跟从刘邦这个斩杀大蛇的“赤帝之子”。
刘邦每日穿着火红色的大袍，戴着他那奇形怪状的鹊行高冠，迎接各路英雄。依然一人一个热情的拥抱，连日下来，只把他抱得两臂酸麻，说话都有气无力。
沛县军马，大为扩充，已聚有八千人马。
※※※
这一日，有一位大汉肩负强弓，手提一包裹，来到县衙前，云是沛公夫人旧识。吕雉闻言心中疑惑，“我一个妇人，哪里来的旧识？”便出门看个究竟。一见那人，大喜道：“恩公，怎么是你！”原来那人乃是周勃。
周勃道：“恭喜夫人，你丈夫已成沛县之主。”吕雉道：“若不是恩公，妾身焉有今日。恩公，你这来可是——？”周勃道：“我已想好，前来投效沛公，做个马前卒。”
吕雉道：“恩公太过谦了，我相公这里正缺你这样的人才。恩公来得正好。”便拉起周勃衣袖，带他来见刘邦。
刘邦听吕雉说过周勃相救妻子之事，听恩人到来，连声称谢。
周勃又道：“我今日还带来了一份见面礼来赠沛公。”刘邦“哦”道：“是何物？”周勃将手中包裹打开，赫然跳出一颗人头。
刘邦一见大喜过望，原来那人正是弃城逃亡的王朗。刘邦便道：“原来是这个狗官。我即将攻打方与，正好拿这颗人头祭旗。”
吕雉笑问：“人家是你夫人的救命恩人，你怎么感谢人家啊？”刘邦笑呵呵道：“听凭夫人。”吕雉道：“我看恩公智勇双全，可为大用，做个统军大将也不为过。”
刘邦点头道：“就依夫人之言。”当即拜周勃为将，赐以战盔宝甲。
周勃至此死心塌地跟随刘邦，出生入死，战功彪炳，成为大汉开国元勋之一。
不日他领军出征方与，初战便告捷，阵前交锋，一箭射杀方与守将召欧，方与望风而降。
※※※
（第三卷完）
【第四卷 倾覆九鼎逆天道】
第一章 云梦圣君
却说韩淮楚捧着师傅鬼谷悬策遗骸，随黄石公，赤松子师徒回到玄女庙。
黄石公，赤松子跪在九天玄女神塑面前，焚香祷告一番。姬风领了两只白鹤，出外觅食。
韩淮楚就找了一堆柴禾，在庙外点燃了就火将师傅遗骸焚化。
大火熊熊，那遗骸渐渐化为灰烬。韩淮楚想起师傅生前音容笑貌，不由潸然泪下。
黄石公与赤松子祷告完毕，便走出庙外，来到火堆之旁。他二人望着韩淮楚伤心的样子，也不知怎么劝慰他才好。
忽然韩淮楚身躯一震，眼中神光暴涨，捋了捋光秃秃的下巴，咳了一声，对二仙颔首道：“二位道友可好。”
“韩信未留胡须，怎会作出一副捋须的样子？他又不是修道之人，怎会不顾礼数，不称自己前辈或是道长，而叫自己道友？”黄石公与赤松子望着韩淮楚这样子，均是十分惊讶。
韩淮楚望着二仙惊讶之状，笑道：“二位道友不要惊奇，这是贫道附身小徒身上，特来与二位道别。”
二人本是仙道中人，对这灵魂附体之事也不奇怪。赤松子闻言喜道：“隐叟，真是你么？”黄石公浓眉一展，拍了拍韩淮楚：“鬼谷，你真是做了神仙，成了大道？”
韩淮楚点头道：“正是。”赤松子道：“可喜可贺。道友怎说与我等道别之言？”韩淮楚黯然道：“我已奉玉帝钧旨，即将赴往故居，任云梦圣君之职。仙凡殊途，从今以后再无缘与二位相见。”
黄石公叹息道：“你已成正果，可我二人还要在这俗世红尘滚个几百年，正是一念之差啊。为何我就领悟不到玄女娘娘的深意呢？”韩淮楚道：“成道先后，各人缘分不同。道友是仙道中人，这道理自不用多言。”
黄石公呵呵一笑：“这道理我自然懂，只是有点羡慕罢了。对了鬼谷，你在天上，可探听到我二人何时能成正果？”韩淮楚道：“天机岂能妄加泄露？贫道此来，还有一事。”二仙齐问：“何事？”
韩淮楚说道：“祖师太上老君颁下法旨，要我传一套功法与真人。”
黄石公闻言就道：“原来祖师偏心，只有功法传给真人，却不传我。”
韩淮楚笑道：“你得了神斧，学了两招，还不满足么？”他话语一转，说道：“何况祖师传这功法也不是无缘由的，是用来给真人保命的。”
赤松子愕然道：“保命？难道贫道会有性命之忧？”
韩淮楚叹了一声：“真人一回天池，便有杀生之厄。这都是劫数，在所难逃。”
祖师太上老君说的，绝不是诳语。
赤松子心中一懔，便问：“祖师有何功法传我？”韩淮楚道：“此功名叫心火罩，可在劫数到来时，保你元神不散。”
韩淮楚忽然眼睛向赤松子眨了几眨，问道：“道友可记住了？”赤松子揖手道：“贫道记下了。”
黄石公嘟囔道：“搞这么神秘啊！还要用什么传音之术，生怕我学了去。”韩淮楚淡淡一笑：“祖师密�