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兵至河南敖仓，正遇章邯大军。两国大军便摆开阵势会战。
秦阵中驰出一员小将，骑一匹大宛追风马，头戴亮银盔，身穿鱼鳞宝甲，身材瘦小，脸上赫然烙了一块印记。高声喝道：“何方草寇，敢挡我大军之路？”声如霹雳，闻者悸动。
张楚军中一阵大哗。原来有人认出，那小将正是在戏下连斩五十员大将的煞星——黥面英布！
田臧已闻英布之名，见了英布之英勇，未战先怯。环顾左右道：“何人与我拿下此人？”
左右众将哪里敢应声出战。
田臧叹道：“可惜骁骑将军不在。”只好策马上前，自个来战英布。
张楚军中能与英布匹敌的，只有骁骑将军利苍。可那利苍自吴广死后，便挂印而去。
田臧为恐手下耻笑，硬着头皮，来战那人见人怕的英布。交马仅一合，被英布一剑刺死。
秦军乘胜杀出。张楚军主帅被斩，顷刻崩溃，非走即降。章邯一路追赶，直到田臧的基地——荥阳城下。
却又有张楚守将，杀死城门守军献关投降。原来这些人原是秦国郡守李由的部下，因李由弃城而去，不得已只好投降了吴广。今见章邯得胜，张楚大势已去，又打了投降秦军的主意。
章邯不费吹灰之力，收复了有秦国藩篱之称的兵马重镇荥阳，稍作休整，又引军直逼张楚都城——陈城。
消息传来，陈城朝野俱惊。那陈城守军只有四万，如何能与章邯大军撷颃？
张楚的最后一支劲旅，只剩左将军武信君武臣的二十万军队，却在千里之外的赵地，远水救不了近火。
就算陈胜想召来这支军队，也不可能了。只因那武信君武臣，早有背主自立之心。
※※※
武臣本是陈胜故交，与吴广一样，也是大泽乡揭竿而起的首义元老。故此混到与右将军周文，前将军葛婴平起平坐的地位，任张楚国右将军。陈胜得了陈城后，派他经略故赵之地。
武臣率师渡白马津而上，有纵横家弟子陈余为其出谋划策，又得三晋盟盟主张耳之助，游说各处豪杰诛杀秦廷长吏响应义军。不费吹灰之力，攻下赵地十余座城池，聚师十万有余。
护军大司徒邵骚便在此时进言：“将军如今功劳今非昔比，不能没有封号。不如进位为武信君，以号令便宜行事。”那武臣从其言，遂自封武信君。
一路上高歌奏凯，所攻城池皆轻松搞定。不料在范阳城遇到了一点小小麻烦。
那范阳令徐公，本武将出身，有志保城，闻张楚兵至，缮甲厉兵，据城坚守，武臣攻打了范阳大半个月也未将城攻下。
武臣久攻范阳不下，正自烦恼，帐下陈余禀道：“末将保奏一人，可凭他三寸不烂之舌，说动徐公来降。”武臣奇道：“本君也曾派使者去说降徐公，怎奈那厮顽固不化，派的使者被他骂了回来。又有何人能说动徐公？”
陈余笑道：“别人不能，是因为没这个能耐。末将保奏的这个人，一定能让徐公献城来降。”武臣大奇，问道：“你说的是何方高人？”陈余道：“他是末将的师兄蒯通，也是范阳人氏，现正在我营中。”
那纵横家出过苏秦，张仪两位纵横捭阖的大辩士，又出过孙膑，庞涓两位叱咤风云的军事天才，在这刀兵四起的大争之年，天下诸侯莫不欲延扰纵横家弟子为其效命。武臣早知蒯通乃是清溪隐叟的第二大弟子，想必他有惊人绝学，一闻大喜，说道：“快请！”
蒯通自从离开万载谷后，便回到家乡。如随何所说，他不是自甘埋没之人。想到自己学得一身本领，便欲找个买家，一展自己的才华。只是没有机会，让他遇到一个他瞧得上眼的诸侯。
机会终于到来——武臣率领的张楚大军打到了家门口。那武臣有十几万大军。放眼天下，像这样有实力的诸侯没有几个。蒯通那颗不甘埋没的心，开始跃跃欲试。
蒯通得知师弟陈余也在武臣军中，遂去见陈余，让他为自己引荐。陈余一番吹嘘，说得武臣心痒难忍，只欲立刻见到蒯通这位纵横家高弟。
蒯通进见武臣，寒嘘几句，武臣便直入正题，问道：“徐公据城坚守，我军未能克之，先生有何良策可下范阳？”
蒯通哈哈大笑道：“区区一个范阳何足道哉！贤君若依我，就是拿下整个赵地都不在话下。”
武臣一听，精神一振，起座欠身道：“愿聆先生高策。”
蒯通话锋一转，问道：“贤君谓徐公何种人也？”武臣道：“徐公者，恃勇斗狠，冥顽不化一介武夫也。”
蒯通摇头道：“贤君错矣！那徐公非冥顽不化，乃是怯而畏死，贪而重富贵也。”
此言一出，武臣大惑不解：“那徐公连日里与我军死战，拼死守城二十天，怎会是贪生怕死之徒？”
蒯通侃侃说道：“吾乃徐公乡邻，知之甚深。他据城坚守，并非以君为敌，不过是怕城陷后性命不保，富贵不存。贤君嫉恶如仇，前所过十余城，尽诛秦廷所置官吏。徐公有鉴于此，焉能不拼死一战，以全其身？贤君若仍是如此，恐日后所遇不止一个徐公，将步步雷池，处处荆棘。千里赵地，不知何时能下矣。”
武臣长揖道：“依先生之见，本君该当如何？”蒯通道：“池清不能养鱼，至刚则易损折。贤君不如装装糊涂，遇事变通，则大事可成也。”
武臣点头道：“听先生一言，本君茅塞顿开。不知先生如何能下范阳？”
蒯通道：“请贤君立一空头绶状。蒯某凭此，管叫徐公来降。”
武臣便立一空头绶状，盖上张楚国左将军武信君大印，交与蒯通。
蒯通入了范阳，先以乡邻身份谒见徐公，与他套套近乎。再亮出使者身份，又是恫吓，说城外有武臣十几万大军，破城只是早晚的事，到时你免不了一死；又是利诱，给徐公看那空头绶状，云高官厚禄任你挑选。
那徐公被蒯通猜中，果然是贪生怕死，恋图富贵之辈，听了蒯通说辞，便欲投降。他倒有自知之明，想自己无甚功劳，不敢在那空头绶状上乱填，只说：“能保住范阳令不失足矣。”蒯通笑道：“这有何难。”当即取笔在那绶状上填下“范阳令”三字。
徐公得了绶状，吃了定心丸，遂开城投降。武臣也信守诺言，让他依旧当范阳令。
蒯通又生一计，让徐公乘朱车华毂，周游于燕赵之郊。
那些秦廷守将，见徐公降了武臣，依旧能得富贵，纷纷心动。徐公谓众人道：“武信君宽怀大度，你们献关投降，也能如我一样保住富贵。”于是众人皆动了投降之念。
武臣用蒯通之计，从此再未遇上任何麻烦。使者一到，秦国守将立刻表示效忠，可谓闻风趋附，传檄而定千里。不到数月，已攻陷了三十余城。不久又有故赵都城邯郸守将李良献城投降，赵土基本平定。
蒯通得武臣器重，做了他首席谋士。
第二十章 自立为王
武臣势力急剧膨胀，兵力鼎盛已有二十万有余，帐下猛将如云，在张楚国诸将中，排上了第二把交椅。除了左将军周文，无人能及。
便有周文戏下大败消息传入，众皆哗然。数日后又有人报陈王诛杀邓宗之事。于是聚集军中骨干在邯郸府邸商议。
三晋盟盟主张耳进言道：“将军平定赵地，傲立河北。今周文兵败，若秦军乘胜东进，势如破竹，则张楚危矣。况陈王好听谗言，诸将为其攻城略地，多以谗毁而得罪诛。今将军得赵，功高震主，恐不脱于祸。不若学那周市，迎立赵公子歇为王，可保身家性命。”
武臣却摇头道：“吾与陈王乃患难之交，一起揭竿起义，岂能背其意而行事？”张耳厉声道：“当断不断，必受其乱。今若迟疑，必如伍子胥之相吴，蒙恬之相秦也。请将军引以为戒，勿失时机！”
那张耳在武臣军中威望甚高，一番话说得头头是道，又有周市立魏咎榜样在前，众人闻言，频频点头，一时有不少附议。
张耳眼巴巴望着武臣，只盼他能点头应允。
武臣却久久沉吟不答，忽然问护军邵骚：“大司徒以为如何？”
那邵骚本成阳人，也是大泽乡起义的元老，素有计谋，为陈胜信赖。陈胜派他来作护军，实是监视武臣，令他时不时打打小报告。不料他到了武臣军中，竟与武臣穿一条裤子，做了他心腹，打的小报告尽是称颂武臣之言，让陈胜大为放心。到武臣平定了赵土成了气候，那小报告也干脆不打了。
邵骚老奸巨滑，知武臣话里有话，遂道：“迎立赵歇乃是大事，且待军师回来再行商议。”
军师即是蒯通，此时正在外筹集粮草，不在邯郸。
武臣听了邵