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〃……〃
朱实不在树上。不知何时，她已逃跑了。
〃……〃
小次郎索性坐在树上凝视着前方。置身于松涛中，猜测逃跑的小鸟的去向。
〃为什么这个女孩那么怕我？〃
小次郎无法了解这点。因为他把所有的爱都倾注在她身上了。虽然他承认自己示爱的方式过于激烈。但却没察觉到自己爱人的方式跟别人有多大的不同。
对女性来说，如果想知道小次郎的爱法和一般人的爱法有何不同，从他的刀剑便可以看出这方面的性格来，换句话说，注意观察他使刀的方法，就可窥见一二。
话说小次郎是在钟卷自斋身边长大的，学习剑法之时，被称为鬼才或麒麟儿。当时，大家已看出他的武艺异于常人。
一言以蔽之，小次郎的〃韧性〃很强。其刀法的〃韧性〃是天赋的。敌人越是强劲，他的〃韧性〃也就越强。
当然，时下的剑法、武术并不在意使用的手段，所以即使再怎么卑鄙，也不会有人认为这种手段不够光明正大。
〃如果被这家伙缠上就惨了！〃
尽管有人如此地畏惧，但是却没有人说小次郎的刀法卑鄙。
譬如，他年少时，有一次被平日与他不和的同门师兄用木剑打得卧倒在地奄奄一息。而那位师兄见此光景，后悔出手过重，便喂他喝水。苏醒过来的小次郎，猛然站起身，用师兄的木剑将师兄打死。
只要打输了，他就绝对忘不了那个敌人。不管是在黑暗的晚上，或是对方如厕、睡觉的时候，他都会伺机加害敌手。那时的武术尚未有所规定①，所以同门的人很少谈及他这种异常的〃韧性〃。
他经常自称：
〃我是天才！〃
这并非他夜郎自大的想法，连他的师父自斋及师兄一刀斋都这么认为：
〃他是天才！〃
回到岩国故乡，每天到锦带桥旁，锻炼砍燕子的自创独门功夫。所以更有人称他为〃岩国的麒麟儿〃，他也以此自负。
但是，这种剑法的韧性，在情场方面，应该如何呈现才适当，谁也无法知道。而且，小次郎自认为这是两回事，因此，朱实因为讨厌他而逃走，他认为真是不可思议。
小次郎突然发现树下有人影晃动。
那人好像没察觉到小次郎在树上。
〃啊！有人倒在地上。〃
那人走到又八身旁，弯下腰来看看又八的脸，最后说道：
〃啊！是这家伙！〃
那人非常惊讶，说话的声音大得连树上都听得到。原来是手持白木杖的行脚僧。他仿佛想起什么事，急忙卸下背后的方箱，喃喃自语道：
〃真奇怪啊！既没有被砍杀的痕迹，身体也还温热，为什么这小子会昏倒呢？〃
他自言自语，并抚着又八的身体。最后，解下自己腰间的细绳将又八双手反绑。
又八已奄奄一息，完全没有抵抗。行脚僧将又八捆绑好之后，膝盖抵住又八背部，在又八的心窝处运气。
又八终于发出了〃唉！唉〃的呻吟声。行脚僧立刻像提整袋地瓜般将又八提到树下，并用脚踢他。
〃起来啊！给我起来！〃
又八到鬼门关走了一回，尚未完全恢复意识，犹如在梦中，他跳了起来。
〃对了，这就对了。〃
行脚僧看了相当满意，接着又将他的身体和双脚绑在松树上。
〃啊！〃
又八这才发出惊叫，因为他看到的不是小次郎，而是六部，让他相当意外。
行脚僧说道：
〃你这假小次郎可真会逃。你以前到处招摇撞骗了不少人……但是，现在已经不行了。〃
行脚僧开始慢慢拷问又八。
他先打了又八几巴掌，又用力压住又八的额头，使又八的后脑勺咚的一声撞在树干上。
〃那个小印盒，你是从哪来的？快说！喂！还不说吗？〃
〃……〃
〃不讲吗？〃
六部又用力捏又八的鼻子。
他捏住又八的鼻子，猛烈地左右摇晃他的脸，使得又八痛苦地哀号道：
〃哎唷！哎唷！〃
他示意要说，于是，行脚僧放开捏着鼻子的手：
〃要说了吗？〃
又八一边落泪，一边清清楚楚回答道：
〃我说！我说！〃
即使没遭到这样的拷问，又八也没有勇气再隐瞒那件事了，他说道：
〃实际上，那是去年夏天的事。〃
他详细地供出了伏见城工地〃无下巴武士〃的死亡事件。
〃当时，我一时起了歹念，从死者身上拿了钱，还有中条流秘传及刚才的小印盒。钱已经用尽，秘传还在我怀中。如果您肯放我一马，我绝不再做这种事了。而且，钱日后必定归还……我可以立下字据。〃
又八毫不保留地说出真相之后，像是袪除了去年以来的心脓一般，顿时心情轻松愉快，甚至一点都不觉得恐怖了。
第14节：注定的命运
第14节：注定的命运
听完又八的述说之后，行脚僧说道：
〃你没胡说吧？〃
又八稍微低着头，老老实实地说道：
〃没有。〃
两人沉默片刻，行脚僧突然拔起腰间的短刀，直逼到又八的脸颊。又八吓了一跳，斜过脸问道：
〃你、你要杀我吗？〃
〃正是！你给我拿命来！〃
〃我已一五一十地告诉你了。小印盒也还了，秘传也可以还给你。至于金钱，现在还不了，日后必定奉还，这样可以不杀我吧？〃
〃我知道你很坦诚。我也可以告诉你我是上州下仁田人，也就是伏见城工地被众人谋杀的武士草剃天鬼的侍从之一宫源八。〃
又八正面临生死关头，并未将这席话听进去。他只一味地思考该如何挣脱捆绑。
〃非常抱歉，是我不对。但是，我并非一开始就起贪婪之心盗取死者身上的财物。受死者临终之托……最初，我也想按死者的遗言，将遗物送到死者的亲属手上。但是，我正好手头紧，就先动用这笔钱了。实在非常抱歉，请原谅我，你要我怎么赔都可以。〃
〃不可以，即使你想赔罪，我也爱莫能助。〃
行脚僧压抑自己的激动，摇头说道：
〃当时的详细情形，我已到伏见城查过。也看得出你是个正直的人，但是，我总得带些东西回去安慰天鬼乡里的遗族，这其间有很多理由。主要是我查不出谁下的毒手，令我觉得很遗憾。〃
〃不是我……不是我杀的……喂！喂！你可别弄错呀！〃
〃我知道！我知道！这点我非常清楚。但是，远在上州的草剃家遗族并不知道天鬼在伏见城工地惨遭工人毒杀。何况这是丑闻，我也难以启齿对亲属宣布这消息。尽管我对你心存怜悯，但是，迫于情势所逼，只好将你权当杀死天鬼大人的凶手，被我源八所擒、为主人复仇。你听清楚了没有？〃
又八听了行脚僧的话，更加着急。
〃你胡、胡说什么……不要，不要，我还不想死。〃
〃你虽然这么想，但是，刚才在九条酒馆连酒钱都付不出来，留着这活躯壳不是多余吗？与其挨饿受辱，活得那么辛苦，倒不如看破一切，觉悟吧！至于钱的事，我会拿出身上一部分的钱，当做你的奠仪。如果你惦记双亲，我会把这笔钱寄给他们，如果你要我捐给宗祠，我也一定会送达。〃
〃岂有此理……我只要命！不要钱！请不要杀我！拜托放了我吧！〃
〃就如我刚刚所说的，无论如何我还是要将你当成主子的仇人。只有取了你的头颅，我回上州家乡才能面对天鬼的遗族及其他人。又八阁下，这是你前世注定的命运，你就认命吧！〃
源八再次拿起刀来。
就在此时，有人叫道：
〃源八！刀下留情！〃如果这句话是出自又八之口，那么即使行脚僧罔顾自己的无赖作风，他可能仍是带着〃少啰嗦〃的表情，然而………
〃啊？〃
源八抬头望向漆黑的天空，注意树梢间的风声，似乎怀疑自己的耳朵。
接着，树上又传来第二次的声音。
〃源八！不要滥杀无辜。〃
〃啊？是谁？〃
〃我是小次郎。〃
〃什么？〃
又是一位自称小次郎的家伙凭空窜出。这绝不可能是一只天狗①，因为这个声音听起来太熟悉了。到底有几个人冒充小次郎呢？
源八心想：
〃这次我不再上当了！〃
他跳离树下，刀尖指向树上的人说道：
〃你光说小次郎是无法证明的，你是哪里人？什么姓氏？〃
〃岸柳………佐佐木小次郎。〃
〃一派胡言！〃
他仰天大笑，并说道：
〃冒充小次郎已经不流行了！眼前就有一位小次郎正尝到苦头，你没看到吗？哈哈哈！想必你和又八是同类的吧？〃
〃我是真的小次郎。源八！我这就下去，你是不是打算趁我跳下去时将我砍成两段？〃
〃嗯！再来几个小次郎妖怪都没问题。来一决胜负吧！〃
〃会被你砍到的，就是冒牌货！真正的小次郎才不�