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与昨日正好相反，今夜他觉得清爽舒畅，这到底是怎么一回事？他反问自己。晚上，和木屋旅馆的老板一起喝了酒之后，熟睡片刻。醒来之后，用井水冲洗身体，并换上新的内衣，系紧腰带，根本不可能将这活生生的肉体和死亡做联想。
〃对了！有一次拖着肿胀的脚攀登伊势宫后山，那天晚上的星星也非常璀璨。那时是寒冬，当时的冰树现在该是含苞待放的山樱吧！〃
不去想的事，偏偏浮现在脑际；而生死的问题，却理不出头绪。
面对死亡，他已有十分的觉悟，并不需要再理智地思考………死的意义，死的痛苦，死后的去处。即使活到一百岁，也找不到这些问题的答案，现在又何必焦躁无知地去探究呢？
在这样的深夜里，不知何处传来笙与筚篥①合奏的音乐声，冷冷清清地回荡在寂静中。
这条小路好像是公卿的住家。严肃的乐声中和着哀伤的曲调，不像是公卿们因酒兴所弹奏的曲子。武藏听着眼前浮现出了围在棺木旁守夜的人们和供桌上的白色蜡烛。
〃有人比我先走一步啊！〃
也许明天在死亡的深渊里会跟这死去的人成为知交呢！他微笑了一下。
武藏走在路上，耳中一直回荡着守灵的筚篥乐声。笙和筚篥的声音，使他想起在伊势宫的稚儿馆，也想起自己拖着肿胀的脚攀登鹫岳时所看到的冰树花。
咦？武藏不得不怀疑自己的头脑。这种舒畅的感觉，其实是由于身体一步步接近死亡而引起的………难道这不是极度恐惧之下所产生的幻觉吗？
他如此反问自己。当他停止脚步时，发现自己已经站在相国寺外的路上了。再走五十米左右是一个宽广的河面，有如银鳞般的波光映在河边的房子上。
有个人影一直伫立在房子一隅凝视着武藏。
武藏停下脚步。
刚才的人影开始往这边走过来。随着人影，旁边还有一个小影子走在月光下的道路上。等对方走近，才知道原来是一个人带着一条狗。
〃……〃
武藏原本紧绷的四肢立刻松弛。静静地与对方擦身而过。
带狗的行人走过之后，突然回过头来叫道：
〃武士！武士！〃
〃你在叫我吗？〃
此时两人相隔七八米。
〃是的！〃
他是位身材矮小的男人，穿着工人裤，头上还戴着一顶工人的黑帽子。
〃什么事？〃
〃请问这条路上，是不是有户灯火通明的人家呢？〃
〃啊！我没有注意到，好像没有。〃
〃咦？那就不是这条路喽！〃
〃你在找什么啊？〃
〃找一户丧家。〃
〃是有这么一户人家。〃
〃您看到了啊！〃
〃刚才有户人家传出笙和筚篥的乐声，大概就是你在找的丧家吧！就在前面约五十米的地方。〃
〃应该不会错！神官一定先到那里守灵了。〃
〃你是要去守灵的吗？〃
〃我是鸟部山制造棺木的商人。我到吉田山找松尾先生，却听说他已在两个月前搬到此地……在这三更半夜里，没有能问路的人家，这地方的路真不容易辨识呀！〃
〃吉田山的松尾？原本住在元吉田山，最近才搬到这附近吗？〃
〃可能是，我也不清楚。我不能再逗留了，多谢您！〃
〃等一下！〃
武藏向前走两三步：
〃是曾在近卫家工作的松尾要人吗？〃
〃是的，那位松尾先生大概十天前病逝了！〃
〃过世了？〃
〃是啊！〃
〃……〃
是吗？武藏喃喃自语地继续向前走，棺木店的人则往相反的方向走去。而那只小狗则紧跟在主人后面。
〃死了啊？〃
武藏口中不断喃喃自语。
但是，除此之外，他并没有特别的感伤。死了啊？真的仅有这样的想法，别无其他。对自己的死都没有感伤，更何况他人！尤其是对这位刻薄一生却只存点小钱的吝啬姨丈。
他想起正月初一的早上，自己饥寒交迫地在冰冻的加茂川河边烤年糕吃的情景。想起那香味，他情不自禁地暗叫：
〃真好吃啊！〃
武藏想起姨妈在丈夫过世后，必须独自生活。
他加快脚步来到上加茂河岸。隔着河流，黑色的三十六峰高高地耸立在眼前。
每座山好像都对武藏表露敌意。
武藏一直站在那里，过了不久，独自点头说道：
第58节：寡不敌众
第58节：寡不敌众
〃嗯！〃
他走下河堤朝河岸方向走去。那里有一座由小船结成的舟桥。
如果要从上京到睿山，也就是要越过志贺山的话，都得取道这条路。
〃喂！〃
当武藏走到加茂川的舟桥中央时，听到背后传来喊叫声。
桥下淙淙的流水，映着冷冽的月光，悠然地流着。奥丹波的山风从加茂川的上游直贯到下游，使得夜风透着寒气。在这么辽阔的天地间，根本分不清是什么人在哪里喊话？
〃喂！〃
又听到一次叫喊声。
武藏再次停住脚步，但这回他已不加理会，径自跳过沙滩到对岸了。
有个人朝他挥手，并沿着河岸往这边跑来。等到看清那人的脸孔之后，他觉得可能自己眼花看错了，对方竟然是佐佐木小次郎。
〃嘿！〃
小次郎走过来，亲切的向武藏打招呼，并且猛盯着武藏看，然后再看看舟桥的方向，问道：
〃你一个人来？〃
〃就我一个人。〃
武藏点点头，一副理所当然的样子。
小次郎恭恭敬敬行过礼之后说道：
〃那天晚上，实在很失礼。你若能接受我的道歉，不胜感激。〃
〃啊！那时候，实在很感谢你！〃
〃你现在就要去赴约吗？〃
〃没错！〃
〃就你一个人？〃
小次郎明明知道，却还要啰嗦一次。
〃就我一个人。〃
武藏的回答和先前一样。这一次，小次郎听得清清楚楚。
〃嗯……这样啊！但是，武藏先生，前几天我小次郎在六条立的布告栏，你是否看清楚内容了？〃
〃应该不会弄错！〃
〃上头并没有注明是和清十郎比武时一样为一对一的比赛呀！〃
〃我知道。〃
〃吉冈门的掌门人是位有名无实的少年。实际上，所有的事情都操在全门遗弟子手中。而遗弟子可以是十人，也可以是百人、千人……你想过这点吗？〃
〃为什么？〃
〃吉冈的遗弟子当中，贪生怕死的人早就逃之夭夭，不会到比武场。但是大部分都是有骨气的男子汉，他们早就聚集在薮之乡准备应战。并且以下松为中心，蓄势待发，正等着对你展开复仇呢！〃
〃小次郎，你先去看过了吗？〃
〃为了以防万一………而且刚才我想到这对你很重要，才急忙从一乘寺赶过来。我猜想你会经舟桥到比武地点，所以才在这里等你………这也是立告示牌的见证人应尽的义务呀！〃
〃辛苦你了！〃
〃你还是坚持单独赴约吗？还是已经找到帮手，由其他路径前往了呢？〃
〃除我之外，还有一人相随呢！〃
〃咦！在哪里？〃
武藏指着地上自己的影子回答道：
〃这里！〃
他嘲弄地笑着，牙齿映着月光，看起来更加雪白。
武藏平常不太开玩笑，却不经意地开了个玩笑，使得小次郎有点受窘。
〃武藏，现在可不是开玩笑的时候啊！〃
他更加一本正经地说。
〃我也不是开玩笑！〃
〃但是，你说你和影子两人去赴约，这分明是在嘲弄我嘛！〃
〃这么说的话………〃
武藏比小次郎更认真。
〃亲鸾圣人说过………念佛修行者经常是两人相随，那就是自己和弥陀佛两人。我还记得这句话，难道这也是玩笑吗？〃
〃……〃
〃表面看来，吉冈门徒人多势众，而武藏我只有单独一人而已。想必小次郎你也认为我会寡不敌众，但是，请你不必为我担心。〃
从武藏的语气中，可察知他的意志非常坚强。
〃如果，对方有十个人的话，我也以十个人对抗，对方一定会再找二十个人来攻打我；对方有二十个人，我也以二十人应对的话，对方又会聚集三十人、四十人来。这样一来，只会引起社会骚动，造成更多人伤亡而扰乱太平盛世，且对剑道毫无裨益，可说是百害而无一利啊！〃
〃原来如此！但是武藏，兵法上可没有明知会输而仍赴战场的战法呀！〃
〃在某些情况下还是有的。〃
〃没有！那并不是兵法，而是毫无章法，乱七八糟。〃
〃兵法上虽然没有，但是，对我而言是有的。〃
〃没道理！〃
〃哈哈！哈哈！〃
武藏没有再回答。
但是，小次郎却无法就此打住。
〃为什么你要用这种不合道理的战术呢？为什么不为自己留活路呢？〃
〃我现在正走在活路上。这条道路对我来说就是活路。〃
〃这条道路如果不通往阴间，就是不幸中的大幸