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〃您在寻找的人，是年轻女子或是老人呢？〃
他们追根究底，问个不停。武藏只得回答：
〃事情是这样子的………〃
对他们说明来龙去脉之后，并询问他们可有人曾在街上看过这样的少年和年轻女子。
〃这个嘛！〃
大伙儿互相对望。
〃好像还没有人见过您要找的人。这样吧！客官，我们可以分三路往诹访、盐尾方向帮您去找。掳走女子的人不可能往荒郊野外去。而那些偏僻小路，到处是龙蛇出没，除非是像我们熟稔地势的人，是无法避开这些险境的。〃
〃原来如此。〃
武藏点头同意，他们的话的确有理。自己对这一带地形并不熟悉，盲目搜寻，效果不彰，凭添焦虑罢了。不如找这伙人帮忙，也许很快就能查出两人的下落也说不定。
〃我就拜托你们帮忙寻找。〃
武藏语气干脆。伙计们齐声说：
〃没问题。〃
他们七嘴八舌地讨论该如何去找，最后终于推出一名代表。那个人出列，搓着手说：
〃嗯！客官，真不好意思开口。我们是生意人，而且都尚未吃早餐，我们保证在天黑之前能打听到你要找的人的下落，可否请您先预付半日工资，就当做是买草鞋的钱好了。〃
〃噢！这是应该的。〃
武藏认为理所当然。点了一下微薄的盘缠，就算全部掏空也不足对方开出的价码。
因为武藏孑然一身并四处旅行。他比别人更了解金钱的重要性。但他对钱财看得很轻，又是单身，并无任何负担。形单影只的他，时而住宿寺庙，时而结交知己，共享一杯羹，若空无食物时，不吃就算了。这便是他浪迹天涯的生活写照。
第16节：暗夜独行
第16节：暗夜独行
回想来此途中，所有费用俱由阿通在打点。乌丸家给阿通一笔为数不少的盘缠，阿通拿出来当旅费，也分一些给武藏。
（这些您收着吧！）
这时候，武藏将阿通给他的钱，全部都付给这群伙计。
〃这些够吗？〃
武藏问他们。
伙计们均分了这些钱后：
〃可以，就算您便宜一点吧！这样好了，请您在诹访门神的牌楼那边等候。天黑之前，我们必定捎来好信息。〃
说完，犹如一群小蜘蛛般各自散去。
虽然已派人四处寻找，但是自己也不能一整天在此空候，武藏从高岛城出发绕了诹访一周。
为了寻找阿通和城太郎，漫无目的的游走了一整天。武藏觉得就这样子过一天太可惜了，便随地将这一带的地理形势和风土人情牢记在脑海里，并且到处询问是否有武学家等等……他的心里除了寻找他们两人之外，还包括这些事情。
但是这两件事皆无斩获。眼见夕阳西下，武藏来到和伙计们约定的诹访门神寺庙里，然而牌楼附近杳无人踪。
〃啊！好累啊！〃
武藏一屁股坐在牌楼的石阶上。
可能精神太疲惫了，他的自言自语听起来仿佛是在叹息，武藏很少如此。
他又等了一会儿，还是没有人来。
武藏好生无聊，便在宽广的寺庙里逛了一圈，又回到大门前。
相约在此碰面的伙计们，依然不见人影。
黑暗中，有时候可以听到喀喀喀，好像是在踢什么东西的声响，武藏被这个声响唤过神来。
武藏颇在乎这个声响，他走下门前的阶梯，来到林中一栋小屋前。窥视屋内，看见里面系着一匹人们奉献给神社的白色骏马，刚才耳闻的声响，正是这匹骏马踢地板的声音。
〃这位浪人，有何贵干？〃
一名正在喂马的男子瞧见武藏，回头问他。
〃你到寺庙里来有何贵事呢？〃
男子流露出苛责的眼神。
武藏对他说明原委，也解释自己并非坏人。穿着白褂子的男子听完之后，捧腹笑个不停。
〃啊哈哈！啊哈哈哈……〃
武藏心底一阵愤怒，问对方何事可笑。那名男子一听，更加笑得人仰马翻。〃亏你还是个旅人，竟然会遇到这种事？像那种食人苍蝇般的坏蛋，先拿了钱，难道会老老实实的花一整天的时间为你找人吗？〃
听完男子的说法，武藏问道：
〃那他们说要分头去找，是骗我喽？〃
武藏又再确认一次。这回那名男子颇为同情武藏，便一本正经地回答：〃你被骗了。对了，我今天在后山的杂木林里看到十几名跑腿的伙计，围坐着喝酒赌博，搞不好他们就是你所说的那群人吧！〃
说完，这名男子又告诉武藏，在这诹访、盐尾一带来往的人群当中有很多跑腿的伙计向旅客使诈，剥削他们的盘缠。这名男子还举出了好些例子。
〃不管你走到哪里，都可能遇到同样的事情。今后你最好多注意一点。〃男子说完之后，提着空的马粮桶子，兀自离开了。
武藏一脸茫然。
〃……〃
如今他才发现自己还这么天真。
本来他对自己的剑法颇为自负，认为他人无隙可乘。不料，在与凡夫俗子打交道时，竟然被客栈这些跑腿给捉弄。很明显的，自己的历练还不足以应付复杂的社会。
〃这也没办法。〃
武藏自言自语。
虽然他并不惋惜这些钱，只是他的历练如果不够成熟，将来在带军统兵时，也会呈现出不成熟的作风。
武藏决心今后要谦虚地放下身段，向世俗人间多加学习。
他又回到牌楼处，看见一个人站在那儿。
〃噢！客官。〃
那个人在牌楼前四处张望，一看到武藏便走下阶梯。
〃我打听到您要找的两人当中其中一人的下落，这就赶紧回来向您报告。〃那人告诉武藏。
〃咦？〃
武藏面露讶异。细看之下，正是今天早上拿了酬劳应允帮忙找人的伙计之一。刚才自己被马房里那位男子嘲谑：
〃你受骗了。〃
因此，武藏感到非常意外。
同时也了解到，虽然有几十个人骗了酬劳去饮酒作乐，不过………
世界上并非全都是骗子。
武藏心中一阵欣慰。
〃你说打听到的一个人，是那名少年城太郎？还是阿通姑娘呢？〃
〃我打听到那位带着城太郎的奈良井先生的消息了。〃
〃真的吗？〃
即使只是这点消息，武藏还是放心不少。
这位老实的跑腿伙计述说事情的始末。
………今早，同伴们虽然拿了酬劳，却并非真心去寻找。一伙人不做事，沉溺于赌博，只有自己听了武藏的遭遇，颇为同情。便独自从盐尾到洗场的每一个驿站，都一一询问。打听的结果，无人知晓那女子的下落。倒是奈良井的大藏先生今天中午才经过诹访，越过和田山岭。这是午餐时从客栈的侍女那儿听来的消息。
〃谢谢你的通报。〃
武藏很想送点酒钱给这位老实的跑腿伙计以示感谢，只可惜口袋里的盘缠都已被那群狡猾的伙计们拐骗一空，算计一下就只剩今晚的饭钱了。
可是，真想谢谢他。
他又想到这一点。
然而随身无一物值钱。最后他决定即使今晚自己挨饿，也要将此仅有的饭钱付给对方。因此他掏出口袋里仅剩的钱全送给那名男子。
〃非常谢谢您！〃
老实的伙计尽了自己的本分，又从武藏那儿获得赏钱，好生感激。他将钱贴在额头上再三地向武藏道谢，然后离去。
武藏这会儿身无分文了。
他下意识地望着对方的背影。钱全给了别人，又觉得自己走投无路，而且从傍晚起就已经饥肠辘辘。
但是，话说回来，把钱给那位老实的伙计所得到的正面效益，一定比给自己果腹来得高。何况，那伙计明白忠实处事所得来的酬劳，以后在街道上一定更能忠实地为其他的旅客工作。
〃对了……与其在此过夜，不如赶紧越过和田岭，去追赶奈良井的大藏先生和城太郎。〃
若是能在今夜越过和田岭，也许明天在某处与城太郎会面………武藏心中闪过这个念头，他立刻离开诹访的客栈街，暗夜里踽踽独行，武藏很久没尝过这种滋味了。
武藏喜欢暗夜独行。
也许是他生性孤僻所致。听着自己的足音伴着天籁。无言独行，可以使他忘却世俗的烦恼而自得其乐。
当武藏身处热闹的人潮中，总会无来由地感到寂寞。而独行于寂寞的暗夜时，内心反变得沸腾汹涌。
这是因为在人群当中，无法表达的心情这时全都浮现出来。除了能够冷静地思索世俗琐事之外，甚至可以跳开自己的形体，犹如观察他人一般地冷静看自己。
〃噢！那儿有灯火。〃
第17节：歇歇腿休息
第17节：歇歇腿休息
虽然………
武藏走一步算一步，但在夜路中突然望见灯火，还是让武藏松了一口气。
那是人家的灯火。
返回自我之后，他的内心因对人的依恋和怀念而悸动不已。此时�