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〃我正想去秩父找师父……〃
话未说完，伊织盯着武藏所骑的马鞍和鬃毛。
〃咦？这匹马……是我骑过来的。〃
权之助笑着说：
〃这是你的吗？〃
〃嗯。〃
〃我们不知这是谁的马。看到它在入间川附近徘徊，以为是上天赐给我们的，便让疲惫的武藏先生骑乘。〃
〃啊！一定是神明指引马跑去接师父的。〃
〃可是，它怎么会是你的马呢？这种马鞍只有千石以上的武士才能拥有的呀！〃
〃这是北条先生的马匹。〃
武藏下了马。
〃伊织，这么说来，你一直在安房先生的官邸里，受他们照顾吗？〃
〃是的，是泽庵大师叫我留在那里的。〃
〃草庵怎么样了？〃
〃村人们已经修补好了。〃
〃那么现在回去可以遮风避雨了。〃
〃师父……〃
〃嗯！什么事？〃
〃您瘦了……为何如此消瘦呢？〃
〃因为我在监狱里坐禅。〃
〃您如何离开监狱？〃
〃等一下权之助会慢慢说给你听。总归一句，这是上天的保佑ｗωｗ奇書网！秩父监狱的人告知我无罪开释。〃
权之助一旁补充说道：
〃伊织，不必担心了。昨天川越的酒井家派人来道歉，并说明武藏师父是莫须有的罪名。〃
〃一定是泽庵大师去拜托将军的。泽庵大师进城之后，到现在还没回北条先生家里呢！〃
伊织开始滔滔不绝。
然后又说他遇见城太郎，而且城太郎已经去找生父丹佐卫门。另外阿杉婆曾经到北条家诽谤武藏……伊织边走边说，后来讲到阿杉婆时，他忽然想起一件事。
〃啊！师父，还有一件重要的事。〃
他从怀里拿出佐佐木小次郎的信。
〃什么？小次郎的信？……〃
虽是仇人，但多年未见，颇觉怀念，况且对方是个可以互相砥砺的对手。
武藏就像得到等待已久的消息一般：
〃你在哪里遇见他？〃
他看着发信人的名字，问伊织。
〃在野火止的村落里。〃
伊织回答。
〃那个可怕的老太婆也跟他在一起。〃
〃你所说的老太婆是指本位田家的老太婆吗？〃
〃对，听说他们要到丰前去。〃
〃哦！〃
〃他们和细川家的武士同行。详细的情形，应该写在信上吧！师父，您可要特别小心。〃
武藏把信收入怀中，对着伊织默默地点头。但伊织仍不放心。
〃小次郎这个人是不是很厉害？师父跟他有什么仇恨呢？〃
接着又把今天的遭遇全部说出来。
最后，终于回到离开了十几天的草庵。现在最重要的便是火和食物。虽然夜已深沉，但伊织却趁权之助在烧火煮水的时候，跑到村里的农家。
火烧好了，三人围坐在炉边。
围着熊熊的火焰，互诉数日来的离情，武藏平安归来更是一大喜事。可见人生中如果没有波涛汹涌，可能无法感受到人生的乐趣。
〃咦？〃
伊织从武藏的袖口看到他手肘上有几处伤痕。
〃师父，您为何这么多伤痕？〃
伊织悲伤地皱着眉头，想看武藏的手肘。
〃没什么。〃
武藏顾左右而言他。
〃你喂马了吗？〃
〃是的，我已经喂了粮草。〃
〃明天得将这匹马送回北条家。〃
〃是，天一亮我就去。〃
第二天伊织并未睡懒觉。因为住在赤城的新藏一定会担心。因此他一起床便跑到屋外。
他还没吃早饭便骑上马背，立刻奔向武藏野。这时，太阳正好从草原中缓缓升起。
〃啊！真漂亮。〃
伊织勒住马，以惊叹的眼神望着太阳，之后又赶紧骑马回到草庵。
〃师父，师父。快点起来！您曾说过想看秩父的日出，现在大太阳正要从草丛中升起，权之助，你也快点起来瞻仰太阳公公吧！〃
〃嗯！知道了。〃
武藏不知从哪里回了话。他已经起床，在鸟啼声中散步。听到伊织说：〃我走了！〃武藏便循着精神饱满的马蹄声，走出森林，在令人炫目的草原中目送他离去。伊织的影子宛如一只奔向太阳的火鸟。不久，影子愈来愈小，形成一个黑点，最后熔入燃烧的火焰中。
22
一夜之间，庭院里积满了落叶。门房打扫庭院，打开大门，在堆积如山的落叶上点上火之后，正在吃早餐。这时候北条新藏已经上完早课，也与家臣练完剑，正在井边擦拭汗水，顺便到马厩巡视。
〃小伙计！〃
〃在。〃
〃栗毛昨夜没回来呢！〃
〃马没回来，那个小孩到底骑到哪里去了？〃
〃伊织吗？〃
〃小孩再怎么贪玩，也不可能整夜在外面游荡啊！〃
〃用不着担心。与其说他是风之子，倒不如说他是旷野之子。他一定是想到原野看一看。〃
老门房跑过来向新藏报告：
〃少主，有好几位您的朋友来了。〃
〃我的朋友？〃
新藏走到大门，看到五六名年轻人。
〃啊？〃
年轻人向他打招呼。
〃你好！〃
大家脸上透着清晨的寒意。
〃好久不见了。〃
〃你们一起来的吗？〃
〃你身体好吗？〃
〃你们也看到了，我身体一直这么健康。〃
〃我们听说你受伤了。〃
第116节：武艺高超
第116节：武艺高超
〃没什么大碍。各位一早来此，有何贵事？〃
〃嗯！有点事。〃
五六个人互看了一眼。这些年轻人都是旗下的弟子，有些是儒官的儿子。每个人都出身名门世家。
其中一人是小幡勘兵卫的兵学所的学生，新藏曾经在那里当过教练，因此在兵学上是新藏的徒弟。
〃我们到那边谈吧！〃
新藏指着庭院里正在燃烧的一堆落叶。众人就围着火堆而坐。
〃天气一冷，我的伤口就会痛……〃
他用手摸摸颈部的伤口。
青年们轮流看着新藏的刀伤。
〃听说是佐佐木小次郎砍伤你。〃
〃没错。〃
烟熏得新藏不舒服，便转过头沉默不语。
〃今天来找你商量的，就是有关佐佐木小次郎的事情……我们昨天才知道，杀死亡师勘兵卫的儿子余五郎的人也是小次郎。〃
〃我也认为是他，你们可有证据吗？〃
〃听说余五郎的尸体是在芝区的伊皿子的寺庙后山找到的。经过我们分头进行调查的结果，发现细川家的重臣岩间角兵卫就住在伊皿子坡上，而佐佐木小次郎便住在角兵卫宅邸的厢房里。〃
〃……如此说来，是余五郎独自去找小次郎。〃
〃余五郎找他报仇，反而被他杀了。尸体被发现的前一天，花店的老板曾在附近看到像是他的人呢……一定是小次郎杀了他之后再推到悬崖下的。〃
〃……〃
说到这里，几个年轻人想起亡师家的大仇，都悲恸不已。
〃那么……〃
新藏抬起被火烤得通红的脸。
〃你们来找我商量什么？〃
一人回答：
〃找你商量师父家今后的去路，以及如何对付小次郎的计划。〃
其他人也补充说道：
〃我们想以你为主，请你做决定。〃
新藏陷入沉思。年轻人又说：
〃也许你已经听说了，佐佐木小次郎已经蒙细川忠利公的任用，目前正要前往藩地。我们师父被他气死，师父的儿子余五郎又惨死在他手中，而且多数同门兄弟亦被他所蹂躏，我们无法眼睁睁地看着他耀武扬威……〃
〃新藏，你不觉得这很令人遗憾吗？小幡门下就这样因他而垮了。〃
有人被烟呛得咳嗽，落叶的火堆扬起一阵白灰。
新藏依然默不吭声。最后拗不过同门兄弟情绪激昂的要求。
〃我被小次郎砍的伤痕一遇到这寒冷的天气，就会隐隐作痛，我可说是个羞愧的战败者……我已经没有办法了，各位到底准备怎么做？〃
〃我们想去和细川家商量。〃
〃商量什么事？〃
〃向细川家说明事情的来龙去脉，并要求他们交出小次郎。〃
〃得到小次郎之后，你们准备怎么做？〃
〃我们要砍下他的头祭祀亡师和余五郎。〃
〃但是细川家不可能这么做的。如果我们有能力的话，早就打倒他了。细川家因为他武艺高超才会招募他，各位去要人，只会助长小次郎的声势，细川家更不可能交出这种勇者。而且既然他已经当了家臣，即使是个新人，细川家也不可能交出。不只细川家，任何一家藩所都一样。〃
〃如果这样的话，我们迫不得已只好采取最后的手段。〃
〃什么最后的手段？〃
〃岩间角兵卫和小次郎一行人昨天才启程。我们如果赶紧追赶，半路便可追上。我们六人以你为首，你打头阵，加上我们六个人，再纠合小幡门下义勇兼备的弟子就够了……〃
〃你们想在半路截杀他吗？〃
〃是的，新藏你也一起来吧！〃
〃我不愿这样做。〃
〃什么？你不愿意？〃
〃我不愿意。〃
〃为什么？我们听说�