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“闪开！闪开！”刘大娘提着两篮熟鸡蛋，从厨房里走出来，“团长生儿子，客人多，我这房东也没法招待，就请每人吃只红鸡蛋。拿着，小柱子。三婶，你也吃一个，吃了喜蛋，你今年也就能抱孙子啦！”
外村的人也来贺喜了。乡亲们来了一批走一批，走了一批又来一批，从中午到天黑，进进出出，几乎没有间断过。哲峰整整忙了半天，说了许多感谢话，费尽力气才把礼物退掉。等乡亲们走完以后，他激动地对方炜说：
“我生了个儿子，没想到乡亲们对我们这样关怀，把我们当作自己的亲人一样看待，这真是！”
方炜说道：“哲峰，等朝华长大了，你好好跟他说说，他是什么时候，在什么地方生的；出生的那一天，乡亲们是怎么贺喜送礼的；我老方是怎么给他取名的；告诉他，中国淮北路东有个刘家郢的村子，新四军队伍里有个方伯伯……”
“哇！哇！”东房里响起了孩子的哭声。
方炜推了哲峰一把：“听，孩子在发你脾气了，出世半天，你还没有跟他见过面呢，快去看看吧。”
哲峰向方炜笑笑，迈开脚步向东房走去。
当天夜里，周锡文写了封信，叫来疤拉眼子，说：
“你马上到三道沟去一趟，把这信亲自交给大爹。”
周疤眼胡乱地吃了点饭，就向三道沟进发。天漆黑一团，跌跌滚滚，摔得他头上起了几个大疙瘩。半路上，天又下起了大雨，淋得他象只落汤鸡，浑身打哆嗦。
到了三道沟，见到周祖鎏，周疤眼把信递上。周祖鎏拆开一看，上面只十六个字：
今天中午，许哲峰生了个儿子，取名朝华。
周祖鎏气得拍桌大骂：“姓许的生儿子与我什么相干？妈妈的，你们也当情报送！”
“我说团座，”张团副劝解说，“你也别发大火啦，令侄他妈拉巴子哪天干过这个？指望他，怕要误事儿的！”
“老弟，我本来就没指望他要干多少事嘛！唵！共军机密，锡文能弄到个屁！我只是要他把姓许的部队的行动能及时报来，那就算他本事不小了。他倒弄这些乱七八糟的东西来，狗狗日的！”
周祖鎏骂了一通以后，对周疤眼说：
“回去告诉锡文，叫他用点心思。这是头一回，我原谅了！”
漆黑的天，周疤眼冒着风雨走出三道沟，他窝了一肚子火：“我当是什么紧急情报，弄了半天还是替姓许的报喜来了。倒霉！”疤拉眼眨巴儿下，滑滑跌跌向刘家郢摸去。
冬季里，一个阴沉沉的午后，西北风吹卷着尘土与落叶，搅得天空半明半暗，阴晦压人。
三道沟北门的吊桥放下了，走出五六十个荷枪实弹的黑衣伪军，散成进攻队形，沿着公路向北搜索而去。过了十几分钟，又走出一百多个伪军，分作两路在公路东西两侧，象演习一样，边搜索边前进，也向北走去。又过了五六分钟，一阵得得的马蹄声，吊桥上跑下二十几匹马来，马上的兵也是荷枪持刀如临大敌，三匹一组，九匹一队，列开阵势慢步轻走。
这小小的马队走不出百步，城门楼下又有十几匹马簇拥而出，过了吊桥，列成团阵。团阵之中是一匹青马，青马上端坐着肥胖臃肿的周祖鎏。
“团座保重。”张团副站在城楼上送行。
“你也留神！老弟。”周祖鎏策马而行。
周祖鎏走下去二百步左右，城门里又出来了一百多个伪军，也摆开了阵势，尾随周祖鎏马后而去。
“收吊桥！”张团副下令，“闭紧四门，戒严！”
伪军前呼后拥，保护周祖鎏到古镇去开会。周祖鎏骑在马上，又怕又乐，怕的是新四军伏击，乐的是这一阵他因扩充队伍、抢粮食、修据点有功，受到了广田的表扬。他觉得自己的地位，显然是在牛子汉与林三瞎子之上了。
“妈妈的！只要扩编，旅长是周某的了。”周祖鎏骑在马上，走着想着。他仔细算了算自己的实力，又有些腿软：全团总共官兵一千二百七十三人，除了守老营的，看家护院的，能出阵打仗的顶多不过八百人。“这个……这个……太少了些个……妈妈的！想当年，周某率兵三千，领地百里，何等威风！……莫愁、莫愁，有了招牌莫愁货，当了旅长莫愁兵！”
周祖鎏一路在盘算如何能抢到旅长的头衔，如何能兼并牛子汉团和林支队，想得脑子裂了缝，不知不觉走了十五里。
“老爷，春天就是在这碰上姓许的骑兵的。”狗子对周祖鎏说。
“唔！”周租羹举目四望，苦力被劫和双岭大战那些惊心动魄的场面，仿佛又出现在眼前，不由得打了个寒战：“姓许的，我要抓住你，抽筋，扒皮！”
“周老兄，无恙乎？”
周祖鎏抬起头来，才发觉自己已经到了林支队驻地鲍圩子了。干柴棒一样的支队长林三瞎子，戴着眼镜，仰起干瘪的老脸，翘起稀疏的小胡，站在路旁迎接他。
“哦！林老兄，久违，久违！”周祖鎏跳下马来。
一肥一瘦，两个民族败类的手握在一起了。
“啊，共军真机灵啊，你不打他，他天天揪你胡子，真打他，又躲得影儿也找不到。我天一亮就带着队伍出来搜，想抓几个活的到古镇去给会场上添点光彩，哪知一上午连个共军脚印也没看见！”
周祖鎏真会吹，他不说带兵保护自己，反而说带兵打新四军。他的副官狗子也真个儿机灵，接上去就说：
“可不，河西就是一个也没。在小半晌时候，看河东有百把人，大约是一个连，可一看到咱们团长的青马就跑得连鞋也丢了。要不是团长怕误了开会，没准我过河追，我真想窜过去逮几个来。”
一刻钟后，林三瞎子也带了个大队，也说是扫荡“共军”的，随周祖鎏一道去古镇。
走在路上，周祖鎏对林三瞎子道：
“林老兄，听说你这会子运气很不好哇，前些日子叫共军吃了一个中队？”
“哎——”林三瞎子长叹了一声，“狠心狼专咬瘸腿猪，我越是家底薄，越他妈的遭天火！”
“那怕是你没打出中央军的旗号吧？”周祖鎏捉弄地问。
“别提了。”林三瞎子愁眉苦脸地说，“那中队长是他妈的混蛋，要他弄粮，他偏穿上黄衣服冒充日本人，结果被共军包围了，再想换军装打中央军旗号来不及了。哎——倒霉又出败子。”
“我说林老兄，”周祖鎏话入本题，“你全身都湿了，何必还留一顶干帽子呢？谁不知道你林支队跟日本人合了伙，何必还扛着蒋介石的招牌？你还想留后路当抗日英雄？”
“谁见过我抗过日来？”林三瞎子急了，“哪回我没听你们使唤？这不是有个难办的事吗？交涉了好几回，广田只给了我一个团长门面，那我不赔了么？虽说杂七杂八的，我现在也还凑合有八百来人。按和平军的编制，怎么着也该给我个旅长啊！”
“哦！”周祖鎏暗吃一惊，心里说：“闹了半天，这老瞎驴还想当旅长！你当旅长，我当什么？还能他妈妈的归你管！老狗日的，卖肉我也比你多五十斤。走着瞧！”
周祖鎏和林三瞎子并马同行，各怀心肠地说笑着，走到了古镇。
古镇比三道沟大，街道很小，民房很散，稀稀拉拉一大片，长有五六里，宽有三里多，半个鬼子大队和牛子汉伪军团，只分散地守在五个独立的圩寨式据点里。
“这就算后方了！林老兄。”周祖鎏言外之意，是说这里不如他的三道沟严。
三瞎子点了点头，跟周祖鎏一道下了马。两个人，肥的在前，瘦的在后，走进了广田的大碉堡：
“报告！”
“来的！”
周祖鎏和林三瞎子听到广田的回答，一齐跨进了他的办公室。
牛子汉早来了，互相寒暄一番之后，会议开始了。先是广田说话，他表扬一通周祖鎏，小小的责备了一通林三瞎子，然后说：
“上峰的命令：周、牛两团和林支队统统的编成旅……”
广田一说到“旅”字，周祖鎏、牛子汉、林三瞎子都咧了咧嘴，响起了得意的笑声。
“慢慢的！你们明年的旅长的干活，……”
广田说，扩编成旅是一定了，不过要到明年旧历正月初一才能宣布。现在要三位未来的旅长报告各部官佐名单，提请大太君加委，再扩充兵员，大太君发枪来，然后统一成立一个师。师长当然是他们三个人中的一个，至于谁？那要看谁对“帝国圣战”的功勋大，当前，就是谁对消灭许方部共军的战功最大，师长就是