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刘大娘一家回来后，经穷哥们帮忙租了几亩地，搭起两间草棚，重又安下家来。
这时候，正当抗战吃紧，周祖鎏怕在城里吃日本炸弹，就带着他的兵回到了刘家郢。他回村后第一桩事，就是办“五家连环保”，这一“连”，又“连”到了刘家。周祖鎏借口刘家在外多年，必须“严审”。这个所谓严审，就是不许刘家的人外出远走，不许他们跟别人讲述在外的见闻和遭遇，刘杰要去周家做无偿的马童，算是“人质”，刘喜每年要给周家白干三个月活，叫作“提查”。此外，刘家还必须有十户“连保”。这些无理的条件，有一条做不到，就要连累十户人家一同吃官司。刘大娘旧仇加新恨，越积越深，但她坚信，乌云再厚也要消散。她在等着这一天到来。
徐州一战，国民党十万大军，被日寇打得一败涂地，溃兵游勇，集股成匪，青皮流氓，也趁火打劫，从城镇到乡村，遍地大乱。周祖鎏趁势扩充实力，一竖招兵旗，散兵流匪来了一千多，加上他原有的人马，扩充成一个支队，自封为支队长。当时地方豪绅，拉队伍，立旗号，名目混杂，谁也管不了谁，便爆发了狗咬狗的火并战。整整混战了一个冬季，周祖鎏在他一带地方“咬”胜了，队伍扩大到三千多人，占有大小村庄一百多个，统治人口十多万，周家大厅成了土皇帝的“金銮殿。周祖鎏刮地皮，喝民血的本领，不在他老子之下，他立下的那些苛捐杂税，人们连数也数不清。他的兵就是公开的土匪，周围几十里地面上给糟塌得人畜不安，所有的祠堂庙宇都被改作了临时监牢，姑娘和媳妇们出门就失踪，一有枪声响，成群的狗就朝乱坟地里跑。
哪里有压迫，哪里就有反抗。人们对周祖鎏的愤恨，已经达到了极点，再也忍受不下去了，便纷纷起来同他斗争。周家的兵有被掐死在大路上的，保甲长夜里有被拖出去吊死在大树上的，住兵的房子有被烧了的，军马有被偷宰了的……，这些事差不多每天都在发生。群众自发斗争的烈火，在周祖鎏统治的地区里到处燃烧起来。周祖鎏为了镇压群众的反抗，便砍几颗人头挂在大路旁示众。谁知这样一来，群众反抗的烈火反而烧得更旺，闹得匪兵十人以下不敢单独活动。周祖鎏便调集了他的全部人马，在一九三九年端午节那天早晨，对他所统治的地区，开始了血腥的大“清剿”。人民的大灾大难又临头了。
当天晚上，刘大娘的草棚里来了周家的三个长工，汪老五、刘有才和鲍三豆子。汪老五是个黑胡子小老头，刘有才是个细长的汉子，鲍三豆子是个黑壮的青年。今天他们一道杀了周祖鎏一个匪兵，弄了一棵大枪埋起来了，来找刘喜商量下一步该怎么办。他们干这个“活儿”已经不止一次了，都是刘喜领导着干的。
这鲍三豆子是个心直口快性情火暴的人，今天干了一桩痛快事，便咋呼得更响了：“周祖鎏这个老龟孙，他要是能朝日本鬼子那边放一枪，我就少掐他一根狗爪子！”
“嚷啥哩？”汪老五不满地说：“咱们这可是老虎嘴上拔胡子，不是闹着玩的！”
“怕熊呀！”鲍三豆子还那么嚷，“头砍掉了不就是碗大个疤么？”
“别胡吵，听刘喜的！”刘有才捅了捅鲍三豆子的胳臂。
刘喜道：“先不说别的，周祖鎏又‘清剿’了，咱们该怎么闹？大伙好生参议参议。”
“我看呐，”刘大娘插话了，“你们这么个闹法，顶不了什么作用，就这么三两个人能闹出个啥来呢？有富他们闹革命那会，是把穷苦人都团在一起才干起来的。”
“对！咱们先把附近几个村的穷哥们联合起来，跟周祖鎏这老龟孙斗！”鲍三豆子又高兴得大嚷。
就在第二天，情况突然发生了根本变化，真正抗日的军队八路军开进了刘家郢地区，部队的指挥机关进驻刘家郢。周祖鎏的“清剿”被迫停止了，这个老奸巨滑的家伙，连忙拉出队伍，高喊抗日口号，毕恭毕敬地欢迎八路军了。
部队住下后，就挨门挨户地进行调查访问。刘大娘家来了一个女兵，当她说到伟大领袖毛主席正在领导着全国人民抗战，现在的八路军就是当年的红军的时候，刘大娘一家都流着热泪笑了。刘大娘楷了揩眼泪，激动地说：
“盼呀，盼呀，总算盼到了这一天！”
那女兵又问了刘家的一些情况，走了。一会，又来了一个戴眼镜的干部，他一进门就问：
“谁是枝子？”
枝子吓得直往大娘身后躲。但戴眼镜的干部把她拉过去，他在枝子脸上左看右看，看着看着，两行热泪滚滚直下：
“孩子，你是枝子！”
刘家的人给闹得莫名其妙，不知该怎么好。
“我是司令部的参谋，叫洪波。”戴眼镜的干部说，“梅盛同志你们都知道吧？就是他叫我来找你们的。”
一提起梅盛，刘家的人都喜出望外。大娘欢天喜地的问：“同志，梅盛这会儿在哪呀？”
洪参谋忽然低沉地说：“梅盛同志已经牺牲了！”
原来，梅盛是上个月部队在过陇海路的战斗中，重伤之后牺牲的，牺牲的时候是个营长。梅盛临终前托组织办两件事：一件是，设法找到刘有富的后代，并承认他们是革命烈属；另一件是，如果也找到了枝子，就请组织照顾她，并告诉她，她爹是如何为革命牺牲，对她是怎样希望的。洪波是梅盛的老战友，他以为刘家的人还在外头流浪，没想到竟这么容易就找着了。当他讲完了事情的来龙去脉以后，引起了刘家多少往事的回忆，枝子哭得已说不成话了。
当天下午，部队首长亲自来到刘家问候。随后，部队机关就送来了烈属证和许多吃用的东西。刘大娘含着激情的热泪，只收下了烈属证，别的东西全部谢绝退还给部队。
八路军一来，刘家郢就发生了天翻地覆的变化。不几天，各种抗日团体相继成立，刘喜夫妇被分别选为村农救会和妇救会的主任，穷哥们扬眉吐气都挺直腰杆站起来，翻身做了主人。群众一起来，就纷纷要求斗争周祖鎏，八路军为了争取他抗日，向群众做了许多说服工作，没让斗。哪知道反动成性的周祖鎏，却以怨报德，他表面上伪装“拥护”抗日，暗地里却通过东北军流落下来的兵痞张团副，同日寇搭上了线，积极图谋反共。
一九四O年二月，一个狂风呼啸的晚上，刘喜夫妇和部队派在刘家郢做群众工作的洪波，一起到部队司令部新驻地南郑庄去开会，研究如何进一步开展群众性的抗日运动。会场在一家富户的后厅里，部队首长也参加了这个会议。正开着会，忽听大门外传来一阵吵闹声，接着，一匹黑色的大马凶猛地冲到后厅，闯进了会场，嗖的一声，从马上跳下一个小伙子来。
“小虎子！”洪波惊愕地站了起来。
来者正是刘杰。刘杰还在周家当马童，洪波曾向周祖鎏交涉了好几次，想把他要出来，周祖鎏借故不放。后来，洪波请示了首长，就索性把刘杰布置在那儿做个“耳目”。他这时如此匆忙地赶来，大家知道必定出了事了，还没来得及问他，刘杰就急促地说：
“不好了！首长，周祖鎏勾结鬼子要来打你们了！”
“莫急，莫急，”首长把刘杰拉到自己面前，“慢慢说，到底是怎么回事了”
刘杰象放连环炮似的报告道：“晚上，我给周祖鎏送热水，赶巧啦，碰上了他爷儿俩吵架。老的说，今夜一定要动手，小的说，东西弄不走，打败了怎么办？老的说，东路有中央军，西路有日本人，中路有他，一定能打胜。后来，姨太太、少奶奶都插嘴吵，说要打，得先把家里值钱的东西弄走。周祖鎏发脾气了，骂了一阵，说中央军跟日本人都已经出动了，下半夜三点钟，他要是拿不下南郑庄，东西两路会争着要他的脑袋哩！”
首长又问：“小虎子，你是怎么出来的？”
刘杰说：“我躲在暗处听，等他们吵完了，把水送去，回来就牵马去放尿。出了后门，我踢了马一脚，马就跑，我就大声喊叫着追马。追出了村，我骑上马，一个奔子就赶到这儿啦！”
“好孩子，有见识。”首长亲切地抚摸着刘杰的头，“谢谢你，小虎子，你今天为祖国为革命立了一大功！你不愧是共产党员的后代。当然，对周祖鎏，我们早有警惕，他的阴谋活动，我们也早有察觉，早有准备。”
当天