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打门口忽然走进一个少年来，他穿了一身破棉衣，戴了顶象被狗撕烂的毡帽，脸上的灰积有铜子儿厚。那少年走进药铺，迈到老板跟前，轻轻地唤了一声：“舅舅！”
老板抬起脸来，先是一愣，在看清了那少年的面孔以后，立即露出惊喜的神色，一伸手，把他拉进里屋的一间小卧室，关上门，问道：
“虎子，你怎么到这里来啦？”
“老董同志，今天我们进街的人不少哩！”刘杰拿下毡帽，高兴地说。
“哦！你们今天进街有紧急任务？”老董把刘杰按在床上坐下，又给他倒了杯茶。
“我们部队决定要在年关前后拿下三道沟，首长派我们进街来侦察三道沟的工事配备，和熟悉一下街道情况。”
“好啊！”老董高兴得眼里射出了明亮的光芒，“三道沟人民早在盼望这一天了！小虎子，有什么事要我做的么？”
“三道沟的工事我们都侦察清楚了，现在只有周祖鎏家里的情况还不了解。老董同志，你能不能在最近几天内，想办法把老汉奸家里的警卫、住处情况了解一下，给我们画一张图来？”
老董沉思了片刻，说：“行。争取在三天内把图给你们送去。”
“好。最近斗争形势很紧张，首长要你们提高警惕，注意安全，有什么情况及时报告。”刘杰说罢，站起来要走。
“等一等。”老董向刘杰摆摆手，走出卧室，从柜台上随手拿了一包药，走回来交给刘杰。
刘杰戴上毡帽，向街上看了看，机警地走出了药铺。走到街口，他向三个化装卖柴的便衣侦察员使了使眼色，大家都挑起柴禾，刘杰在前，侦察员们在后，一齐向酒店方向走来。
狗子正喝得半醉，一双血红的眼睛不时向街上东转西溜。他看到四个挑柴禾的人过来，一打量，不由倒抽了一口冷气。刘杰今天虽然化了装，但一身破烂衣掩不住威武气概，满脸污垢盖不住英俊本相，任他装得怎样浑厚，两只大眼也藏不住机警的光芒。狗子一惊：“他妈的！这小子胆大包天，敢闯到老虎嘴里来送死！”他猛地冲出酒店，向几个伪军一挥手：
“跟我来！”
街上人太多，狗子带着几个伪军在人群里挤着跟着，一恍眼，那四个卖柴的人都不见了。他追来追去，一直追到东圩门下，这儿人更挤，进的进，出的出，找了半天，还是没找到。狗子有心想惊动大队人马，又怕这份功劳落到别人手里，就又一头扎进了人群，搜寻起来。
狗子寻了一阵，终于被他寻着了，刘杰刚卖了柴，正在数钱，另外三个卖柴的却不见了。狗子挤上去，一把抓住刘杰的后衣领，骂道：
“看你往哪跑？当我不认识你！小虎子。”
狗子正要伸手掏手枪，没提防刘杰猛一蹲身，脚一翻，噗！狗子腹中着了一下，他手一松，刘杰回过脸来，照狗子颌下又是一拳：
“认识老子又怎么样！”
狗子一仰脖儿跌倒了。等他忍痛爬起来，刘杰早巳无影无踪。他急忙掏出手枪，叭！叭！两下枪声给自己壮胆助威，跳着脚大喊：
“抓新四军探子哪！快来人呀！”
十几个伪军从后面漓漓拉拉赶上来，一阵乱叫乱打，打到东圩门下。圩门楼上站着十几个卖柴打扮的人，举着驳壳枪在向狗子射击。
枪声四起，全街大乱。周祖鎏出动了全部兵马，稀里哗啦打了一个钟头，才把东圩门夺了回来。
狗子爬上门楼一看，原先在这里把门的八个弟兄全被一群卖柴打扮的人抓着向东跑了。不用说，这些新四军便衣探子是跟老百姓一起混进街来的，更不用说，是小虎子领的头。狗子看着，气得鼻子都几乎要飞了。
老百姓都跑光了，惊魂未定的伪军都齐集在东圩门附近。周祖鎏站在东门楼上跳脚大骂，骂他的小官小兵无用，骂张团副不该出这个馊主意要发洋财放老百姓进街。骂来骂去，最后，还是骂到新四军身上。
周祖鎏回到家里，气得他一身肥肉不停地跳动。最近，广田又天天逼着他交粮，周祖鎏脑子里象塞了一团乱麻，越想越不是味儿。
周祖鎏火并了林支队残部之后，兵力一下增加到一千四百多人，两千余支枪。论枪数，再抓两千人也能摊得开，倘如真有三千多兵，按伪军实力现状，他就有资格当师长。因此，周祖鎏成天盘算如何扩充队伍，一心想打回刘家郢去。刘家郢有人、有粮，而且他还有些宝物埋在老家没取出来。可是林支队完蛋以后，三道沟到古镇之间的乡村也渐渐成了新四军的游击区，连三道沟侧后都受到了威胁。加上，太平洋战争一起，徐州的日军调走不少，广田半个大队防线延长，古镇只剩下了一个鬼子中队和大队部。周祖鎏看到这些不利局面，又是万分不安：“这如何了局哇！”
周祖鎏被恐惧和忧虑搅得心急火燎，恍惚间，他觉得自己似乎是在阴深漆黑的地狱里挣扎，他挖空心思地想从这个地狱里爬出来。苦思了一阵，仿佛看到了生机：从官场交往中，他知道蒋、汪勾结日趋公开化，在日军大量外调，防线单薄时，大量的蒋家军队就换上汪记招牌，接替日军进攻八路军和新四军。想到这里，他又高兴了：“嘿嘿！天无坠，祀人何忧为？兵为立身之本，腰杆儿硬了杀人，软了被人杀。管他妈妈的皇军也罢，和平军也罢，蒋介石也罢，无非都要打共产党！嘿嘿嘿！”
吃了晚饭，周祖鎏把张团副和三个伪军营长召进自己的卧室，招呼他们坐下后，摆出一副足智多谋的神情说：
“今天新四军进街，诸位都受了惊，其实，他们没有什么了不起。非是周某夸口，新四军兵马虽强，姓许的虽会带兵，只要兄弟略施小计，管叫他人头落地，全军覆没，刘公河以西四十多里地方，指日可得！”
“哦！团座又想出什么好主意啦Y”张团副咧着嘴问。
周祖鎏呷了口茶，不紧不慢地说：“明日兄弟准备去古镇一行，劝广田和牛子汉出兵对许方团采取攻势，我们则深沟高垒，按兵不动。姓许的血气方刚，恃勇称强，这一闹，他必定出兵与日军交战。待他们打得难解难分之际，我们即以迅雷不及掩耳之势，直插刘家郢，抓壮丁，拿粮食，断其后路，与日军前后夹攻，全歼许方团。此乃‘调虎离山’之计也。”
“妙！！！”几个哄罗拍案叫绝。
“团座，您可真高明啊！凭你这份才干，就是省长也当得了，妈拉个巴子！”
“呃，老弟，言重了，能弄个少将牌子挂挂，平生之愿就足了。唵？嘿嘿嘿！狗子，传酒来！”
随着周祖鉴的喊叫，五个妖形怪状的女侍，捧着酒菜，奔进了他的卧室。
腊月二十四的晚上，刘家郢在热热闹闹地过小年。家家户户，灯烛通明，谷场上，孩子们成群结队地追逐嘻耍：
“送灶老爷上西天罗！”
“送小鬼子下地狱罗！”
“送汉奸上刀山罗！
刘家大厅里围着两桌人吃年饭，除了大娘一家，便是部队同志，包括刘杰与梅繁这两个半主半客的人在内。蓉淑和大嫂坐在一条板凳上，两个孩子在她俩手里抱着，都胖鼓鼓的，都穿着一样的衣服，不仔细看，很难分清哪是朝华，哪是小喜。
方炜吃得很快，丢掉饭碗就去抱孩子。两个孩子他全抱去了，一手一个，逗着孩子玩：
“你们知道这是什么？嗯，这叫灶神，老奶奶把他送上天去，要不然会妨碍大家过年。等你们长大了，就没有这老胡子呆的地方啦！他是代表大地主、帝国主义和蒋介石的！”
两桌吃饭的人都哄笑起来。哲峰笑着吃完了碗底几口饭，上来接过朝华说：
“老方，你别胡叨登了，幸亏是两个婴儿，你如果对刚入伍的青年战士说灶神是代表蒋介石的，你看那战士会撕神像不？”
政委笑呵呵地说：“过小年嘛！不逗乐，过个什么年呢？”
剩下小喜在政委手里，他抖着小喜的手说：“哦！小家伙，妈妈交代任务没有呀？啊！长大了干哪一行啊？”
“当拖拉机手。”大嫂认真地答道。
“好呀，”政委抱着小喜，抖呀抖呀的，高兴地说，“好，站得高，想得远，长大了，建立起无产阶级政权，当社会主义的劳动英雄。我们砸烂旧世界，你们建设新世界！”
“哈哈哈！”吃饭的人又全给逗笑了。
夜深了，家家户户都熄灯睡觉了，刘家大厅东房里还亮着灯光，哲峰伏在桌上写字，蓉淑坐在桌横头，拿铅笔在一张纸上�