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来护儿毕竟是老将，久历人情世故，他不露痕迹的一句奉承使杨元庆心中十分受用，杨元庆也笑了笑，“家国天下，无家哪有国，没有国又怎能有天下，老将军是我祖父旧部，现在又为我之将，委屈老将军了。”
来护儿叹息一声，“我虽是楚公旧部，怎奈世事无常，玄感之乱，我奉命镇压，也是无奈之事。”
来护儿虽投靠了杨元庆，但他也有一点心病，那就是大业九年和宇文述一起镇压杨玄感，当时他袭击杨玄感后军，死在他手中的杨氏子弟有数十人之多。
这件事他必须要和杨元庆说清楚，否则以后会是一个隐患。
杨元庆也知道来护儿的忧心，他必须替来护儿解开这个心结，才能使来护儿将来忠心自己。
他便淡淡道：“忠君才是为将者本份，来将军始终忠于先帝，忠心于大隋，不为私情所动，这才是令人敬佩之处，我心里自然明白，来将军不要有什么顾忌。”
杨元庆并不是说过去的事情不追究，他是从另一个角度含蓄地告诉来护儿，忠君才是重要，这样既肯定了来护儿当年剿灭杨玄感的正义，同时也告诉来护儿，从前忠于杨广，将来也要忠于他杨元庆，那么奉旨而为就没有问题。
来护儿明白了杨元庆的意思，他心中又是感激，又长长松了口气，杨元庆的表态，也就意味着他将来不会因为杨玄感一案被清算。
来护儿深深施一礼，“殿下解惑，来护儿铭记于心。”
杨元庆笑了笑，转开了话题，“来将军对渤海以及高丽一带的海况十分熟悉，不知现在是否可以出海？”
“回禀总管，现在是九月上旬，再过几天，海面将渐渐以西风为主，那时是出征高丽的良机，这几天应该先让士兵们多乘船，以适应海上航行。”
杨元庆点了点头，“从现在开始，你就是水军副帅，军队的训练由你全权负责！”
“卑职遵令！”
杨元庆回到了自己大帐，这时，罗士信跟进大帐，他听说来护儿被任命为水军副帅，心中有些担忧，因为杨元庆本人兼任主帅，所以来护儿实际上便掌握了大隋水军。
“总管，卑职听说来护儿在西梁和萧铣争夺兵权，这不是为臣子应该做的事，此人野心极大，总管还是要多少防备一下他。”
杨元庆摇了摇头，“此一时，彼一时也！来护儿在西梁抢夺军权，更多是为了自保，萧铣此人心胸狭窄，无容人之量，且猜忌心极重，他手下大将，立大功者必死无疑，这样的主公，试问有几个手下愿意为他效力？”
说到这，杨元庆又拍了拍罗士信的肩膀道：“一员大将是否忠心，并不在于大将本身，而在于君主的手段和诚意，我以诚待来护儿，以严密的军队制度，使他没有拥兵自重的机会，他必然会忠心耿耿，一如当年他对先帝杨广，你就不会多虑了。”
……
五天后，正如来护儿的判断，西风渐紧，出兵的时刻到来，而从太原运来的各种辎重物资也陆续抵达。
这天上午，隋军举行了出征仪式，斩杀三牲祭旗，三万隋朝最精锐的士兵开始陆续上船，他们中包括五千骑兵，三千重甲步兵，三千强弩兵，除了重甲骑兵没有随军外，其余精锐之军全部跟随杨元庆出征。
除此之外，还有大量的攻城重武器，以及火油、粮食等物品，一千一百艘大船组成了这支庞大的远征军。
仅操作大船的船夫就有两万余人，加上三万军士，共计五万余人参与了这次出征高丽的远征。
千帆如云，万桅如林，大旗在西风的吹拂下猎猎招展，杨元庆站在一艘最大的帅船船头，出征在即，望着海天一色，他心中不由豪气万丈。
这时，来护儿大步上前，单膝跪下请示，“启禀总管，战船已全部准备就绪，请总管下令！”
杨元庆点了点头，沉声令道：“船队出发！”
随着一阵战鼓声敲响，帅船拉起主帆，主帆鼓动，向东缓缓驶去，一艘接一艘的大船启动了，船队延绵百余里，浩浩荡荡，向东方进发。
……
从潞河口到高丽半岛并不是很远，要先横渡渤海湾，从渤海海峡驶入东海，也就是后来的黄海，再东北方向疾驶数天便可抵达高丽半岛，在顺风情况下，七八天便可以抵达。
这天下午，船队经过渤海海峡，杨元庆站在船舷，久久凝视着北方的一个黑点，那个黑点便是辽东半岛的最南面，此时的辽东半岛还在高丽的控制之下。
来护儿慢慢走上前，指着远方的半岛道：“那边便是毕奢城，当年卑职率军攻下了毕奢城，本想请先帝将辽东半岛划为大隋疆域，怎么隋军已是强弩之末，先帝也无心再征高丽，仅仅接受对方投降，抓回斛斯政，便撤军回中原了，毕奢城也再次被高丽军夺走，辽东半岛最终成为一个梦想。”
说到这里，来护儿长长叹了口气，眼中涌起无限惆怅。
杨元庆的目光也并没有太集中在辽东半岛上，现在大隋的战略重点是在中原，此次远征高丽也是为了更好地控制中原，现在谈及控制辽东半岛还为时过早。
“来将军对我们此次出征，有多大的把握？”杨元庆回头笑着问他道。
来护儿的思绪也收了回来，他沉思片刻道：“如果殿下是要灭亡高丽，仅凭三万军还办不到，但如果只是想攻打平壤，应该是可以办到，关键是赶在高丽军主力到来前撤离，卑职唯一担心的就是高丽军主力。”
卷十九 励精图治正当时 第四十章 釜底抽薪
船舱里放置着一架简单制作的沙盘，主要是平壤一带，包括海路通行，一些主要的山脉和城池，沙盘上也有包括了国内城。
来护儿拾起木杆指向国内城，“从国内城到平壤大约有一百二十里，骑兵一天便可以赶到，届时高丽军里应外合，兵力数倍于我们，对我们攻城不利。”
杨元庆沉思片刻道：“经过隋朝三次征伐，高丽军实力大损，所谓主力也不过十余万人，我的三万精锐并不畏惧，也敢与其一战。”
来护儿苦笑一声，“殿下，问题是高丽人不会拼死一战，他们会骚扰攻城，或者去破坏我们的战船，而且他们会拖，一场战役拖上半年一年，隋军拖不起啊！高丽人素来强悍，一旦隋军想征服他们，他们必然会全民皆兵，群起反抗，而三万军队想灭亡一个国家，真的是不太可能，兵力还是太少，十万大军或许办得到。”
杨元庆点了点头，“我确实没有时间在高丽久拖，这次东征高丽，只能算是奇袭，最多一个月，我们就必须返回河北。”
“可是……”
来护儿忧虑道：“高丽军主力怎么应对，我们需要考虑好方案。”
杨元庆微微一笑，“方案我已经考虑好了，盖苏文一定会配合隋军行动。”
来护儿愕然，他不知道杨元庆这句话的深意。
……
高丽国内城位于北面的鸭渌水畔，距离都城平壤约一百余里，距离辽水不到百里，是高丽北部重要的战略之城。
国内城也是权臣渊氏家族的封地，在隋朝三征高丽时，渊太祚控制的军队并没有倾力而战，而是高丽王的军队奋力作战，使得王军损失惨重，十几万大军只剩下不足三万人。
在高丽战役结束后，高丽国内的局势便发生了微妙的变化，渊氏家族控制的军队成为了高丽军主力，自然而然，实力强大的渊太祚便成为了高丽真正的掌权者。
不过渊太祚毕竟比较稳重，很多事情都含而不露，尽管掌握大权，但他对高丽王依然保持着足够的尊重。
而且高丽臣子也大多忠诚于高丽王，平原高元也有足够的权威，君上相下的格局并没有完全被打破。
但从去年冬天到今年春天的短短数月内，高丽发生了两件大事，足以严重影响到高丽的政治格局。
一是高丽王高元在去年秋冬时节病逝，由高建武继承了王位，高建武年纪不到三十岁，资历浅薄，尽管有一批大臣忠心于他，但他已经没有了先王高元那样的权威。
其次便是春天的辽东战役中，宰相渊太祚被隋军俘虏，渊太祚的儿子渊盖苏文继承了父亲的军权和相国之位。
但野心勃勃的盖苏文并不像父亲那样含蓄，用柔性的手段夺取权力，盖苏文不是，他锋芒毕露，做的第一件事便成立一支信使军，每天的政务奏折都要从平壤送到国内城给他批阅。
这样一来，高丽国内实际上便出现了两个政治中心，一个在平壤，一个在国内城，他的这种做法令朝臣们极为不满，�