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张居正听得一阵凄凉，他能感觉到，老师虽然嘴上说无事，但确实已深受伤害。陪着徐阶沉默片刻，他才轻声道：“那现在该怎么办？”
“静观其变吧，”徐阶道：“让那金邛一番信口雌黄，现在多少双眼睛盯着我，想从老夫身上，找出专权谋私的证据？老夫要休养一段时间，你就不要操心了；把赈灾的差事办好，这对你来说，是个极好的磨练，专心点，别被人拉下太远。”
张居正知道徐阶说的是沈默，轻轻点头道：“学生知道，自己缺乏实际政务的能力，会认真学习，办好差事的。”
“很好，很好……”，徐阶缓缓颔首道。
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这时候，门子通禀，吏部尚书郭朴求见，徐阶让张居正去书房待着，便命人把郭朴请进来了。郭朴的性子雷厉风行，稍稍问候几句后，便直入主题道：“吏部拟出了对南京兵变责任官员的处罚，请元辅定夺。”
徐阶不想看，道：“老夫心力交瘁，怕权衡失度，老弟让养斋公过目便可。”养斋是严讷的号，因为以阁老称呼，总感觉怪怪的，所以徐阶都用字号称呼他。
郭朴道：“次辅大人说，这事儿必需得您拿主意。”
徐阶暗叹一声，都说严讷厚道，其实他当官都当油了，知道事情涉及首辅的门下，便坚决不掺和……却忘了关键时刻不给领导背黑锅，那领导要你何用？
收起心中的不满，他只好戴上老花镜，拿过郭朴递上来的文件，慢慢查看起来，其实也没什么好看的，处理结果与他给出的意见并无二致，但徐阶知道，此一时彼一时，现在绝不能照原来那么办了，便平平淡淡道：“这个，再斟酌一下吧。”
“请元辅明示。”郭朴很好的隐藏了他的攻击牲。
“部下叛乱，负全权之责的官员该怎么处置？”徐阶仿佛唠家常似的问道。
“撤职，”郭朴答道：“并移交大理寺查办。”
“那对引起兵乱，负全权之责的官员呢？”徐阶又问道。
“撤职。”郭朴又答道：“移交大理寺查办。”见徐阶不再问话，他出声劝说道：“元辅，张鏊和马坤毕竟是功勋卓著的老臣了，应当酌情轻处。”
“非常时期行非常事，”徐阶便闭上眼睛，缓缓道：“南京兵乱，震惊朝野，虽然及时制止，却反应出各地、各级文武的松懈，不重罚此案官员，不足以警醒各省，类似的事情还会发生的。”
见徐阁老心意已决，郭朴暗暗心惊，果然姜还是老的辣，一感觉形势不好，马上便壮士断腕，不给对手任何机会……原本按照他和高拱商量的，如果徐阶包庇门下，他们便组织言官弹劾张鏊、马坤等人，向百官印证徐阶徇私擅权的劣行，只要徐阶不想跟言官发生正面冲突，就只能‘挥泪斩马谡’，要是发生冲突，就惹到了大明的喉舌，甭管原先多好的名声，都会败坏掉。
但徐阶当机立断，主动放弃了张鏊等人，虽然损失不小，却避开了与言官们的冲突，而且可以预见，日后徐阁老的言行必然加倍谨慎，再想找这样的机会，难上加难。
打发走了怏怏的郭朴，张居正从书房里闪身出来，徐阶指着郭朴离去的方向道：“就是这个人在算计我，焦不离孟、孟不离焦，估计那个高肃卿也跑不了。”
高拱是张居正的老上级，两人私交不错，且互相欣赏对方的远大抱负，和经天纬地的才干，这种传说中的‘惺惺惜惺惺’，让张居正忍不住想为他辩解两句道：“郭部堂也是按老师的意思在办吧？”
他虽然没说完，但徐阶听得懂潜台词，冷冷道：“郭朴从来不把老夫放在眼里，有什么事情都是越过老夫直接向皇帝请示，今天却巴巴来问我的意思？难道是他转了性？”江山易改本性难移，都五六十的人了，当然不可能改脾气，所以徐阶断定：“就盼着我保下自己的门人，他好捧着新鲜出炉的证据，去展示给百官看吧……”老徐阶果然是半生浸淫于阴谋之中，高拱和郭朴如此巧妙的设计，还是让他猜了个八九不离十。
张居正听出老师对自己的不满，赶紧补救道：“学生知道了，以后不跟高拱来往就走了。”
“不，”徐阶却道：“继续和他往来，多长点心眼儿就走了。”
“学生明白了。”张居正恭声应下。
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一场高层暗斗，展示在人们眼前的，只是浮光掠影的一瞬，京城很快就恢复了平静，但其影响之深远，足以为今后四五年的朝局定调，至少目下便让千里之外的南京城，掀起了一场官场地震。
马坤、张鏊、蔡自廉，三位二品大员，全都被撤职回家，他们都是明白人，所以当沈默一脸歉疚的为他们摆酒送行时，他们一点也不怨他；能当上这么大官的，都不是糊涂人，知道这个结果不是沈默可以决定的，相反他在事前事后、尽心竭力的奔走处置，使兵变的危害降到最低，他们也免于被逮捕下狱、留下难以磨灭的耻辱。
只是从锦袍玉带的二品大员，一下子被打落凡尘，换成谁都会意兴萧索，言语间难免带着些灰心丧气，张鏊醉眼朦胧的对沈默道：“沈大人，有时候我觉着你挺可怜的。”
“怎么了？”沈默完全不着恼，他犯不着跟一个掉了魂儿的老人过不去。
“你还不到三十岁”，张鏊呵呵笑道：“仕途最少还有四十年，你可怎么撑得过去啊？就算你一直能把所有人都踩在脚下，可头上还有个皇帝……四十年时间，少说也要换个两三任吧，你得了这一任的宠，下一任就肯定不喜欢，甚至会把你看成是眼中钉，早晚也少不了我们这一天，甚至还会有杀身之祸……”他已经完全醉了，言语间没有任何的遮掩。
边上的马坤和蔡自廉赶紧打圆场，但也不无忧虑的告诉沈默，这官职越小，就当得越长久，比如地方上的知府、京城里的主事一级，干到七十致仕的比比皆是；但官做得越往上，就越难长久，不说别的，就看嘉靖一朝的内阁首辅，四十年间换了十几任，其中还有严嵩独霸的一半时间。他们对沈默说，权势越大，要你负责人的地方也就越多。这摊子一大，哪有不出乱子的？出了乱子你就要负责，乱子大了，就只能滚蛋回家，甚至蒙受牢狱之灾，反正明朝这么大，就是不缺能当官的人。
最后他们用自己的教训，告诉沈默一句金玉良言道：“想要善终，就要见好就收。”南京和北京，相隔千里之地，几位居于顶端的高官，同时发出这种感慨，绝对不是巧合……
沈默默默的点头，心情也变得十分暗淡，目睹着几位尚书转眼倒台，不可能不对他的心理，产生严重的震撼，从而对未来生出新的思索。
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送走了几位尚书大臣，新的任命也下来了，北京工部右侍郎黄光升，将升任南京户部尚书，南京兵部尚书一职，则由兵部侍郎、辽东总督江东兼任。
“这两位都是赫赫有名的能吏，被派到南京来，恐怕不是贬谪，而是朝廷对留都的重视提高了，他们到来后，恐怕会大刀阔斧改革一番，你和你的手下千万小心行事。”沈默嘱咐徐鹏举道：“不要成为人家立威的工具。”
徐鹏举变得沉稳多了，他在南京的官场风暴中毫发无伤，仍然担任南京守备，他知道除了祖先阴德外，更赖沈默的庇护，看着那些大臣的悲惨下场，他倍觉庆幸之余，对沈默更是俯首帖耳。道：“那我日后该如何与他们相处？”这是问分寸了。
“呵呵，不难相处。”沈默笑道：“这两位都是花甲老臣，而且前者以仁厚宽简闻名，后者的身体更是在辽东熬垮了，这次调来南京，也是休养之意，这样的老人家，不可能太过较真的，你不给他捅篓子，让他面子上过得去，他也不会让你过不去的。”
“哦……”徐鹏举明白了，道：“尊着敬着，说啥听着，别太过分，是这意思吧？”
“嗯，”沈默点点头道：“你要是实在拿不准，可以去问李遂，尤其是训练的事情，你要多听他的。”李遂是南京兵部侍郎，这几个月里跟沈默走得很近，此人博遂博学多智，长于用兵，虽然善于逢迎，但这并不是坏事，至少让沈默在南京这段时间，什么事务处理的得心应手，且�