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这是自己的孩子呵，上帝赐予自己最珍贵的礼物啊，沈默暗暗对自己道：‘让他们快乐的长大，是我不可推卸的责任啊。’便把孩子们的被角仔细掖好，亲了亲每个人的额头，才端着烛台轻轻走出了房间。
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蹑手蹑脚来到正屋中，便见若菡披衣坐在小床边打盹，但她睡得很轻，听到声音便睁开眼，打个哈欠小声道：“都哄睡了？”
沈默点点头，走到小床边，看着女儿睡得正香，小脸蛋完美的无与伦比，让他忍不住看了又看。
边上若菡抿嘴笑道：“别看了，闺女是自己的，啥时候看都行。”说着为他解去外衣道：“炉子上热着银耳羹呢，想吃一玩吗？”
“不吃。”沈默摇摇头，自觉声音有点大，怕吵着闺女，赶紧轻声道：“我饱得很呢！”
“在哪里吃过了？”若菡让他坐下，为他除去厚重的官靴。
被压迫了一天的脚丫子，终于得以放松，沈默舒服的轻吟一声，道：“在海笔架家里。”
“海大人？”若菡有些意外道：“他也进京了？”虽然在苏州时接触不多，但若菡对这位十分古板的清官，印象十分深刻。
“嗯”，沈默点头道：“今年外察，他名列上等，被迁为户部云南司郎中，刚进京几个月。”虽然仍是五品，但外官调任京官，乃有重点培养之意，只要安稳度过一任，后面或者晋升侍郎，或者外放巡抚，都是可以期待的了。所以由外转内，即使品级不变，也都说是‘迁’；当然由内转外，哪怕品级不变，也都被认为是‘谪’的。
这时丫鬟们端来水盆、胰子、凝脂、香膏、牙刷子，请老爷洗漱。若菡让她们放下便出去，剩下的活自己来做。轻声道：“按说故友相见，该是眉飞色舞才对，怎么看你面色不好，眉宇不展，莫非有什么心事？”
“真是知夫莫若妻啊……”沈默接过毛巾，轻轻敷在面上道：“是啊，我心里确实有事！”
“不妨说出来，我也好替你分忧解愁。”若菡一边给他倒洗脚水，一边轻声道：“就算解不了，你心里也能舒坦点，不是？”
“呵呵好。”沈默洗完脸，坐下洗脚道：“夫人啊，我且问你，对当今皇上怎么看？”
对于沈默的问题，若菡有些吃惊，因为沈默从没问过她，对再政有什么看法口但自己有言在先，只好认真寻思起来，良久才小声道：“妾身听说，当今嘉靖爷在位四十多年，是大明朝享国时间最长的皇帝。”
“不错，没有比他更长的。
”沈默点点头，话锋一转道：“但长也未必是什么好事。”
“是啊。”若菡的声音极低，唯恐被外人听去一般道：“听说皇帝爷只知道自己长生不老，不问民间疾苦煎熬。二十余年不曾上朝理政。自古君王，日理万机，哪有不上朝的道理？”
“呵呵……”沈默笑着点点头。若菡虽然不大关心朝政，给嘉靖扣得帽子也不太合适。但至少大家的结论是一样，就是都觉着皇帝现在搞得，太不像话了。
“妇道人家说句不中听的，老爷不要往心里去。”谁知若菡话锋一转，变得尖锐起来道：“可气的是，嘉靖爷行事荒谬固然不对，但朝中大官为了爵禄唯唯诺诺，小官为了性命战战兢兢，竟无一人敢直言谏奏。依我看，现在天下的苦难，皇帝只需负一半责任，另一半还要那些‘食君之禄、却未忠君之事’者来负。”
“说得好！”沈默拊掌赞道：“夫人有这样的见识，真是羞煞须眉了。”说着擦干脚站起身道：“听了夫人的话，学生如遭当头棒喝，羞愧难耐啊……”便一脸浩然正气道：“为夫这就写奏章直谏，哪怕触龙颜，也要劝皇帝迷途知返！”
听沈默这样一说，若菡登时变了脸色，话锋大转道：“相公啊，你可不能有这种危险的念头啊……”
“我是谨遵夫人教诲啊，”沈默一脸不明所以道：“怎又不能了，夫人你把我搞糊涂了。”
“反正这种事儿给别人干就好了。”若菡自食其言，又羞又急，竟如小女孩般跺脚扭腰，耍赖道：“哎呀，你懂得。”
“呵呵……”沈默笑着上前拥住妻子，一边往床上走去，一边淡淡道：“是啊，我懂。是非只为多开口，烦恼皆因强出头。看着这温馨的家，家里的娇妻幼子，我哪能狠下心，把你们往火坑里推呢？”
“自己跳也不许。”和好如初的夫妻，竟如小儿女般蜜里调油，若菡环住他的脖颈，娇憨道：“你得安安稳稳陪我们过一辈子。”
“好好好……”沈默点头附和道：“我好好的，陪你们一辈子……”说着一挑夫人的下巴道：“不过现在我就想着，今晚怎么先把你喂饱了。”
“谁怕谁。”若菡笑颜如花，却是早已芳心萌动了……
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深夜里，带着满足的笑意，若菡沉沉入梦去了。外面万簌俱寂，似乎整个北京城都睡着了，沈默却睁着眼睛，没有一点睡意。他的脑海中不断盘旋着海瑞的铿锵之言道：‘孟子说：生我所欲也，义，亦我所欲也。我知道纵然一死，天下百姓也不会因我而生！但只要忠义之士不惜性命，前仆后继，匡扶正义、为君去恶，终有那海晏河清的一天……要不然，我大明百姓的苦难无尽头，我大明的气数却快尽了。’
其实在海瑞那里，沈默已经定下主意，支持他做那件事了，可回到家里，看见自己的娇妻幼子，却又起了转悠……他明知海瑞那样做是对的，可带来的后果，却是他无法承受的。真要是因为自己，使她们遭受苦难，他将永远也不会原谅自己。
心念千转、愁肠百结，沈默终于披衣下地，想自己当年为保一胡宗宪，便可置生死于度外，但现存却因为并不确定的风险，便愁得睡不着觉。前后对比，真的不像一人所为。他不知是自己老了，还是牵挂多了，已经没有绝然的勇气了？
今夜无眠的，却不止他一人。海瑞同样没睡，从跟母亲作了保证后，便枯坐在书房发呆，油灯熄了都没察觉。
海瑞整五十岁了，五十知天命，他早已不是当年那个血气刚强、一味有去无回的年轻人了，他很清楚自己犯言直谏的后果，但长久来积郁在心中的怒火，进京后的所见所闻，以及今天所发生的一切，都让他感觉，这一本如箭在弦上、已经不得不发了。
可老母亲的眼泪又让他硬生生止住了动作，这就叫‘忠孝不能两全’吧？以前他还不理解这句话，为什么尽忠与尽孝不能一起做到呢，觉着自己就能羽时做好。直到这种时候他才知道，原来这句话是真的。如果要为国尽忠，就不能养老送终，则孝道有亏！若是想尽孝道，就只有明哲保身，随波逐流，可这样就只能眼看着君不正、民遭殃、国事败废。
何去何从，难啊难，真要让人愁断肠了，海瑞苦恼无边，真想听了老娘的，就此辞官还乡，专心耕读，再不问这浊浪滔天的大明之事！
但一有这样的念头，那早已在他心中坚不可摧的圣人教化便会响起，他实在做不到视而不见、畏难而退。还是那句话，我海瑞若不挺身而出，又凭什么等别人出头？！
那老娘、还有那未出世的孩子怎么办？这依然是个无解的难题。心念转来转去，又回到了那打不开的死菲上，海瑞就这样枯坐一夜，到天亮才权且拿了个主意道：‘我先把奏章写出来，然后再把家眷安顿好，把这些做完再说……到时候要是决定不做，就把奏章烧了，辞官回家，也省得到时候麻烦了。’其实他已经有了决定，只是自己骗自己，不愿承认罢了。
无论如何，这样一来，至少现在他心里好受多了，困意涌上心头，索性不去衙门上那个喝茶的班，回屋倒头大睡去了。
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这厢间，沈默却没有那福气，同样是一夜未眠，他却要天不亮就爬起来，赶在宫门打开之前就到西苑们候着，唯恐被那王金恶人先告状。
‘这就是做好事的代价啊……’揉着惺忸的睡眼，他暗自苦笑道：‘怎么感觉这休假比上班还忙？’
那边王金没料到沈默会这样早，这位夜夜笙歌的‘仙长’，一直睡到日上三竿，才想起要告状，等赶到圣寿宫时，沈默已经早走一步了。他还蒙在鼓里，向嘉靖禀报道：“皇上，咱们修那个�