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沈默不动声色的接过那奏章，一日十行的看下去。只见是福建巡按杜化中，上疏弹劾蓟辽总兵戚继光徇私舞弊，为昔日部下打通关节的事情。事情的前因，是去年年底，这个杜化中，上疏参劾曾任福建参将的金科、朱钰两名将官严重贪污。可是兵部却批示由福建巡抚审问。福建巡抚又把案件辖给了都指挥使司，而不是专理司法的按察司处理。结果，两个人不但没有受到处理，只是被调去河套了事。
这是明显的官官相护，杜化中当然不高兴了，就又上本参劾，他说兵部为什么把这个案子交给巡抚？巡抚又为什么不转交专门的司法机关而交到与此无关的机构？这些在制度上都是不允许的啊！而两人贪污的罪证明显，却仅仅被调到北边停用……这一切种种，都说明，肯定是有人在串通一气，包庇罪犯。
而且杜化中一口咬定是金、朱二将重金贿赌了现任蓟辽总兵的戚继光，然后戚继光帮他们打通了兵部的关系，使其得以免遭处罚。杜化中要求朝廷对此严惩不贷，以正权威！
读完之后，沈默意识到戚继光很可能闯了大祸。因为杜化中敢出此凿凿之言，必然是得到了什么内幕，而戚继光的为人他也知道，是有一些喜欢拉帮结派，靠送礼走关系解决问题。但现在他不能表态，只息事宁人道：“我今日就给插关人等去信，查证这件事。”
“不用麻烦了。”高拱似笑非笑，用指头推出一封信道：“你再看看这个。”
书吏又把那封信送到沈默眼前，沈默展开一看，是福建巡抚何宽打给内阁的报告，说那案子是兵部让我那么干的，我有什么办法？并附上了兵部的文书。
看了这些东西，沈默现在什么心情？愤怒、尴尬、郁闷，羞耻？或者兼而有之！他留意了落款后的日期，都是上个月的事情，也就是说，在自己进京之前，高拱就备好了这些炮弹，不过后来皇帝突然发病，他才迟迟没有发射。想不到圣体一好转，高拱就又翻脸不认人了！
所有人都在等着他的答复，或者等着他发作，但是沈默的两眼中只有一片平静，他把那封信和奏章收好，整齐的摆在桌上，然后一手按在上面，缓缓道：“算了，实话告诉元翁吧，是我叫兵部和福建的巡抚那么干的，也是我叫戚继光把他们两个人收留安排的。至于该怎么处置，就请元翁看着办吧。”说完，沈默便不再做声，等候高拱的回音。
这下轮到高拱尴尬了，这固然把主动权掌握在自己手里，但因此得罪了沈默，似乎怎么算都不划算。可是，案子都查得差不多了，当事人也承认了，不能不了了之啊？寻思片刻，只能说：“这是为何？”
“当时河套正是战时，查军队贪墨案，必然军心震动。何况二人均是可用之将，我便将其调到北方，与他们有言在先，在沙场上戴罪立功。”沈默淡然道：“现在二将一者战死，一者残废，也算是赎了罪。请元翁不要再追究他们的责任。至于我的包庇不报之罪，自会上疏请求处分。”
“原来如此……”高拱哪里听不出沈默的怒气，但这种时候，死道友不死贫道，也只能如此了。
对于沈默如此痛快的往坑里跳，张居正先是有些诧异，但很快就明白过来……皇帝已经清醒，对他的封赏也就不可能再拖下去了，作为已经是位极人臣的沈江南来说，再进一步，都面临着一脚踏空，坠入深渊的危险。因此这时候，明智的选择不走进，而是退，退一步海阔天空。所以犯个不大不小的过错，是非常必要的。恐怕就算没有这事儿，沈默也得找言官弹劾他自个，这下高拱倒是给他省事儿了。
但还是要看皇帝的态度，如果皇帝说，功是功，过走过，该赏还得赏，他也一样抓瞎……
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会议在不怎么愉快的气氛中结束，高拱回到了自己的值房，独自一人沉思，这时恰好韩楫送公文进来。韩科长是首辅大人的心腹门生，深得高拱的信任，在外以六科廊首长自居，拉大旗作虎皮招摇充大，连部院堂官也不放在眼里。但在高拱面前却显得谨慎小心，永远都是那一副克勤克俭、虔敬有加的样子。高拱只看到他老实的一面，心里把他当成了家臣，有什么事儿都和他商量。
“你给我出的那个主意，不好。”高拱脸色有些难看道：“就算保住了吏部，但得罪了沈江南，我也感觉不值得。”
韩楫腹诽道：‘要是觉着不值得，那你别惹他啊！’却还要耐心道：“老师，当时我们反复权衡过，让杨博去兵部分其权，是我们最正确的选择。为此必须要先抓住沈默的把柄，才能让他就范。”
“此一时也，彼一时也。现在距离我们定那个方略，已经有了两个变数，一是皇上突然犯病，二是沈默和我结盟，现在皇上一好，就翻过脸来，实在有失风度。”高拱摇头道。
“老师，切不可存妇人之仁啊！”韩楫着急道：“那天太医陈述皇上病情，吞吞吐吐，我心里头就升起不祥之兆。现在虽然说是好了，但谁知道将来会不会复发，万一皇上春秋不豫，鼎祛有变，他肯定会来抢这首辅之位了……”说着有些口不择言道：“皇上在一天，主动权就在您手里，想怎么捏他就怎么捏，但要是等皇上不在了，谁占上风就不好说了。”
“……”这不明摆着说，你就是靠皇帝才牛气，等皇帝一死，肯定干不过姓沈的！所以得趁着皇帝还在，赶紧下手吗？虽然理是这个理，但对向来自视甚高的高拱来说，实在是无比刺耳。皱着眉头憋了半天，也想不出反驳的话，只好换个话题道：“对了，你看看这封信。”便拿出昨日收到的那封张居正的信。
韩楫看了信，心中暗暗吃惊，他想不到张居正堂堂宰相，能用如此谦卑的语气向高拱求和。而且信里提到高拱的六十大寿，前些日子他还和几个同年，在高拱府上商量，想要借为座师贺寿的名义，在京城里好好地热闹一下，振振声威。但高拱为了避嫌，决定不惊动同僚，只在亲属和门生之间祝贺一下。这样高拱寿宴的准备工作，就按照他的意思在暗中进行。因此也就没有多少官员知道高拱过生日的事。但是现在张居正却先来信向他贺寿了。高拱的门生是不会把他的生日告诉张居正的，当然是张居正以前就记住了高拱的生日，这份细心甚至令人害怕……
韩楫看完了信，高拱又跟他讲起今天早晨发生的事……原来今天黎明，高拱的轿子刚到左安门，就碰上了早等在那里的张居正，因为有昨天的信做铺垫，所以高拱没有像往常那样，理都不理他。而是下了轿，与其步行走在长安街上，看看他有什么话要说。
张居正嗫喏再三，终于低声开口：“要说曹大埜的事情我一点不知情，也不敢这么说，但真没想到赵大洲能那样做，今事已如此，说什么都不能挽回对元辅的损害，唯愿公赦仆之罪。”
高拱闻言先是沉默，继而怒气勃发道：“天地鬼神祖宗先帝之灵在上，我平日如何厚待于你，你却对我存心不良，为何负心如此？”
“公以此责我，我将何辞？”张居正一脸惶然道：“但愿元翁赦吾之罪，吾必痛自惩改，若再敢负心，吾有六子，当一日而死！”
这句话仿佛打开了闸门，高拱便愤怒的喷起口水来，从长安街一直骂到会极门，什么难听的话都出来了。张居正却暗暗高兴，倒不是他贱格，而是高拱就是这脾气，要是他把你当成敌人，是一句废话也不会多说。只有他认为两人之间是人民内部矛盾，你属于可挽救的对象时，才会这样像骂削子一样不留情面。但只要骂完了，他的气也就消了，还会重新把你当成自己人。
张居正这些所作所为，似乎大有悔改之意。但韩楫仍不放心道：“虽然他处处表现得十分温顺，但很可能其中有诈，绝对不能放松戒备。”
“呵呵……”高拱有些不以为意道：“张子此人甚是聪明，知道他真正的敌人是谁，有我在，尚能护着他，我要是走了，他也得紧跟着卷铺盖滚蛋。”
“还是谨慎些好。”韩楫想了想，给高拱出主意道：“不如这样吧，张居正不是写信祝寿，问自己能做什么吗？不妨让他为老师做一篇寿序，通过他的