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有老师的前车之鉴，徐阶并不着急立刻做出功绩，他准备用十年时间，由内而外的解决北方边境问题。首先他要做的，是先解决兵部自身的问题；为此，徐阶将兵科都给事中以下四人全部替换，由自己的同乡后辈胡应嘉领衔，彻底对兵部进行一番大检查。
检查的结果触目惊心。胡应嘉奏曰：“除职方司外，武选、武库、车驾三司皆重其弊矣，但有武官袭职、晋升、调迁等事，必先行贿于武选，若贿金足，则心想事成；若不足，则休想成事，故边将专事钻营贿赂，不思杀敌立功，又怎能为国御辱？”
除了武选司，武库和车驾，这两个负责军队装备的清吏司，问题也一样十分严重，主持军械制造的官员侵吞料价，以致造出的装备不堪使用——用胡应嘉等人的话说，就是盔甲“中不掩心，下不遮脐，叶多不坚，袖长压臂，全不合式 ”、“弓力不过一二斗，矢长不过七八把，平昔尚不能射远，披甲后，手不能举，射只过数十步而止。刀尤短小，亦无锋。”
当所有的情况摆在面前，徐阶在头大如斗之余，竟有些理解严嵩了，如此武备，加上一窝只知道钻营剥削的将领，能打过蒙古人才叫见鬼。当然，没有严嵩误国二十年，大明的军备也不至于沦落到如此田地……至少当年毛伯温和他老师聂豹在时，大明的军队还是有战斗力的。
徐阶知道，想要整顿兵部，关键还是得选好人，像把刘焘那样的刚直之臣放到都察院，便能为自己的改革奠基；要想解决好军备问题，非得也找到个合适的人选才行。
这对徐阶来说，不是什么难事，因为在多年的次辅生涯中，他并不是光顾着奉承皇帝，巴结严嵩去了，同时也在默默观察大明朝的官员，对于谁有什么本事，能有什么用处，早已做到心里有数，并巧巧安排好了。
当终于可以大展拳脚时，徐阶便将这些人一个个从夹袋中拿出来，摆在台面上，现在需要一个可以整顿兵部的尚书了，他的人选是——南京户部尚书郭乾。
郭乾此人跟徐阶没什么交情，甚至都没说过几句话，但徐阶敢说，这就是自己需要的那个。此人少时孤贫，刻苦读书，嘉靖十七年中进士后，历任工部主事、郎中，后外任河南卫辉知府，由于政绩突出，不断升迁。历官山西按察司副使，浙江右参政、浙江按察使、江西右布政使、陕西左布政使，是一步一个脚印，踏踏实实晋升上来的，这足以说明他的能力。
后晋升都察院副都御史、巡抚陕西，终于步入了政坛的最高层，在巡抚任上，他严格约束部属，经考核落实，罢去贪墨属吏数人。
从此，“自监司守令，莫不持身若冰玉”。不久因为朝廷指定先南后北的方略，他改任南京兵部尚书，旋又改为南京户部尚书，负责为东南总督胡宗宪总调粮饷……彼时共计二十万大军，战线绵延数省，调运难度不啻于上青天，但他还走出色的完成了任务，从无一次延误错漏，深得前线将士好评。
徐阶看重郭乾的，正是他丰富的经验，和强大的行政能力，尤其是在陕西巡抚任上时，卓有成效的肃贪整顿，于是将其调往京城，相信他不会让自己失望的。
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但这一切，都与嘉靖皇帝无关，他对政事的倦怠已经到了极点，完全沉浸在自己的修道事业中，而且随着年岁日长，求长生方术益急，竟下诏天下，许以重金厚禄，访求方士及符箓秘书。上余下所好，一时间各省官员大肆搜寻，到嘉靖四十二年初，共进献秘法上千册，并荐方士百余人，经京城的龙虎山天师们筛选后，留下百余本，十余人进献皇帝。
时有江西丰城县方士熊显进《法书》六十六册，嘉靖御览后，招之面谈，处处合心，竟大喜过望，直接就不需要别的方士了。
这么多雄心勃勃的方士，为何被这熊显拔得头筹，除了此人长得帅、卖相好之外，关键是他的说法太牛逼了。此人持“转世之说”，意思是，今世人都是古人的转世，如果修炼到一定程度，便可以获得前世的记忆，如果再修炼，还可以恢复前世的一切，诸如寿元、本领之类，却不失本身灵魂。
很显然，这是个很吸引人的话题，嘉靖果然入彀，问道；“那你修炼到什么地步了？”
“草民不才，修炼至今，已经小有所成了。”那熊显望之四五十岁，面容清矍、身材消瘦，身穿峨冠博带，手摇五禽羽扇，端的是神仙风范，让人……尤其是嘉靖这样的“神仙控”，不由生出十分好感。
“真的吗？嘉靖问道：“那你是哪个古人转世呢？”
草民上辈子叫叔羡。”熊显道。
“哦？”嘉靖笑问道：“竟然是帝喾的大臣……那你能不能看看，朕是哪位古人转世？”
熊显闻言起身，行三叩九拜大礼后，高声道：“陛下，您就是帝喾啊，老臣等着一天许久了 ！”说着泪流满面起来。
嘉靖大吃一惊道：“什么，你说我是帝喾转世？
“是啊，陛下。”熊显激动道：“您现在还未觉醒，所以不知道白己的身份，只要稍加修炼微臣靠当年记忆写下的《法书》，必可重获帝喾真身啊！”
嘉靖陷入了沉默之中。帝喾是谁？ 那是三皇五帝之一，仁而威、惠而信，修身而天下服，在位七十年，天下大治，人民安居乐业！更重要的是，这帝喾活了一百零七岁，最后羽化成仙而去，要是自己真能化身为他的话，那长生的梦想不就可以实现了？而且还能当一世明君圣皇？ 这怎能不叫他怦然心动？
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当然，嘉靖毕竟不是小孩子了，不可能人家说他是帝喾就相信，总得能说服他才行，于是问那熊显道，“你这话有什么证据？”
“有的。”熊显点头道：“因为陛下与帝喾的印记相同，便应有很多共同点，您只要耐心寻找，一定能找得到。”
“共同点？”嘉靖喃喃道：“朕与帝喾有何共同点？”
“首先，你们都是皇帝。”熊显轻声道。”
“当然。”嘉靖点头道。
“然后，你们的父亲都不是皇帝……”熊显又低声道。
嘉靖终于动容了。对三皇五帝的故事，他还是耳熟能详的。帝喾是黄帝曾孙，祖父名玄嚣，父亲叫蟜极。因为黄帝在位时间很长，所以玄嚣没有继位，最后由蟜极的哥哥颛顼继位，帝喾十七岁便帮助他大爷颛顼理政，颛顼死后，将帝位传给了他，时年三十岁。
他这才意识道，自己跟这位上古帝王的人生，竟然如此吻合。如果自己真是帝喾，那父亲献皇帝就是蟜极，孝宗敬皇帝就是颛顼 ！而自己虽然十几岁继承大统，但国政尽在大臣文官手中，直到三十岁的时候，才树立起自己的不二权威，真正像个皇帝样了……在他心里有个傲气的看法，大明朝开国至今，只有太祖成祖二位帝君可以称得上至尊，其余诸位窝窝囊囊，名不副实，根本不算是真正的皇帝。
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那天夜里，嘉靖做梦了，他梦见自己成为五帝之一的帝喾，英明神武、一扫六合，四海咸服、万邦来朝，御国七十年，最后升天而去。更让他激动的，是自己竟恢复了男性雄风，夜御数女而不倒，真让他做梦也会笑。
最后，嘉靖被自己的笑声惊醒了，醒来后才发现这是一场梦，但往那里一摸，竟然真有硬度，不由大喜过望，立刻叫人传后妃侍寝。那可是大半夜啊，而且皇帝不近女色已经许多年，为免勾起伤心事，他都让后妃们住的远远地，现在突然要找人陪睡，当然不能随传随到。
太监们紧赶慢赶，小半个时辰后，抬着一位年轻漂亮的妃子过来，只看到皇帝那沮丧的脸，便听皇帝道：“你们来晚了……”
虽然这次没赶上，但嘉靖却坚信了，自己就是帝喾转世！而且越想越觉着，这个说法真是妙用无穷！
经过一天的考虑，他招来熊显，披头问道：“多长时间能修炼成功？”
“草民鲁钝，十年成功。”熊显道：“您是帝君转世，比草民厉害多了，也许很快就行……”
一听说时间这么短，嘉靖冲动了，道：“好，朕封你为三品护国元师、赐穿斗牛服，自即日起教朕修炼！”
“谢陛下隆恩，”熊显却一脸为难道：“但您不能马上修炼。”