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申鼐曾任太宗燕承王府长史，虽为文官，却在战火中曾为掩护太宗家人左腿受伤，他见皇帝上来就提这个，十分有心，不无感激道，“阴雨天还会疼痛，平时没有甚么。”
燕赜点点头，吩咐赐座。
直接开门见山问道，“自朕登基，除去朝堂之上，你于此处一共面圣二次，一次是天佑元年宣布五辅臣之时，一次是天佑三年庚申之变除魏王、丁琥之后，你皆随邵相、俞相一道，从未单独来此见朕。朕，没有记错吧？”
申鼐面有惭色，低声说是。
“为什么？”
“老臣，不敢。”沉默多时，他轻声道。
“哈哈哈，”燕赜大笑，双目灼灼有光，“申叔叔，朕虽然年轻，也知大门常开、面向诸臣之理。凡有忠之士、有能之士、有才之士，朕的大门，莫不向他们大开！你若真心向朕，天理皇皇，有何不敢？”
皇帝年轻锐利的锋芒，刺痛麻木世故的面貌，申鼐坐不住了，起身重新跪下，“皇上，”他渗出冷汗。燕赜把手一挥，“以前不去说他，朕只问你，今日为何而来？”
申鼐伏地半晌，突的一下直起身子，“臣忝居相位，辜负先皇托孤之信任，不能为皇上分忧解难，老臣知罪！如再此以往尸位素餐，则臣为相一日，罪多一日。老臣无能、无力、无心，请陛下辞去我相职，给新人让位！”
第二日，一顶小轿，悄悄将早已退职的原吏部尚书、五辅臣之一的许安国接进皇宫。
位于皇宫东北角的静麓斋，皇帝喜爱在这里习字、看书，最是静谧，许安国来过这里多次，落轿后，匆匆随小侍进屋，燕赜果然已等在那里，他忙上前要行礼，皇帝止住他，“许公请坐。”
“皇上匆忙召见，不知为什么事？”
“打扰了许公的清修，”许安国现在清心研修道教，一年倒有一多半时间住在京城北面五十里的山城观，燕赜将前日下午申鼐的来访之事说了。
“哦？”许安国胡须稀疏，他下意识拈住，问，“皇上观他情态如何？”
“动了真情。”想到那天，申鼐在自己激压之下说出请辞言语后，涕泪齐下、伏地痛哭的模样，燕赜叹一口气，“当下也并非你死我活的情境，申鼐于本朝有功，他如今不愿陷身倾轧，朕不勉为其难。”
“皇上仁慈。”许安国斟酌道，“陛下心胸宽广，许多人不能及，但恕臣直言，在户部任职一事上，陛下有些狭隘了。”
弘德帝眉间一动，“许公但说。”
“是。”许安国欠欠身，侃侃道，“丁寸虽是邵秉烈的人，但公平来说，其资历、才干、考核的成绩，都比江中威更合适户部尚书的职位。皇上尝云，凡天下间有才、有能、有德之士，皆可为国所用，又何必因为他是邵秉烈的学生拘泥顶气呢？”
燕赜有些不忿，“举朝上下，邵相门生故旧如云，怕他皆甚于怕朕，长此以往，天下还是朕的天下吗？”
“皇上，”许安国微笑摇头，“用人不在于占位，而在得当。况您是天子，我等都是臣下，邵秉烈无从染指军权，您大可以高高在上，不必事事争讨。”
弘德帝有所领悟，“但从辅相之下，除去谢苍沈恭等人，个个对他俯首帖耳，总不爽快。”换言之，军政上有贺、沈为靠，再倚借任太后家族，邵秉烈无从窥探，朝堂上，却少一个能与其对抗的足够分量的人物。
许安国道，“所以说，此次申鼐自请致仕，是在给陛下腾位。”
弘德帝心中一动，“许公是说——”
“培养储相。”许安国一双老目迸发出精光，“皇上，若臣没有料错，如那申鼐是有心之人，此次来，想必为陛下推荐了人选。”
燕赜赞许笑道，“许公不愧是多年的吏部尚书，深谙用人之道，不错，申鼐推荐了两人，一人是集贤殿书院直学士何明清，一是史馆判事裴义。”
许安国脑筋一转即明了，“何明清曾是齐王门下长史（注：齐王燕继，燕承弟，死于皇位之争），裴义侍奉过先帝，脾气耿直。这二人都曾因前事，虽有才干，不被重用，落到并不显眼的部门。好，好！申鼐终究不是全无良心之辈。”
与许安国的一番交谈，扫空了连日抑郁之气，燕赜起身兜转两圈，“好，朕这就着申鼐入宫，让他再任半年，待时机成熟允他致仕。”
第10章 承恩（新）
初初并不知道太后与皇帝谈话的内容是有关自己，从任氏的寝殿出来，她去往偏殿陪皇子麟玩耍，直到快近午时，宫女余韵将她唤回寝宫。
“初初，”太后的语气柔中含威，让初初想起刚从冷宫出来、第一次拜见任氏的时候，“你到太后殿，有快三年的时间了吧？”
“是的。”
太后停顿了一会，缓缓道，“皇帝方才问我，能不能要你去长庆殿伺候。”
初初意外，抬起头，太后肃淡的表情，她想到不久前偶遇时弘德帝看向自己的目光，旋即明白了什么，登时觉得身上一阵冰寒。
“娘娘，”她跪下，“奴婢不愿去。”
太后目光移向别处，“此事由不得你。”
初初不再说话，垂下头。
太后也没有再多说什么。看着地下跪着的纤美身影，近三年的相处，任氏深知这名盛家的遗孤虽然表面纤细柔弱，骨子里却煞是坚强，她有头脑，有主意，并不是任人揉圆搓扁的个性。想一想说道，“初初，你是个聪明的，凡事应多为家人考虑。”初初心里头此时一阵刺痛，太后又道，“你总归是我宫里出去的，予不会让旁人太欺负了你去。好了，你下去吧。”
初初回到自己的住处，宫女穗穗已经回来，看见她，担心地上来询问，“初初……”
初初犹疑此事怎么会这么快张扬开，穗穗道，“方才娘娘让你们都退下，我还在。”初初遂想起穗穗是守门的宫女之一，今日正当值。
穗穗问，“皇上怎么会……”弘德帝与太后的对话她都听见了，虽然不是很明白，但隐约觉出皇帝对初初的意思，但并没有做出好的安排。初初忙掩住她口，摇摇头，“好穗穗，”她认真地说道，“你一直聪明，还不明白有些话当讲，有些话不当讲。”
穗穗眼圈微红，握住初初的手，“可是，他为什么……你怎么办？”
“我明日即去长庆殿，这里的事，下午略交接一下。”说罢轻轻一笑，“时间太短，现在就得收拾。”她走到床前，将不久前刚挂上的画像取下。
穗穗看着她不疾不徐收拾衣衫杂物的身影，心口突然堵的难受，按规矩，她们这样的宫女如果不曾获宠，满二十岁即可离宫，嫁娶自便，但若是被皇帝临幸了却没有名分，则只能够终老深宫了，且不能担任女官职务，可以说一辈子就完了。皇上是天，是不容质疑和挑战的存在——可是，初初那么美，那么好，皇上既然看中她，为什么不能对她好一点？哪怕封一个最末位的采女。穗穗觉得，上天对初初真是太不公平了。
第二天，初初向太后磕头告别，来到长庆殿。
初初随人先到总管太监石宝顺处，石宝顺一见她，与前夜皇帝临时让他寻找的画像一般模样，眼波微微一闪，他宫里的老人了，自不会把心里头想的带到脸上，照着一般的程序，询问初初原先的差使。
初初略将自己在太后殿的差使说了一遍。领着她来的宫女余韵道，“初初姑娘最擅长料理古玩珍物，太后殿下的紫砂全由她打理。”刚才接她们过来的的长庆殿张宫仪道，“以后，我们这里的这些东西要多劳靠初初姑娘了。”
初初知道，自己毕竟是从太后殿出来的，长者为尊，所以这里的宫仪嬷嬷会称她一声“姑娘”，向张宫仪欠了欠身。
石宝顺道，“这位张宫仪负责管理长庆殿的古董器物，以后你便跟着她。张宫仪，初初姑娘是太后殿下赐给长庆殿的，你须多多照看。”
初初与张宫仪齐齐欠身应是。
三日一小朝，五日一大朝，这日适逢大朝，散朝后已是申时。弘德帝摆驾回宫，更衣后，小侍们照例将他平素喜爱阅读的书籍摆在案上，旁边却不是素日里用惯了的官彩盏，而是一樽半月型紫砂，泥润温静，静静地搁在书籍旁边，一旁的配盅里袅袅冒着热气。燕赜见状一笑，将盅子拿起饮下茶水，在手中摩挲一会，放到原处。
和离子小跑着进来，微喘着报，“陛下，沈将军来了。”