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李医娘劝初初去找姜思恩，看看他能不能去向郡守求情，准予他们离开。初初思索半天，还是觉得不妥。对姜思恩而言，他们只是普通的百姓，虽然路上有过交集，但以民求官，又涉及罪臣之子的事情，没有这么大的交情。
朱提离前线那么远，应该不会波及到这里，抱着这样的想法，她们决定留在朱提，对外只称是伍先生在长安的侄女，命予印对她亦改了称呼，以姐唤之。令人意外的是毛皂也决定留下来，“姜大人让我去给他那里当差，”他告诉初初道，“我天南地北的在哪里不一样，便留在此地待一段时间也好。”
陡然间多了三张嘴，伍先生靠在当地代人写信为生，收入微薄，初初一路上现钱也使的差不多了，女仆漠漠求他们不要卖她，这一路上走来，虽然跟着吃了不少苦，但她看的出这一家是良善的主人，若是被卖给本地人，言语又不大通，不知道会遭什么罪。
“放心吧，便卖了你，也没几个钱，”李医娘安慰她，与初初两个人商量，便拿出剩余的几件首饰典当，朱提小城，远没有长安富庶，因此那几件首饰虽件件精品，也没当得几个钱，不过对付他们一家子五口人的日常开销，倒也能撑好大一段时日。
就这样，初初与李医娘几人，便在这朱提城安顿下来。
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是夜，羊苴咩城已经宵禁的街道上，几匹快马飞驰而过，巡逻的士兵看着他们身上的衣着，和最后一人稍作停留时亮出的印信，没有阻拦，快马一直向城门方向驰去。
很快到达了东城门。
马速慢下来，守门的士兵将兵刃交叉，喝问，“什么人？”
为首的一人亮出印信，“我们是奉刀大将军之命，前往昆林，速开城门！”
士兵不敢阻拦，“稍等！”他们回道，迅速向城楼上的守将请示，不一会，守将拾阶而下，快马上为首的那汉子将手中印信向守将亮出，重复道，“我们是奉刀大将军之命，前往昆林，速开城门！”
守将细细查看印信，是大将军刀得胜的符章不错，但，他抬头看向马上之人，“你是何人，我没见过你。”
马上人嘴角轻撇显出轻蔑，“大将军身边的人，岂是你个个都认识的，速速让开，耽误了军情，拿你项上人头是问！”
守将将信将疑，向他身后的马上之人一个个看去，只见一行六七个人，皆是身形矫健的大汉，只一个十五六岁的少年士兵，倒似乎有一些眼熟。
“看够了没有！不若我们在这等着，你去向大将军请示回来！”那为首的头领喝道，守将站了一下，向旁边退开，一挥手，侧门缓缓打开。
“驾！”快马呼啸着鱼贯出城。
就在这时，后面突然又传来马蹄声，有人在大喊，“快关城门！拦住他们！拦住他们！”
守将大惊，急忙让关城门，但前面六七乘人马尽皆已出，说话间后面的人也赶到，当头一人一鞭子将他抽翻到地上，怒道，“哪个让你开门的！”守将不及辩解，那人又骂道，“召集一百名人马，随我出去追！”话音未落，已带着自己的人马先追了出去。
原来就在刀太后与弟弟刀得胜幽会之际，突然外面传来心腹太监的声音，“太后殿下，大将军的副官说有要情汇报。”
两个人急忙穿戴齐整，须臾那名副官进来，满面焦急，“将军，不好了，大王子被劫持走了！”
刀太后两人脸色齐齐大变，大王子不是别人，却是政变中被杀害的原王子忽蚩的儿子继兴，今年十五岁。政变之后，为了安抚挺忽蚩派的大臣，同时为了显示众志成城抵抗外敌的姿态，刀太后没有杀死王子继兴，忽林登基后，将他软禁在宫中。
刀得胜与姐姐刀太后有私，但一向做的非常谨慎隐秘，所知者不过身边几人，皆是心腹。老王令大去世后，忙于战事，两个人未曾有过幽会，不料今天这一回刀得胜实在四年不过来看姐姐，就被人钻了空子，劫持走了继兴。
“什么时候的事？”刀得胜大怒着站起。
“发现的时候，已经有一刻钟了，卑职赶来，又有一刻钟。”
“搜，全城给我搜，让所有城门，任谁都不准打开！”
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茫茫夜色中，六七乘快马在极速奔驰，后面传来呼喝声，并有箭矢向前面射来，敌人举着火把紧追，一人道，“贼子们人多，我们分两路，你们护送王子走左边，我们往右。”
“好！”头领将继兴的缰绳拽到自己手里，一行人分作两路，分别向两个方向行去。
后面的追兵立刻也分做两路，紧跟着追乘上去。
夜色是最好的掩护，负责追人的刀得胜手下的将军，疾驰中眼中流露出焦急与不甘。
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当忽蚩的儿子王子继兴被沈骥派出的人马救出，已到达沈骥部昆林大营的消息传到兰州府的时候，主帅刘宗生光着脚从榻上跳下来，“好，好！”他大笑着走出帐外，副将很久没见过他如此开怀失态了，上前唤，“大都督。”
刘宗生拈须看向前方昆林的方向，沈骥的军队五天前从兰州府开拔前往昆林，昼伏夜行，每日行军八十里，现在已到昆林。同时兰州府仍有各地新近赶来的士兵三千人，加上当地守军、民兵，将将五千人，继续白天操演，状做大军未曾开拔，只不过坐镇的大将由沈骥换做了他刘宗生本人，用以迷惑大理，以为他们一直没有动静。
这只是其一。
从宋毅被杀，大周军队退守到昆林，到现在二十天，他们一共做了三件事。
其一，刘宗生与沈骥等众部将商议后认为，如今战势，虽则大周国强，大理国弱，但就此事论此事，大理方面熟悉当地气候地形，而岭南多山地，道路崎岖，无法使用骑兵，大周士兵们不善于在山地作战——这就好比打比赛，大理是主场，大周是客场，许多原有的优势发挥不出来，大理占据天时、地利；此外，在刀太后抵御外侵论调的鼓动下，将国内各派势力团结起来，又占据人和。无论从哪一方面来说，大周都处于下风。
沈骥建议，若要在敌人的地盘上取得对敌人的胜利，我们只能以彼道，还彼道，刀得胜可以山路潜行突袭到威楚府，我们必须做到比敌人更隐秘、更迅速、更坚决。刘宗生同意他的看法，利用对方也不敢冒进的心理，在这僵持的二十天，派出斥候，打探地形，更新修订山河图样，为潜行昆林做好准备。
其二，刘宗生向皇帝上书，“贼何以能团结众派系，一致对外也？妖后妖言惑众，称我大周欲侵大理，我应分化其内部，声明出兵乃是帮助其正王权、清叛臣，王道曰，师出有名，是为此也！”皇帝许之，并命：“闻忽蚩有子，尚存活，若能将之救出，必大助卿！切切！”于是才有了方才那一幕。刘宗生派出幕僚，沈骥以精兵六人护卫，说服大理一名亲忽蚩派的重臣，终于将王子继兴救出，带回大周阵营。
其三，五天前，沈骥大军开拔，昼伏夜行，行军四百里，已经抵达昆林东大营。
刘宗生合上信件，对副官吩咐道，“传我大令，沈骥部明日即向昆林开战，务要拿下昆林西！”（注：昆林属威楚府，以昆林为界，昆林东为大周疆土，昆林西为大理所有。）
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消息传到皇宫的时候，皇帝正与众臣议事。
“知道了。”听完谢苍的陈述，皇帝淡淡道。
谢苍等人互相看了一眼，似乎经过这一场大理的战事，年轻的皇帝益发沉稳成熟，比之太宗皇帝的刚要热烈，又多出几许谢太后坚毅凉淡的影子。
皇帝沉思一时，对下面道，“让刘宗生，速将继兴王子接往兰州府大营，以国君礼仪待之。”想想又加上，“让赵王，代朕即刻前往兰州府，会晤继兴王子，以示天尊和关切。”
“是。”礼部的人应下。
皇帝的眼睛看向远方，仿佛看到那即将浴血奋战的现场，阿骥，他默默地道，你别让我失望。
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初初与李医娘在屋里给家里的三个男人缝补衣衫，毛皂虽住到了军营，但衣物也被命令着拿回来换洗。漠漠进来了，“阿娘（注：那个时代，仆人也称呼主人为阿爷、阿娘），有人找你。”
“是谁？”放下手中针线，初初问。
“不认识，不过，好像有一个是上回去典当的老板。”漠漠道。
初初蹙起一字浓眉。
来到见客的外堂