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狄希陈从来就不是贪心的人，觉得自家就是明面那七八万的家产，不多不少正正好。山东世家大族无数，他只在绣江算个有钱的，搬到府里好似落到大海里的一滴水，不怕风吹雨打。狄希陈这半年多来逍遥自在，胖了好些。
这一日狄希陈跟素姐回明水庄上查考孩子们的功课，并查一年来庄上的出入帐目，问三个孩子可同去，连最爱玩的小紫萱都摇头道：“俺不去，俺们这几天也要查帐的。忙。”
狄希陈跟素姐只是笑，孩子执意不去，她们两口子就带了几个算帐地家人自去。留了柳荣两口子在家。到了明水先至薛家，薛教授老病已久。薛如兼悄悄的在筹办后事，薛婆子也不似上半年精神。留着吃了饭，龙氏送出来，红着眼圈跟素姐道：“你们回来的正好呢，只怕就是这几日了。叫孩子们都来家罢。”
素姐点头，因薛夫人地情形也不甚好，吩咐龙氏道：“妈，不只爹那边，就是娘那边也休缺了礼数
龙氏叹息道：“俺省得。你且先去罢。”
狄希陈等了半天，素姐才上车，在风地里吹得久了，冻得牙齿打架。狄希陈心痛道：“有什么话不能在房里说，偏要在门口吹冷风。”
素姐烤了半日火。方缓过气来道：“说是老两口都不好呢，只怕就在这几日，叫咱们把孩子们带回来。”
狄希陈道：“巧妹妹也跟我提过。今年冬天也太冷了。老人家只怕都扛不过去，咱们今年在明水过年得了。也省得到时借住人家家里不方便。上回去相大舅家。大舅也不怎么好呢。”
素姐道：“我记得相大舅还不到六十，怎么也不好起来？”
狄希陈笑一了笑。。。小声道：“当年说调羹贤惠，也纳了两个人服待。相表弟怕给他生也几个小翅膀，索性又替他买了四五个，暗地俱给她们吃了药。大舅因久不见动静儿，不免发奋了些……”
素姐道：“难怪巧姐要送个桂枝给老太爷，原来出处在这里。”
狄希陈道：“这事极机密的，因药是巧姐帮着配地，我才知道。你收在心里罢。不然，叫相夫人知道了，有样学样，就完了。”
素姐笑道：“不见得是真不知道，他家夭折的孩子不少，这里边只怕也有故事。”
狄希陈笑道：“这可说不准，这个时代差不多是生两三个才能养活一个成人。就拿大二两房来说，大伯娘听说足足生了九个，到七八岁上头有排行的才两儿一女。二房生了足足十几二十个呢。本来排三四五都是他家的，都是三四岁都夭了。后来生的三四两神仙，比我都只才大几岁罢了，跟大哥二哥隔地岁数都大。”
素姐点头道：“你说的也有理，我记得九弟说过四叔家里后来给他添了四五个小兄弟的，咱们来家只见了两个。”
狄希陈道：“咱们家万事小心，管家们生的多，孩子活下来的也不算太多呢。”
说话间到了自家庄上，狄希陈前后庄转了一圈，事事齐备，春香接着素姐进了内院，狄希陈换了厚皮袄，带着家人们将整个庄子巡查了一遍方来家。
素姐早换了家常衣裳，因要长住，正跟春秋二香站在一边瞧人收拾屋子。狄希陈瞧她穿着本白的布面小袄，下边系了一条青裙子，头上光光的，只家常挽个髻，极是赏心悦目。因笑道：“忙什么呢，明儿再整不迟。”
素姐道：“明儿有明儿的事，不多几样，摆完了再说。你写信叫虞先生这几日大考罢，考完了也好放年假，省得孩子们挂心。”赶了狄希陈去西里间写信，自与春香秋香摆花瓶，挂画轴，放茶碗等物。狄希陈再出来，一排女将排开了一人一把算盘在核帐，来富来贵两个反倒站了边上空手。
狄希陈随口问道：“你们两个在这里做什么？”
来富因久不见狄希陈，行了个大礼，笑道：“回老爷，来问明儿杀几口猪。差不多是时候腌腊了。”
素姐抬了头道：“二十口尽够了，我记得今年养了有五十来口猪的。”
来富接口道：“春上捉了六十口小猪，上个月送出去八口，还有五十
素姐道：“明儿多抽些人手，叫大厨房里多多地烧上开水，煮酒看人收拾下水，灌香肠，煮茶管饭，最好明儿一日收拾出来。”
煮酒跟煮茶两个都应了一声，来富来贵就出去挑人手。第二日上上下下忙碌起来，唯有狄希陈是个闲人，大老爷坐了车自去相家说话，到晚回来。大厨房里还灯火通明，人声如沸。几口大锅里咕嘟咕嘟在熬着骨头汤，家人们正轮班儿吃汤面。狄希陈进自家屋子。却是骨头汤下粉丝，上边撒着嫩绿的小白菜。还飘着一星两点的香菇丁。
见老爷来家，小梳子忙放下碗筷趁出一碗送上来，狄希陈挑了挑小白菜道：“才这么丁点大就找出来吃，可惜了。”一头说，一头吸溜几口就吃尽了。也不等小梳子接过去，自个到大盆里头捞了半碗小白菜，又浇了半碗汤，吃完了还捞。
素姐瞧他吃得香甜，笑道：“大舅家没给你好吃地？”
狄希陈摇头道：“鸡鸭鱼肉摆了一桌子，好容易上盘青菜，递到大舅跟前，我们也不好动筷子的。他们家地叶菜，本就少。还要送些回弟妹娘家，哪里够吃。咱们家一个夜宵吃掉一两斤小白菜，也只你舍得。”
素姐笑道：“多呢。足足拨了一筐，明儿包饺子。我叫人煮肉冻了。等孩子们来家咱们吃小笼包。”
狄希陈道：“帐目都算清楚了？”素姐指了桌子上一本单放地道：“那是给老爷过目的总帐。”
狄希陈取了细瞧，果然种地也是有赚头地。素姐在各项下边都按市价换成银数，再扣除一年的开支一千多两，居然还有近一千三百两地收入。狄希陈笑道：“难怪人家得了银子都要买地呢。”
素姐叫女孩子们都散了，方笑道：“这个做不得准的。咱们才分的家，没有一粒存粮，这些只是帐面上好看罢了，一斗都不能卖的。”
狄希陈笑道：“这就不错了。今儿相家也在算帐，他家的田地比我们家大四五倍，今年也只得这么多。论起花费来，只京里送礼就过万了。”
素姐奇道：“看来他是极肯做官地人了，都送的有谁？”
狄希陈笑道：“左右不过那几个罢了，大舅说有几桩说大不大说小不到的案子怕牵到他头上，所以要暂避避风头儿。不然好不容易巴结到三品，能不百尺行竿头更进一步？”
素姐道：“难道他的手底也不干净？”
狄希陈苦笑道：“我都不干净了，何况是他这样青云得志的人。我略在他跟前提了提几个内相，他也说那几位手伸得有些长，在京里占田地，闹得是非不小，咱们山东是国舅爷的地盘，一时半会只怕伸不出手来。倒是杨家，在京里仗着国舅爷的又开了好几个玻璃作坊，借玻璃大棚的东风赚了一注大财。相于庭又有些后悔卖作坊了呢。”
素姐道：“他开销大，只怕没存下多少来。”
狄希陈冷笑道：“只儿子他就有四个，女儿也有四五个，这么些人，将来嫁娶也要好几万，儿子们再分分家，还能有多少，若是到孙子辈上再分家，更是少得可怜。我猜他的手伸地也不短。”
素姐只是微笑，取了纸笔道：“那十万不算，花在新庄上一万多，连旧庄加府里的房子还有六万两呢，别的我通没算。眼前来看咱们家有几千地现银就够使了。这些是不是再刨个坑藏起来？”
狄希陈笑道：“你当是小狗藏骨头呢，说刨就刨。且先搁着罢，咱们多留心，给小紫萱跟小妞也寻两个好庄做嫁妆，先养些忠诚的家人，将来到了夫家也有人使唤。”
却说虞生生得了信，真个提前考了试，亲自与柳荣几个把孩子们送回各家，小全哥四个跟依霜依雪，柳荣两口子送回了明水，素姐使了秋香来家关门落锁，安排守夜职班不提。
进了腊月，天气越发地冷，早起白霜都能冻成冰壳，新庄地池塘结的冰足有两尺来厚。庄上请了许多地短工搓草绳捆小树。还有一小半不曾捆扎，就开始下雪。才下了两日，就积了有三四尺厚，连门都推不开。
果然老人家们耐不得寒冷，薛教授头一个去了，第二个相大舅也寻了去吃酒，紧接着因地府里头少人管家，薛夫人也随了去。薛家因狄家管家们办过两场大事，将春香秋香几个一古脑借了去，自是省事不过。再过几日，薛�