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紫萱拍手笑道：“这个法子好，俺这几个月送头花送的都心痛。”取了纸笔记下家里会做花地丫头媳妇的名单，又估算出十日能做出多少花，一一记下来。素姐又指点她央来贵带了一盒花去府里胭脂花粉店卖，就照着那个价钱低一成问女孩子们收头花儿。每十天收得了一二百朵，就叫送鸡鸭的管家捎到人家店里去，其实每次不过几十个钱地赚头，紫萱却做得兴高采烈，每日里算盘打得比秋香还响。
却说那一日学里秋祭，散了明柏和小九结伴出来，就看见隔壁县衙门口围着一群人指点，见小九出来，有个往日邻居就喊道：“狄九秀才，你家四哥叫县尊带人捉到监里去了。方才还叫俺们去寻令尊寻人情份上呢。”
小九摸摸荷包里还有四五两银子，叫明柏先回家，他要去请县里的刑房吃酒打听消息。明柏道：“俺跟九叔一道罢，打听清楚了回家合姨夫说去，也省得你再使人捎话。”
小九笑道：“也罢，你去东街太白居二楼要个单间儿，点几个菜，俺去请了刑房地司吏和典吏来。”
明柏带着他那两个小厮在太白居等了许久，小九才带着四五个人来，一个黄胡子地像是个头儿，指着明柏道：“这个小秀才也是你狄家的？”
小九笑道：“自家人，这是俺五哥地外甥，跟亲儿子一样亲呢。”
那个黄胡子笑道：“原来是五奶奶娘家的，那不妨事，实话说与你们听，你家四哥本来放高利贷逼死几个赌棍也是常事，只是听说他不知怎么得罪了你们尊亲薛大人，县尊只得依律严办，叫你家四嫂预备后事罢。别的俺们不好多说。”
小九就把明柏送走，叫了一桌好酒菜，把这些人灌了个烂醉，又问那个黄胡子道：“俺四哥手底下只怕不干净，县尊大人那边如何？”
黄胡子笑道：“九老爷是明白人。”
小九笑道：“没的说，再等等儿家兄就来的。”撤了残席又换一桌整齐酒肴吃着。果然明柏飞马将了一包一百两银子来，小九都不曾拆开，推到黄胡子跟前，那黄胡子摸在手里，笑在脸上，道：“你四哥好些事体都牵着知县大人并那位捕头，自然不会叫他多嘴，俺看你们狄家装不知道最妙。”拱拱手道：“天就黑了，早些回去罢。”送他们到胡梯处自去分银子。
小九只是不做声，辞了他们带明柏到柜上会钞，明柏道：“九叔，是不是四伯必死。”
小九道：“他做的这些事原也是该死的，俺们一直猜那一回他挑唆着告小翅膀是他儿的那个村汉是他治死的，若是这事咬出来，小翅膀合你姨夫家只怕还要破财，照今儿这么说想必当堂审头一回就要重责，不会细审”
明柏道：“俺回家要银子，俺娘好像知道这事，并不惊惶。”
小九道：“俺明儿去你家再说罢。”
明柏到家先至书房寻着狄希陈，仔细说与他听。狄希陈却是晓得薛家逃妾与狄四有关，叫明柏到后头去跟素姐说，他自个在书房思量要不要做手脚。
第一百七十五章 承包（上）
第一百七十五章 承包（上） 素姐因到了饭时他还没出来，亲自取了只小灯来请。狄希陈正坐在书案前沉思，只当是小杏花，头也不抬道：“叫后边先吃。”
素姐放下灯将手搭在狄希陈的肩上，狄希陈闻到是素姐的香味儿，歪到素姐怀里道：“这个狄四其实死有余辜，只怕他怨咱们不救他会乱咬。我正愁要不要推他一把。”
素姐道：“我使人捎信给薛如卞了，明儿回信来了再说。你愁什么？不过破财罢了。我们前几日查帐，几个盒子铺扣去成本，到十月初十净入帐五千多两。”
狄希陈道：“伙计们的红利呢？”
素姐笑道：“所有花消都去掉了，这是丢进我们钱箱子再掏也不出来的那份儿。”微微仰着头斜睨着狄希陈，得意洋洋狄希陈笑道：“庄上的出息呢？别是又打进去了。”
素姐道：“咱们铺子跟庄上每个月帐面上都要结算一次，要看总帐得等腊月，估计也有三四千的出息。”
狄希陈道：“帐我也看了几页，只不见银子到跟前来。且叫人抬来老爷数数。”
素姐笑道：“银子都交到小板凳处收起。抬庄上来做什么？还嫌绣江县的人不够眼红？”
狄希陈笑道：“人家笑话俺把赚大钱的玻璃做坊卖了，如今一年收点粮食不过几千两，是天字头一号的大傻瓜呢。眼红什么，等着看笑话罢了。偏我花钱又舍得。前儿宗举人还来问我够不够钱用，要不要卖地。”
素姐侧着头想了许久，方道：“装穷也不失是个好法子。不然咱们只说盖房子不凑手，典几亩地出去也罢。”
狄希陈摇头道：“西门那块地宗举人捎话有人出五倍的价钱
素姐笑道：“快卖给他。我们重心在粉丝做坊上，正少人使呢。西门卖馒头的如今拼得都没利息了。就此歇手罢。咱们在东门开大店卖馒头兼各色吃食，那里离观音桥也不算远。观音桥的铺子只卖盒子。兼做半成品批发，怎么样？，”
狄希陈道：“只怕西门少了咱们馒头又要涨价。”
素姐道：“其实也还要涨点儿才好，如今也贱地不像话，拼到最后折了本钱再一齐抬价。不如咱们让出来的好。”
狄希陈道：“没的为着咱们好心就叫这些跟风卖馒头烧饼地折本，撤。且吃饭去罢。”
第二日薛如卞叫家人捎回一盒子油炸鹌鹑，并无别的言语。素姐端着盒子送到第一进地外书房给狄希陈和小九下酒，笑道：“这是回话。”
小九接过来看是一盒子死鸟，会意笑道：“俺家老太爷躲四嫂，带着妾们要到俺庄上来住呢。春妮正在收拾厢房。”狄希陈道：“以县尊的脾气，必要先挤出油水来，这银子都是白送。”
小九道：“可不是，只是这话俺们说不得。只好由她去罢。”
谁料狄家人全都猜错，狄四嫂到狄四太爷家扑了个空，并不来寻狄希陈。。。只说打官司要送礼，把几个妾都哄到空房里锁起。又哄狄四把钥匙交给她。回家开了柜子捡出几个妾的卖身契并房契田契，走到临清寻了个客人。包圆儿卖了五千二百五十两，她连家都不曾回，将了那些银子附了一只官船南下。狄四苦等数日，客人持着契纸来县里上档子收房子田地，和他家守门的几个打手吵将起来扭送到县里，才晓得狄四奶奶早带着一个叫刘十一的管家跑了。
知县大人气极，立时抄了狄四地五进宅院，却搜不出半点值钱之物。那客人晦气，把几个美妾都孝敬了县尊，又送了二百两银子方才搬进去。狄四气了个臭死，自衬狄家无人帮他，已是必死，夜里解下裤带上吊，牢子也不挡他。天明报给知县大人说狄四爷吊死了，又使人到狄希陈家送信，倒叫狄希陈花了百来两银子，把他葬在狄三的隔壁。却说狄四太爷在小九庄上住着，好吃好喝哪里舍得走。曹氏起先十分客气，渐渐有些不耐烦，自家带着孩子翻山来寻素姐。抱怨道：“老太爷还罢了。那几个姨娘好不恼人呢。俺来嫂子处透透气。”
素姐笑道：“怎么说？”
曹氏道：“俺家正打点做冬衣，九哥说只给老太爷做不像，只好每人都做两身，偏春桃姨娘挑抵消拣拣说料子不好，自去县里赊了几个好绸缎，都挂在俺家帐上。九哥恼了，正在家赶她走呢，家里吵成一团。”
素姐道：“实是可恼，你且在俺家住几日罢，等家里消停了再去。这些事俺们做人家媳妇的不好插嘴，由着他们闹去。”
偏春香替素姐做了一件出门穿的石青对襟长褙子，搭在手上从后门进上房问绣什么花样儿，就与曹氏顶头撞见。春香上前请个安，把衣裳铺在方桌上，又把几副花样铺在衣上问素姐：“奶奶，领口使银线绣这几样都好。”
素姐看了看道：“缠枝莲压不住冬衣，就拿五彩线绣字不到头罢。颜色配淡点儿。家常穿的那几件只拿素缎子压边。”
曹氏见了那一双玉兔耳坠，又是少女打扮，正中旧心事，端着茶碗吃茶还不忘偷眼去瞧，春香出了门还出神。素姐笑道：“她们几个年底都要出嫁，俺如今可是天天愁没人使呢。”
曹氏指指春香的背影道：“她许了谁家？”
素姐道：“俺们家来富。”
曹氏长出一口气，笑道：“两个都好相貌，正是天生一对。”说不得几句，秋香合来贵又夹着一叠帐来寻素姐，曹氏因她忙。站起来道：“日头正好，俺到外边走走罢。”
素姐忙道：“小妞妞也要出去晒晒，叫奶妈抱来合你一路。翠花相跟着罢。”送到湖边回来，秋香召来了小杏花。带着彩云、青云、书