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半月之内连收失地，捷报频传，皇上哪能不高兴，特旨加封熊廷弼为太子少保，大加鼓励。熊大人是岳肃保举的，皇上对岳肃自然也少不得嘉许。
当熊廷弼即将抵达济南的时候，三伙教匪凑在一起，开了个紧急会议，商讨应对之策。最后决定，有徐鸿儒率军迎击，于弘志、张世培率军围困济南，随时增援。
徐鸿儒将老幼妇孺留下，率男丁五万，北上阻击。熊廷弼早派探马打听，闻知消息，就在一个叫作刘七沟的地方摆下阵势，等候敌军。两日之后，白莲教匪来到刘七沟，熊廷弼率军出迎，两下对圆，直接冲杀起来。
熊廷弼那是没把白莲教这伙乌合之众放在眼里，除了简单的战前训话，根本都没做太多的布置，他以为只要一阵冲锋，教匪必然抱头鼠窜。
教匪确实是乌合之众，战斗力极低，可他老人家的部队，也不见得强到哪里。官军在见到教匪们一个个身穿布衣，手拿参差不齐的兵器，先前也没当回事，毕竟路上也和教匪打了几阵，还不都是一攻即溃。所以都争先恐后的冲锋。然而，今天遇到的教匪，却是凶猛的很，一个个大声呐喊“妈咪妈咪哄”，就玩命冲上来了。
在战斗力上，官兵能略胜半筹，在不怕死的这方面，教匪就要胜上好几筹了。大喊咒语的教匪不要命似得冲杀，时间一久，官兵就吃不消了。大家伙当兵吃粮，平时欺负一下百姓，不求发财，但求平安。这次遇到这么多不怕死的，仗还怎么打，于是乎，是掉头便跑。
熊廷弼在后督战，眼前的局势，可说是势均力敌，心中暗自后悔，低估了教匪，早知应该玩点心眼，出点奇谋。正寻思这，等到白天一战打完，旁晚两军收兵之后，再行偷袭。
不想，本来势均力敌的场面，还没坚持一会，官兵突然掉头逃跑，前面一退，后面立时大乱，教匪借势冲杀，把官兵杀得是人仰马翻，仓皇而逃。
熊廷弼喝令阻止，手刃数名逃跑的官兵，然兵败如山倒，全军都在逃命，他想压都压不住。无奈之下，只好也掉头逃窜。
教匪在后紧追，官兵向前逃命，还真别说，这官兵打仗不行，逃跑的速度还真够快的，待到黄昏之后，已经把教匪甩的看不到踪影。
官兵也是累了，见后面教匪没追过来，便全体停下休息，熊廷弼这才有功夫集合将领，查点人数。这一查可不要紧，差点没把熊经略气死，三万人马，现在剩下了两万。另外一万也不知死了多少，四散逃到何处。
没有办法，熊大人略微休整兵马，率军撤回新近收复的齐河县。好在熊廷弼存了个心眼，粮草没全带在身边，一半留在齐河县，派兵看守。
现在落荒逃回，一边写奏折请罪，一边练兵。
在临行之前，岳肃叮嘱他练兵，但熊大人建功心切，想早日愿助济南，也没顾上这茬。眼下一战击溃，方才明白岳肃的意图，兵马不加训练，根本难堪大用。
接下来的日子，熊廷弼都在齐河县练兵，按他的估计，起码需要三月，这些兵大爷们才能换个模样。他在辽东之时，治军甚严，老套路一拿出来，那些兵痞哪受得了，很快就服服帖帖。
请罪奏折很快送到北京，因为有岳肃在那顶着，代为求情，皇上也如何为难，只是下旨让熊廷弼早日建功、平叛。
圣旨下来，熊廷弼见自己无事，更加放心大胆，练兵之余，开始集结山东兵马，联系登州巡抚袁可立，商定时间，对教匪进行大围剿。
再说徐鸿儒在打败熊廷弼之后，是信心膨胀，率兵返回济南，打算一举攻克济南城。不过在回兵之后，刘七沟一战的死者家属都纷纷表示，希望圣师他们的亲人浴火重生。
徐鸿儒倒也不含糊，立即下令点火烧尸，开坛做法。也真有那脑子缺弦的，原本受了不重不轻的伤，养个一两个月也就能痊愈，但听说圣师做法，浴火重生，想耍个小聪明，浴火重生一把，也省却吃痛养伤。对于这种人，徐鸿儒还是做劝说工作的，告诉教众，想要浴火重生，必须是替天而战殒命的，像你们这些心存歪念的，跳到火里非得烧死。因为这样，那些伤者才没有再坚持往火坑里跳。
对于浴火重生这一说，也就是骗骗人的，徐鸿儒自己心中有数，烧完之后，尸体全变成骨灰，怎么可能再有人站出来。不过他倒是会自圆其说，告诉教众们，这些人之所以没有重生，全是因为心不诚，在战场之上心存歪念，不一心向教，才没有得意重生。借此他还告诫那些活着的教众，想要能够浴火重生，必须得心诚。
浴火重生的法会，好似一个笑话般收场，但徐鸿儒在宣传方面又进行了加工，说心存杂念没有浴火重生的教众，终究是因为替天而战殒命，但凡这样的死者，转世投胎，都会投到富贵人家，甚至上天堂，得到永存的生命。
经过一番忽悠，徐鸿儒再次指挥教众，攻打济南。他本以为仗着刘七沟一战的士气可以轻取济南，谁想连续激战三天三夜，教匪死了好几千，济南城还没怎么样。
也就在徐鸿儒为攻打济南无果的时候，山西发生叛乱。平阳府、潞安府先后被克，叛匪首领自称斩龙天子，传宣的口号是，现今天灾人祸不止，全因妖龙乱世，天遣斩龙天子下凡，斩除恶龙，改天换地。
斩龙天子这一伙势力，也是相当强悍，数日间夺去平阳、潞安全境，不过看他们的架势，倒不像要攻打太原，而是以此为根基，直扑长安。
第075章 五省总督
斩龙天子！
消息一传进京师，满朝皆惊，不过大家都清楚，这个所谓的斩龙天子，就是斩龙帮的匪首。
朱木匠难免震怒，早朝之上，再次开起紧急会议，商谈剿匪之事。山西那边的情况，和山东差不多，也有不少地方官空缺，虽说刚刚补上，但还没来得及就职，就有人造反了。
好在山西境内有大同边镇兵马，叛匪也不敢往太原那边打，只是听说有叛匪朝陕西进发。
经过一番议论，最后决定，命宣大总督崔景荣与山西巡抚刘策汇同剿灭山西境内的叛匪，陕西巡抚孙居相负责剿灭流窜进陕西的叛匪。
旨意传达下去之后，一晃两个月，不管是山西还是陕西，皆毫无建树，传入京师的除了败报就是败报，不是说今天这丢一县，就是明天那丢一府。
屋漏偏逢连夜雨，辽东那边又传来败报，山海关总兵马世龙误听“降俘”刘伯铿之言，袭取耀州，结果半途中伏，死伤惨重。还损失大量马匹和甲胄、物资。
皇上的耐心是有限的，总打败仗，哪里受得了。于是，第二次紧急会议召开，商量如何尽快扫平叛匪，并对辽东总兵马世龙进行处理。
处理马世龙本是小事，可结果偏偏在朝会这天，送来了辞呈，表示自己要引咎致仕。他要是死了，朝中还有谁能当着蓟辽总督，皇上马上给否了，下旨挽留，至于马世龙，革职是肯定的，但派谁去接任这个山海关总兵，也叫人犯愁。
商量一顿，朱木匠显示出对自己的信任，降旨让孙承宗在辽东将领中保举。这样一来，料想孙老师也不会再行请辞。
这事一完，就商讨起来对付斩龙帮叛匪的事。谁也没有想到，岳肃突然站出来，主动请缨，表示要去山西平乱。
朝中真正能够打仗的，又能压得住局势的，放眼真就没有几个，岳肃算是一个极为合适的人选。他其实不想离开北京，现在也没有人能够像上次一样逼他出去，怎奈他不愿再斩龙帮如此猖獗，再这样闹下去。
见岳大人主动要去，阉党怎会拦着，巴不得他现在就走呢。魏忠贤给了顾秉谦一个眼色，顾首辅当即站了出来，先是大赞岳肃一番，然后强烈支持岳肃前往山西平乱。
接下来一切都顺理成章，阉党官员纷纷表示，支持岳大人，因为是岳肃主动请缨，方从哲想拦都没法拦。朱由校犹豫一下，自己现在真不愿让岳肃离开，可和江山社稷相比，什么都是次要的。于是，他做出决定——准！
“岳爱卿听旨！”
“臣岳肃接旨！”
“现封岳肃为陕、川、山西、山东、河南五省总督，赏尚方宝剑，节制陕西、四川、山西、山东、河南五省官员，督师剿匪！可先斩后奏、便宜行事！”朱由校在金殿之上，大声说道。
“臣谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
岳肃现在都已经是内阁大臣，刑部尚书，这等职务外放出去，当个巡抚实在不成体统，有些太小，所以只能加封为总督。
岳肃谢恩之后，再次说道：“启禀皇上，眼下朝中缺兵少将，正乃用人之际，恰逢今年是武举会