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宋仁宗做了40年皇帝，虽然也用过像范仲淹、包拯等一些正直的大臣，
但是并没有改革的决心，国家越来越衰弱下去。
由于大官僚、大地主的兼并和剥削越来越严重，农业萧条，田赋收入没
有保证，可是政府的开销却成倍地增长，再加上每年还要付给辽国和西夏大
量的银绢，这就造成了财政上的困难，宋朝统治面临危机。
宋仁宗死后第四年，赵顼即位，他就是宋神宗。
宋神宗即位的时候才20岁，是个比较有作为的青年。他看到国家不景气
的情况，有心改革一番，可是他周围的人，都是仁宗时期的老臣。宋神宗想，
要改革现状，一定得找个得力的助手。
宋神宗即位前，身边有个官员叫韩维，常常在神宗面前谈一些很好的见
解。神宗称赞他，他说：“这些意见都是我朋友王安石说的。”宋神宗虽然
没见过王安石，但是对王安石已经有了一个好印象。现在他想找助手，自然
想到了王安石，就下了一道命令，把正在江宁做官的王安石调到京城来。
王安石，字介甫，抚州临川（今江西省临川县）人，公元1021年出生在
一个地方官吏家庭。青年时代曾经跟随父亲游历大江南北，对民间的情况比
较了解。
王安石的父亲王益22岁中进士，一生仕官生活中，南北奔走，任职地方，
俸禄不丰，子女8口，日子并不那么好过。他常以古今治乱之道教育儿女，
从小激发孩子忧国之心。王安石任官后，所以能做到关心民瘼（疾苦）国事，
并敢于以治天下为己任，不能不说这是与他从小受到良好的家庭教育分不开
的。王安石从小喜欢读书，记性特别好。他17岁那年初夏，跟随父亲到了金
陵，思想开始趋于成熟。在如何对待人生、使自己成为一个什么样的人的问
题上，他的认识有了重大发展。后来，他的《忆昨诗示诸外弟诗》这样写的：
男儿少壮不树立，挟此穷志将安归？
才疏命践不自揣，欲与稷契遐相唏。
（稷和契都是上古时候著名的政治家）
17岁的王安石在那士子热衷于科举功名的潮流中，希慕远古先人契和
稷，不务虚名，立下了学以致用、干一番经世治国大事业的远大志向，由此
奠定了他日后在荆棘丛生的道路上奋战一生的思想基础。安石读书有了新的
境界，视野开阔了，不耻下问，接近民众，对社会问题有了较深切的体会和
认识，对下层人民疾苦有了真切的感受。王安石日后当政，之所以能提出一
些切中时弊的符合下层人民利益的政策，原因在此。
宋仁宗宝元二年，王安石19岁的时候，父亲王益因病去世，王家一下子
衰落下来。王安石首先必须挣钱养家糊口，孝敬老母亲。他明白自己只有去
参加科举考试，求得一官半职，才能首先养家活命，然后再治理国家，为民
造福。抱着这个念头，准备了三年之后，他进京参加科举考试，结果一举中
第，名列进士第四，真可谓是少年春风得意，一朝金榜题名。
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不久，王安石被派到扬州做官，然后又被调到鄞县去任知县。 （鄞县在
今浙江宁波市一带）。
王安石担任鄞县知县的时候，一面利用一县之长的权力，为民兴办了一
些兴利除弊的事；一面深入考察，解剖通过鄞县这一地方反映出来的实际问
题、社会问题，思考解决社会弊病的方案。他亲自视察当地的农业生产情况
和农田水利设施。听老农讲，由于这儿长期未修缮河道，许多年来泥沙将河
道淤塞满了，河水经常泛滥，灾情时常发生。于是，他立即派人勘查清楚河
渠情况，制订出详细而合理的工程计划，然后组织当地农民利用农闲疏通河
道、兴修水利。当时农民的生活很苦，每年青黄不接的时候，总要忍饥挨饿。
王安石下令在这时候把县仓的存粮借给生活困难的农民，等秋收以后，再按
照所借的数量，加入少量利息偿还给官府。这既可救济贫困的农民，又使农
民免受了地主豪绅的重利盘剥，而且还使官府里储存的陈粮经常换成新粮，
一举三得，既利国又利民。这一英明的措施，充分体现了王安石杰出的政治
才能，受到人们的交口称赞。
王安石身在下层，问题看得真切。他看到造成北宋“积贫”的重要原因
不只是“费出之无节”，更重要的是“理财无术”。他把开源，即发展生产
作为解决国家财政问题的根本。这个见解为王安石以后变法、制订理财方针
奠定了基础。
王安石当了将近20年的地方官，做了许许多多对农民有利的事。在地方
当官期间，他的变法思想也逐渐形成了。
嘉祐三年十月，王安石38岁，被朝廷任命为中央三司度专判官（中央最
高财政机构官员）。那时，改革呼声并没有完全沉寂下去，在社会需要面前，
王安石又站了出来，向神宗提出了改革的“万言书”《上仁宗皇帝言事书》，
万言书的主要内容是：
一、在“法先王”的旗号下，改革制度。
王安石指出国家面临的严重问题：对外，不能不怕“夷狄”；对内，统
治宝座不稳，天下财力日益困穷，风俗衰坏。他认为问题的根子在于现行的
法度不适用，必须改革。打出效法先王的旗号，目的在于改革法度时，不至
于使天下人惊骇，这其中蕴含着王安石为适应现实情况而作出灵活决定的意
图。
二、要改革，须以整顿吏治，培养人才着手。
王安石认为，目前的官僚队伍太冗太滥太贪，依靠这支队伍是不可能进
行改革的。至于人才的培养，他认为要做到“教之、养之、取之、任之”。
提倡学习一些有用的可以治理国家、增强国力的学问。
“万言书”虽未包括他日后变法的全部纲领，但奠定了变法的思想基础、
理论基础。万言书呈给仁宗皇帝后虽没有引起皇帝的重视，但显示了王安石
的全部改革路线：依靠皇帝的权力，整顿现有的官僚机构，制定一些能够适
应和应付当前局势的法度，从而缓和各方面的矛盾，以巩固封建统治。一句
话，利用上层建筑力量，进行从上到下的改革。
治平四年，即公元1067年，神宗即位。宋神宗是个年轻气盛、想干成一
番大事的、有作为的皇帝。他一直敬重王安石的才华与胆识，即位不久，就
任命王安石做江宁府知府；不久，又调他到京城做了翰林学士；接着又打破
常规，直接召官职很低的王安石进宫，与皇帝一起讨论国家大事。王安石一
下子得到神宗皇帝这么多额外重视，引得许多朝廷中的老大臣嫉妒不已。副
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宰相唐介就到处宣扬“王安石是小人得志，千万不能让他主持国家大事，否
则国家所有的法律都将被他改得面目全非，一塌糊涂。”
王安石到了开封，宋神宗很快召见他，问道：“宋朝开国以来，祖宗守
天下，能够百年之久，没有大的变故，保持太平，用的是什么办法？”
王安石经过认真思考，写了一篇奏疏。他在奏疏中说，由于政治、经济、
军事各方面都存在着许多严重问题，所以，国家衰弱，人民贫穷；幸好现在
我国边境上没有大事，国内没有大的灾害，这才保证了大宋政权自开国以来
百余年没出现大的变故，朝廷自上而下没有出现大的政治危机。但是，这种
局面不可能长久维持下去，如今皇帝正是大有作为的时候，希望陛下能为国
家做一番事业。
王安石已经感到了变法之难，然神宗坚定地对王安石表示：“尽管他人
不能真正了解你，但我深知你的学问与为人并非自今日始。我之需要你正如
唐太宗必得魏徵，刘备必得诸葛亮。”神宗的信赖使王安石十分感动。他充
满信心地说：“刘备、唐太宗何足道哉！陛下能为尧舜，左右必有稷、契充
当助手。”从神宗殷切期待的神态里，王安石感到他施展抱负的机会已经来
临了。应神宗的要求，王安石继续阐述自己早已�