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王子章高兴地思谋着，走回家去。可是当他走近自己的家门，眼望着黑魆魆一片大瓦屋的童家大院子，他的心就紧了。他的女儿还在二少爷家里受罪，这是他亲自把她送进去的呀。几个月了，没有见她回来过一回，怎么样了呢？
“爸爸。”一个声音在他的身后不远的地方响了。他吓了一跳，这不明明是女儿大妹子的声音吗？怎么一念到她，就听到她的叫声呢？他回过头去看一下，没有看到大妹子在哪里，他的心慌了，他突然有一个不祥的感觉：“莫非她……”
他急匆匆地向回家的路上赶，他要去童家大院子找王老三问一问，大妹子咋样了。
“爸——爸！”这一回声音更响了。他再回头望一眼，看到大妹子真的从田埂上跑了过来，一边在叫着：“爸爸，我一回来就找你，家里田里都没有看见，原来你蹲在田坎上，看不到。”
“大妹子。”爸爸拉住女儿的手问，“你咋个得工夫回家来了？”
“明天是端午节，说放一天假回家过节。”女儿高兴地回答。
“唔，唔。”爸爸没有想到明天是过端午节，更没有想到女儿会回来过节。
两父女一回到家里，爸爸一把把女儿拉进自己的怀里，东看西看，说不尽的高兴，只是不住地说：“好，好。”也不知道这“好好”的意思是什么。
女儿闲不住，站起来帮妈妈干活。问起家里的事情。哥哥却什么也不说，只是憨痴痴地看住自己的妹妹。
爸爸高兴地对女儿说个不停，他问：“你回来看到我们那条大牯牛了吗？”
“我一回来就去草屋里看了，越长越壮实了。”女儿也很高兴地说。
“老伙计可是帮了爸爸的大忙了。”爸爸说。
“再不用你当大牯牛拉犁了。”女儿笑着说。
“不止这个。它一来了，我们的啥子庄稼活路都干得又快又好，还给我们挣了几十块钱的牛租呢。”爸爸说到这里，却忽然皱了眉头，喃喃地说，“多亏了你……”
女儿正在灶面前烧火，往灶里送毛毛柴火，一听爸爸这话，便情不自禁地流了眼泪，没有说一句话。
妈妈首先发现了，坐到女儿身边去，问她：“大妹子，你咋的了？”
“没有，不是，柴火烟子熏得流眼泪了。”女儿赶快捕饰。
爸爸没有注意，还是坐在门边，吧着叶子烟，自顾自地讲他的好光景和好前景：“你看，要不了两三年，我们就要翻身了。”
女儿越是听到这些，越是想起在大院子里的苦日子，越是伤心，终于止不住眼泪长流。
“爸爸，你不要说这些了。”憨儿子都看出来了，爸爸还在眉飞色舞地说他的好梦。
“咋的了？”爸爸一看大妹子在揩眼睛，才吃惊地问。
“啊？打成这样呀？”妈妈把大妹子的衣袖撩起来，看到手臂上一条一条的发紫发黑的伤痕，这是老伤，也还有红得透紫的新伤。
爸爸的心像被钳子夹住一般，喘不过气来。他捉住大妹子的双手看斑斑伤痕，他叫起来：“啊，他们这么狠心呀，这么作践人呀！”
爸爸—把拉过大妹子，抱在怀里：“大妹子，你吃了苦了，这都是爸爸的不是呀。”
女儿这才伤心地在爸爸怀里痛哭起来：“我的爸爸呀。”
一屋子都是哭声。
“不行，这样糟蹋人，我要找他们讲理去。”爸爸站起来吼，“我要我的人。”
妈妈伤心地说：“人家手里捏到你按了指拇印的文约，你说得赢他们？”
“我退他们的钱，连本带利还他们，还不行？”
“大院子这种人家，你有理也说不清的，何况人家有凭有据？”
女儿晓得不行，劝爸爸，“算了，好在只有半年，死活我总熬得出来。”
妈妈问：“他们咋个待你的？”
女儿再没有说，要说出她这几个月过的苦日子来，会叫爸爸气疯，妈妈气病，何苦来。要说大院子二房那个恶婆娘，真是伤天害理。一天叫你吃不好，睡不好，不叫你歇气地干活倒也罢了，还要鸡蛋里硬挑骨头，没岔子找岔子，总要找双小鞋给你穿，叫你憋不过气来。接着就是臭骂，毒打。大妹子还没有把她的大腿撩起来，没有把背上衣服撩开来给爸爸、妈妈看呢。但是再怎么苦，只要爸爸的事情搞得顺畅，心气很顺，她就再受罪也值得。大妹子更没有说出来，大院子里有个幺少爷，一天贼眉鼠眼的，不是盯住这个丫头，就是用手乱摸那个丫头，那种下流胚子的样子，才真叫大妹子提心吊胆。
下午，王子章真的带着七十块钱，加上利钱去大院子找王老三。王老三倒是同情他，可是二少爷娘子那里哪个敢去说？他劝王子章：“老哥子，人家拿着文约，气就粗了。就是说到官府，见官有理还亏三分呢，还不是断你一个不是就幺台？叫大妹子苦做苦熬吧，哪个丫头不是一样的？”
王子章垂头丧气地回来了，只是默默地自己责备自己：“都是自己一时迷了心窍，做下了错事。”
一家就这么过了一个不愉快的节日，吃什么好的粽子也没有味道。大妹子暗地伤心，却努力装得快活些，给爸爸说几句笑话，想硬制造一点欢乐的气氛来驱赶这一屋子的闷气。
夏天快过去了，人们正盼望着一个风调雨顺、满打丰收的秋天。偏偏这时又来了“打头旱”，灌了浆的谷子就是不饱米。王子章还好，多亏大牯牛卖力气，日日夜夜拉水车在沟里车水，后来沟里水也光了，就到远地方背水回来。总算救到一部分水稻，可是租种的童大老爷的几亩田的铁板租，肯定是交不出来了。王子章打好算盘，怎么样也不要叫童大老爷把欠租转成借约。这样做就是给捆上敲敲利的绳子，月月挨棒棒，越滚利越多，越滚越跑不脱，结果只好把自己的田卖给大老爷顶租。这样的事，一遇荒年，他见得多了，好多像他这样的自耕农就是三棒两棒被打成佃户或者长工的。
他宁肯把自己田里收的谷子拿来交铁板租，决不上大老爷的圈套。
这样一来，吃的当然就紧了。他不怕，苦日子过惯了，熬下去吧。
何况他还可以靠大牯牛跟他出去跑几趟脚，挣几个活钱来买玉米吃呢。“没有过不去的火焰山。”他自己宽慰自己。
但是他没有料到大祸偏偏落到他的头上来。他的大牯牛生病了。
大牯牛自从到了王子章家，由于王子章侍候得很周到，一直很好，没有害过病，大牯牛这大半年来也的确给王子章卖了力气。不管多累的活路，不管多毒的太阳，只要王子章耐得住，它也耐得住。就是有的租牛户，趁王子章不在跟前，使狠心牛，鞭打驱赶，顶着日头干到天黑，趁月亮上来还要干一阵，硬是巴不得把牯牛的力气都榨光。有时大牯牛也遭不住，躺倒下来。可是一回到王子章跟前，还是那么有精神，对王子章挨挨挤挤，怪亲热的。真是一个好伙计呀。
但是不知道为什么，在秋收后趁雨犁板田的时候，王子章发现，大牯牛虽然还是那么卖力气，却是一直喘气不停，嘴里吐着白泡泡。犁—块大田下来，大牯牛喘得身子都微微发抖了，这是怎么一回事呢？
王子章凭他的知识，仔细检查，看不出什么明显的症状来。大牯牛吃也吃得，就是干起活路来，不像原来那么精神勃勃，有些懒恹恹地没劲头，而且一使大力气就喘气不停，有时就躺下来，不肯动弹了。
王子章担心得很，他把牛牵去找牛医生。牛医生看了一下，摸一摸膘，并不瘦，就说没有啥子病，是累坏了，休息一下就好了。
王子章把趁雨犁板田这样紧迫的活路都推迟下来，让大牯牛休息几天。大牯牛还是没有劲，他更不放心了。
他把大牯牛牵到场上去，找一个据说是新式的牛医生。他那里有许多玻璃瓶罐，还有洋药。这个牛医生看了大牯牛一阵，也看不出是什么毛病。后来他把大牯牛的牛屎放一丁点在玻璃片上，把玻璃片放在什么镜子下边看一下，对王子章说：“这条牛的肚子里有虫，病重得很。”
王子章不大相信，在牛屎里从来没有看到有什么虫呀。他问：
“啥子虫？”
“血吸虫，专吸牛血的血吸虫。”那个医生解释，并且加了一句，“它的病深沉了，不好办了。”
这简直像晴天的霹雳，震得王子章耳朵嗡嗡直响。咋个会就深沉了，不好办呢？他怕医生不了解这头牛的情况，介绍说：“我半年多前买来，一直很壮实，肯出力，没得病，这喘气病�