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舌尖香茶凝滞苦涩，唐流拼尽全力才咽得下去，她睁大眼，一字字道：“我爹爹。”
“唐泯倒是个痴情种，可惜，出身实在太过低微。”太后叹，难得她至今仍在微笑，秀媚如狐，指尖拈了块牡丹花样的橙酪递给唐流，嫣然道：“你大概还不知道吧，你父亲做官前曾是个厨子，他最拿手的玫瑰银丝糕在京中可谓首屈一指。”
不知是否唐流多心，只觉她唇角斜斜，说不出地嘲笑讽刺，触目惊心，她突然浑身发抖，跳起来挥袖将太后递过的橙酪一击而飞。
“你怕什么？”太后也不动怒，淡淡道：“纵然唐泯是个小人物，你母亲却还是我膝下的长公主，你的身体里有了这一半血液，便注定不是个平凡人。”
“是你杀了我爹爹！”唐流大叫，指住她：“陈守规哪会有这么大的胆子谄害我爹爹，一切都是你的主意。”
“给我坐下。”太后这才敛了笑，厉声道：“我若要杀唐泯，早在你出生时就可以动手，何必等这些年后再多此一举，这个道理你也想不通？”
唐流被她骤然喝住，失魂落魄地站在原地，呆呆跌坐回去，脑中一片混沌，哪里还分辩得出真假。
“我早说过，你父亲确有过失，罪责咎由自取与他人无关。而我能做的，只是等待事情过去后，再想办法把你救出来。”她看住唐流，无比怜爱地道：“可是想不到你脾气这么犟，竟然会当堂刺杀陈守规，把我的计划全部打乱，众人面前也不好替你说话，只得眼睁睁放任你又受了那么多磨难，脸上也烧成这样。唉，让皇祖母好好看看。”
隔了茶食桌，她探手过来触摸唐流的脸，不料唐流突然侧脸避开，令她拉了个空。
“怎么？还在生我的气吗？”太后叹：“好孩子，你要明白，当初此事可是滔天大罪。若被皇上得知，不光是唐泯，连你母亲也难逃一死。于是我偷偷将你送出去交还给唐泯，又赐他四品官职，为得是不让你沦落到民间去受苦。”
她边说边叹息，用丝绢抵了眼角，仿佛已经潸然泪下，又道：“好在你虽百般坎坷，终于还是回到我身边，放心，一切都有我替你作主，改名字、换身份、嫁齐王，你便又是个金枝玉叶的小公主。”
抬头见唐流脸上雪白，犹未从震惊中醒转，便乘机上去拉了她的手，柔声哄：“别怕，一切问题都有法子解决，就是你脸上的这块伤，我也可叫人剪出金泊花样遮住，再补上香粉，定然衬得你容色美奂美仑，只怕宫里所有的女人都要争相效仿。”
她掌心柔腻幼滑，在唐流伤痕累累的手背上一搭一搭地轻抚，唐流只觉似有条赤链蛇反复爬过，恶心、厌烦、不洁，她随手推开去，站起身转头就走。
“让她去吧。”太后向闻声赶来阻拦的女官摇头，气定神闲地端了茶杯，啜一口，看唐流身影穿过窗口，侍卫们紧跟着她，重新送入牢中。
她坐在原地，捧了冰纹茶盏，脸上再无一丝笑意。也只有在对面无人时，她才会露出疲倦，心事重重，因而更看得出年纪，再精致华丽的衣饰妆容亦无法掩藏。
她已经老了。
如同一个普通老妇，常常忘记些小事情，有时独坐在阳光下，她甚至会不自觉地瞌睡过去，醒来时又突然地眼花，心头大跳，疑窦暗生。
然而事情却是层出不穷，一桩桩夹头扑面，并不比年轻时少了一件，还有这些陈年老事，原以为不会再见面的人……她放下茶杯，叹口气，面无表情。
“去把罗永城带来。再叫人换一桌点心。”
罗永城被烟熏坏了眼，一路流泪不止，宫人用露水替他洗濯，方才半睁开，模糊看到太后，冷冷“哼”一声。
太后已在旁边细细打量许久，半天，忍不住长叹：“晟儿，你怎么苍老至此。”
这句称呼已多年未用，此时说出来，两人都不自觉地吃惊。
罗永城本来满腔怒气，被一声晟儿叫得闷沉到底，他捺耐脾气看太后，纵然锦衣玉食，修饰有度，到底与三十年前那个娇艳媚人的女子判若两人。先前玉石般透明盈润的肌肤沉静至老练象牙色，然轮廓保存完美，如一只浓妆艳壳，不动声色里，逐渐被岁月吸髓一空。
“来，这是你以前最爱吃的桂花云片糕。”太后亲手端了玛瑙盘，艳红金丝玛瑙底上堆云彻玉般齐码了雪融融的点心，色彩鲜亮诱人食欲。
罗永城沉默，记忆深处某些儿时印象浮升上来，他伸出手去，却又停住，粗壮质糙的手指不再是曾经粉团般的旧貌。原来他竟失去了这许多快乐，风尘阅历后，生命只余苍凉无穷。
“晟儿，你一直在恨我，对不对？”太后道：“只是我没有想到，过了这些年，你仍在奋力将之付诸行动。”她侧了头，眼里有些哀伤：“记得以前你也曾叫我母后，每日奔来我房中玩耍，一手抓了糕饼食物，一手去牵子楚。他个头才长到你肩膀，话也说不大清楚，而我坐在椅上看你们抢糕饼打闹，一看就是半日，这一切，好像才过去不久。”
罗永城低头，静静地听，在飞奔而去的光阴那头努力寻找两个孩童嘻笑模样，然而只寻到多年积压的委屈、伤害、疲乏与痛楚，他猛然甩头道：“那些都是假的，子楚才是你心目中唯一的皇子，我根本不该被生下来。虽然父皇疼爱我，你表面上照顾我无微不至，然而背地里，你甚至不愿意请人教我读书写字！”
“你并不喜欢读书写字。”太后淡淡道：“晟，你忘了，你只喜欢舞刀弄剑。”
“那为何在父皇病逝后把我赶出宫外？在宫中宣称太子染天花而亡，难道这一切不是你一手安排？”
“不错。都是我的主意。”
“若不是父皇迫你起誓，也许我真会在那一年死去，你是断不会留我活在世上。”
“也许。”太后说，她不笑时眼波仍是如水，却是一泓幽幽深潭，引人溺足而入，她抬了头，毫不掩饰：“也许我会这么做。”
如此肯定，罗永城反倒无话可对，他气得脸红颈粗，胸口剧烈起伏，一指她，怒道：“你……”
“我有我的道理。”太后不等他骂出来，抢先上去，阻止：“晟儿，你真以为自己是王婕妤的儿子？”
“什么？你又想编什么故事？”
“我说的都是真话。”太后突然笑，摇头：“其实我也很想再与你见面，省得你日夜怨恨，到头来却全是场错误。”她站起来，从房中橱柜里取出只紫檀嵌宝首饰箱，上头一只玲珑金锁，从发上拔了金簪，簪头曲曲，竟是钥匙，插入锁里，应手而开。
“也许把你送出去是我的主意，但若留你在宫中，皇帝的位子也不会是你。”她打开箱盖，一层层取出堆满珠光宝器抽屉，底层埋了信函，取出来，展开给罗永城看。
“来，也许你当时年幼，已经不记得先皇笔迹，但那只印章不可能是假的，先皇仙去时所有印鉴陪他一同入棺，我就是想要做假，也困难。”
她将信纸高高举起，一路伸到他面前。
罗永城满面胡须，神情冷淡，他站在房中，擎天巨石一样的汉子，阳光在身后拖下长长影子，他并不接信。
太后睨过去，也停了动作，“怎么？”她轻轻道：“你仍是没有学会识字？”
寂静，周围只余只沙漏出有，细沙一柱流淌，竟然可以听到粒粒分明。
太后于是点头：“那就不能看了。”
她重新将信函收好。
“其实，你母亲并不是宫里的人，她不过是个村野乡间女子，偶然被先皇宠幸，居然诞下了第一个皇子。而先皇为把你带入宫中，的确颇费了一些手段。”一提及往事，她唇边挂了个嘲讽的笑，回忆道：“彼时王婕妤正当宠爱，也曾怀孕龙胎，只是终未能如愿，孩子生下时也许是个女孩，也许是死婴。先皇与之串通一气，把你调了去，骗我说她生了个皇子，那女人急着要争权，自然是肯的。”
她说得流利容易，把一桩惊天密事述说从容像是寻常百姓家里争吵纠葛，罗永城却听到目瞪口呆。太后看他一眼，莫测地笑，她向来自认有翻云覆雨的手段，早看惯这样的面色，唐流或罗永城，在她眼里原都是一样。
“晟儿，我知道这样说有些残忍，可事实往往如此丑陋简单，并不比你心里想得更华丽灿烂。你在宫外的家才是你的来处，而后来养你的母亲也是你的亲生母亲，当初若不是她辗转托人告知我此事，我又怎么会知道这样的底细。”她苦笑：“多年宫中生涯，我早已学会如何在个人所需间游走得利。我还记得当初你母亲的模样，很清丽单纯的一个妇人，密室私会时紧紧拉住自己的衣袖，一