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他在彩云上卫生间的间隙，或者趁她不注意时向后面那扇窗瞟上一眼。红灯频频地一闪一闪，这表示她需要他。在喜福迟迟没能到达时，红灯会无休止地闪烁下去的。这时，喜福只好找借口溜出，譬如说到车棚（书房）看看书，彩云说他有神经病。他匆匆杀到芬芳那儿，又匆匆回了，就像上了趟厕所。
外来的坐台小姐纷纷拥入。“瓢儿”多了，就那么“一锅汤”。坐台女的收入一天不如一天了，芬芳又不愿出台做脱裤子的买卖，客人从她身上捞不到实质性的“油水”，新客不知底细猛攻了一番，见她“立场坚定”，他们很快转向新的“猎物”。芬芳的收入捉襟见肘，而喜福是泥菩萨过江。她连吃了几顿方便面。喜福发现了，要从有限的“经费”中匀出一点，她死活不肯接，泪花花地抱了他：“我心领了，你一家人不易。”喜福听了，心头翻江倒海。
有客人提出“要深入了解”和“进一步发展友好关系”时，芬芳说她有了相好，旋即拿酒敬客人，为客人点烟，献歌，没让客人下不了台，反而客人夸她懂事，说要包她，她却雷打不动。喜福听了，心头怪怪的。只能怪自己爱莫能助。
芬芳很能喝酒，不知她是想买醉，还是把客人灌醉。他们给她改了个浑名“醉仙姑”，反倒把她下海前的“霹雳妹”给淡忘了。但她没有一个晚上醉在外头，收台后早早地归来，也不想加台。她似乎要把珍贵的东西让喜福一人独享或两人一起分享。这让喜福唏嘘不已。
芬芳对他的好，使喜福受宠若惊。他有时觉得自己很内疚，面对两个女人都有种犯罪感。他对彩云有种责任，可是他又起不到实质性的作用；芬芳给他的快乐是不言而喻的，况且她不问结果，他很不愿舍她而去。仿佛给眼前沉闷的生活吹来了一缕缕清新的空气，为此他受用不尽。芬芳调侃地说：“要是在旧社会，我愿意光明正大地给你做小。”
在歌厅碰到把头发弄得很亮的小川，她明知道他点她的台是假惺惺的，但在他带了一帮有头有脸的客人面前，她不塌他台。其中一个主客是在银行管放贷的，戴了副宽边眼镜，他们都叫他“师爷”。芬芳与他猜枚喝酒，对唱，配合默契。师爷的满意，也是小川的满意。收台时，小川邀她一起吃夜宵，她破例去了。为客人铺围布，敬酒。后来又遇到“师爷”，是另一伙人请的客（总有人请他的客），他对她那晚的表现赞不绝口。她笑了笑说，这是她应该的。“我那叫敬业——”说得“师爷”笑了，后来他成了她的老客，一来就点她的台。那晚宵夜后，小川提出用他的车送她，被芬芳谢绝了。她自己一人打车，直到甩开小川的车。
芬芳对喜福说：“总得有个度，哪怕从事最贱的营生。再说他现在是牛副县长的女婿，鸡蛋哪能碰石头。”
其实，她说她心里憎他，好在他那晚没出格。芬芳知道他的德性，他现在是看不起她的，虽他装出一副绅士风度。她说：“好马不吃回头草。他身上几根骨头，我清楚得很呐。”
芬芳躺在床上抽烟，玻璃缸里堆满了烟蒂。她的烟瘾大了，连上卫生间也不放过。一人敞着门在卫生间里蹲上半天，把裤衩拉到膝盖下，与喜福聊着，直到吸完了烟才出来，出来时裙子也未系好，又续上烟。她感叹烟真是个好东西。喜福劝她爱惜自己，说这也是为了他，他拿自己与彩云作例子。她一刻也坐不住，总喜欢躺着，即使在沙发上，还是叼着烟。有回喜福说她的牙齿黄了，舌头变成了焦锅巴。第二天她买了一些洁齿灵、漱口灵之类的护洁品。
“我是不是老了，喜福，我老了，你还会这样待我吗？我觉得我老了许多。”
“那是你心老了，可你的身体还是那么地活蹦乱跳！”
在红灯光的映衬下，芬芳短圆的颈脖像粉藕般，挺立在锯刺形花边低胸领口上，如从荆棘丛中飞出的鸟。
芬芳读初中时，留给喜福的印象最深的是，她身上充满了令人销魂的东西，将薄衣衫凸出，似乎要绷裂衣衫和纽扣。她走路时那怕是坐着，只要身体稍一牵动，胸部就跟着动，仿佛胸衣上，有两张会呼吸的嘴，让喜福惴惴不安。
喜福读书用功，一家人省吃俭用盼着他能考上大学，陈家有三个儿子，在他上面有两个没读完初中就辍了学回家种地的哥哥。陈家的人把农活揽了，不让他读书分心。家人把宝押在了他的身上，望他能“深山里出太阳”。为此，他虽有非份之念，却不敢对芬芳有越轨之举。那时的喜福已懂得了一个身上充满活力的女同学，让他暗中回头的乐趣。
一个星期六下午，放学回家的路上，刚刚过去了一场突如其来的瓢泼大雨，使溪滩里涨满了水。喜福面对惊慌失措傻站在岸边，向他投来求援目光的池芬芳，开始他装作视而不见，爱理不理的。雨止了，满涨的溪水，没法使她老站在岸边犹豫不决。当她鼓足勇气开始小心翼翼地涉水，身子没入水中越来越深，水到达她腰部时，露出水面的上身剧烈地摇晃起来。大概她是踩到了水下的石头，眼看她要倒下了。他从已先行到达的溪岸，回过身来，一个鲤鱼跃龙门，冲入水中，双手把她身子托了。她用双手把他脖子整个儿抱住。在水中央，他用双手托举着她的身子（有点像小女儿坐在父亲肩头看社戏似的）——奇怪的是他那个时候哪来那么大的劲。过了水中央，向岸边走时，他拉着她的手（长这么大第一次与女性的手接触），芬芳的脸色渐渐地映出红晕。村口的老樟树，夕阳卡在水亮水亮的树叶中，像缀了无数枚金片。在岸边，两人停步不前，芬芳像劫后余生似的，一头扎进了喜福的胸膛，飞鸟掠过齐腰深的杂草。喜福感到好像被水浸透了的幸福堆积在他胸前，他的胸前是她胸前在衣衫中涌动的一对“鸽子”，扑腾不已，急流般的血一下子使他的肌肤绷了起来，许多之后，他听到一种软如柳絮般的声音从幽谷中传来……
日子飞快，“鸽子”初中未读完就飞到城里去了。不久，喜福上大学的梦又一次鸡飞蛋打了。乡中学终未将他培育成“树人”，尽管他的前景曾被他头发斑白的班主任牛大林看好。这天一早，他一口气走十几里的山路，走进班主任寝室里，嚎啕大哭起来。哭够了，他用颤巍巍的手，接过牛老师笔力遒劲的荐书。第二天清晨，他背了父亲六十年代当基干民兵发来的已经磨得很白了的军用挎包（母亲装上够他一天吃的熟番薯）。
很早就有传闻，说芬芳初到水洋的工作是牛大林给安排的，且与她有不明不白的关系。当年，村里来了一拨县里下来的官员，到西部山区访贫问苦。牛叔叔去了池家，送来慰问金，还与池一家人在屋前合影。这张照片随同文字登上《水洋报》上。池芬芳就是拿着这张旧报纸去找牛大林的。牛大林从乡中学调到城里，从镇工办副主任兼塑胶厂厂长，很快成了统管水洋镇工业的副镇长，接着从副转正，官运如芝麻开花节节高。
芬芳跟喜福说，外界对她的传闻是真的。她的童贞确实是在她半推半就的情况下被牛厂长占了，占有后的待遇是池芬芳成了镇属正式工了。牛大林特从镇里要了个正式工的指标，说是销售工作的需要。不久，她当上了销售科副科长（其实是接待客人，倒倒开水，陪陪酒）。
芬芳被牛大林的老婆当街扯下几绺头发。问题出在牛厂长总只带池副科长一人出差。池副科长被厂里人说成是牛厂长的“小姘”（那个年代还没“小蜜”一词）。两人从广州回来的当晚在宾馆开了间房。牛夫人没让牛厂长丢脸，就找这山里女人出气。芬芳的乳罩给粗壮的牛夫人拉下时，观众犹如成群的蚂蚁围聚饭粒。牛夫人带上她的两个小姐妹，要捍卫妇女尊严。事后，牛夫人跟牛大林谈妥了条件，将他存折里的钱全数给她，她一走了之。她本是外贸公司的业务科科长，直到出走，牛大林才知夫人勾了个她手下的一个小白脸，她与比她小十来岁的小白脸双双飞到海南做进出口生意了。算是一报还了一报。牛大林这婚离得有点冤，不仅是老婆诈走了一笔钱，还早给他戴了顶绿帽子。他一直被蒙在鼓里，直到东窗事发。
当街的羞辱，使芬芳险些撞车自杀，幸亏司机早刹车，是路过的小川把她从车肚子下救回的。死里逃生的芬芳无精打采地回到厂里，职工们指指戳戳开了，�