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鸣皋道：“不才颇愿学道，未知能否？”飞云子把手摇道：“难，难。公子岂肯抛却了天大家私、美妻爱子，却去深山受那凄凉的苦楚？虽则一时高兴，日后必然懊悔。这就叫道心难坚，是学道最忌的毛病。所以在下替公子可惜。”鸣皋点头道：“把我师父也是这般说来。”飞云子问道：“尊师姓甚名谁？”鸣皋道：“我师道号叫做海鸥子。”那飞云子听了，拍手大笑，道：“吾道是谁，原来是我七弟的贤徒。那年他曾说过，在江南传一徒弟，我却未曾问及姓名，不道今日相会！”鸣皋道：“如此说来，是不才的师伯。”便深深作了一揖。飞云子道：“既是自家人，此地非说话之所。”遂向众人：“有慢列位，明日候教了。”那些闲人见他把招牌收了，也都散去。
飞云子收拾了东西，同了鸣皋等三人出了福真观。一路行来，见座大酒楼，装演得十分气概，招牌上写着“雅仙楼”三字，乃一同走入里面，极是宽敞。店小二问过点菜，便摆上佳肴，四人饮酒谈心。飞云子把徐庆、罗季芳相了，说他二人福禄俱高，只不及鸣皋的好。鸣皋问起师父海鸥子：“一别多年，因何不见到来？弟子十分记念。”飞云子道：“我们几个人，虽不同姓，情比同胞。每年一会，七人聚首，痛饮一日。那会的地方，却无一定之处，会的日子，亦非一定。这日都是上年相会之时预先约定，来年某月某日，在某处相会。虽路隔数千里，从无失信。会过之后，或二人一起，或独自一人，各各散去，遍游天下，无有定处。”
看官，他们七个兄弟，不以年纪论大小，却以道术分次第。这飞云子却是老三，他的剑术非同小可。四人正在饮酒谈心，只见外面进来二人：一个年少书生，一个却是和尚。飞云子把手招道：“二位兄长贤弟，我在这里。”毕竟二人是何等之人，且听下回分解。
第一部分
第9回 雅仙楼鸣皋遇师伯 玄都观严虎摆擂台
却说飞云子见他二人上来，便立起身来招呼。那二人见了，便走将过来。鸣皋等众人都站起来，招呼一同坐下，添了杯著。飞云子问道：“你二人何处聚首？”和尚道：“也是不期而遇。”便问鸣皋上姓。飞云子道：“这便是七弟的贤徒，乃扬州赛孟尝徐鸣皋，是个当今豪杰。”二人听了大喜，道：“久慕大名，今日幸得相会！”飞云子指着和尚说道：“这位道号一尘子，便是我们的二哥。”又指着少年书生道：“这位叫做默存子，是我们的五弟。”鸣皋道：“二位师伯到来，弟子千万之幸。请众位师伯看过擂台，同往寒舍盘桓。”一尘子等三人齐道：“这却不必。我们孤闲成性，在此会后，便各适其所、不喜常聚一处。”六人欢呼畅饮，直饮到日落西山。酒阑散席，鸣皋问其寓处。飞云子道：“我等萍踪无定，随处安身。明日自到宝舟相访，不劳贤契贵步。”鸣皋等只得分别回舟。
到了明日，依旧进城，一往来到玄都观来，街上更加拥挤。进了玄都观，只见那擂台有一丈二尺的高，周围有五六丈开广。左旁有一小小副台，安着文案，知是挂号之所。右边有一看台，悬灯结彩。中间竖起一根旗竿，上扯一面黄旗，旗上写着“奉旨设立擂台”六个大字，随风飘荡。台上悬着长、吴二县的告示。擂台上居中柱上一副对联，上写“拳打九州豪杰，脚踢四海英雄”。上面一块匾额，上写“天子重英豪”五个大字。里边架上二大盘金银，二大盘绸缎。下面看的人已挨肩擦背，等看开台。
不多一会，听得副台上吹起号筒，三声炮响，锣鼓齐鸣。只见四个侍卫簇拥着擂主上台。那看台上监官也坐在上面，鸣皋抬头上看，认得是宁王千岁。只因他心怀叛逆，故此奏明天子，设立擂台，名为拔取英雄，实欲收罗心腹。这台主便是他的教师，名叫严正芳，是有名师家，山中打得猛虎，水内斩蛟。少年时节，做过头等侍卫，随驾秋狩，空手搏杀人熊。一日虎牢内走了猛虎，京城内落乱纷纷，各武员侍卫人等分头追赶，恰好严正芳遇见。虎向他当面扑来，他便将身一蹲。虎从头上窜过，他便趁势一把，将虎尾扯住，随手掼将转来，把这虎掼成塌扁。宁王知他神勇，千方百计把他弄到府中，改名严虎，倚为心腹。今日保举他做个台主，暗中教他收罗草泽英雄，除却忠良之辈。只见正台上三吹三打，擂主踱出台来，向台下拱一拱手，通过姓名，说过一番打擂的话头，无非是“奉旨建设擂台，原为拔取英才，无论军民人等，上台胜得我者，黄金绸缎若干，分别给与功名，有官官上加官，平民出仕为官，没有本领，不必上台枉送性命”的老话头。
此时台下，天下英雄豪杰到的不少，那班剑客侠士，也有多在人内。就是那一尘子、默存子、飞云子，只因玄都观设立擂台，所以都在此要看打擂台。只是他们不要那名利二字，不肯动手，但只看看世间英雄的手段罢了。说话的，你这句话自相矛盾了。他们既不要名利，为何在闹市丛中，挂出“飞云子”的招牌，相起面来？看官有所不知，这飞云子晓得自己弟兄必有几个到来看打擂台，因此挂出自己别号，好叫兄弟们得知他在此，便可大家聚首。不然，虽则同在苏州，人山人海，怎得聚首一处？况且剑客与侠士不同。若如一枝梅、徐鸣皋、徐庆等辈，总称为侠客，本领虽有高低，心肠却是一样，俱是轻财重义，助弱制强，路见不平，拔刀相助。若是他们七弟兄，皆是剑客，不贪名，不要利，只是锄恶扶良的心肠与侠客相同。所以“剑”、“侠”二字相连。侠客修成得道，叫做剑仙。这部书专记剑客侠士的行踪。只因这个时候天下剑侠甚多，叫做“七子十三生”。这七子，就是飞云子等这七人。还有云阳生、独孤生、卧云生等十三人，结为朋党，也是遍游天下，后书是有交代。
当时徐鸣皋看见台主严虎说罢一番，便打一路拳头，却也十分了得。看的人大家喝采。这严虎本领实是超等，只是心地不好，所以肯就宁王之聘。他到了王府，靠着宁王势力，自恃本领高强，目空一世，看得天下无有敌手，任性妄为。现今随了宁王来到苏城，建设擂台，他做了台主，越发心高气傲，在台上耀武扬威，口出大言。那知台下人千人万，只有看的，没有打的。鸣皋等三人等了半日，看看日下西沉，却无一人上台，心上好不扫兴。那众人渐渐的散了，台主也自下台，鸣皋等只得回转船中安歇。
到了次日，再去观看，虽有几个上台交手，都是平常之辈，皆被严虎丢下台来，跌得鼻青嘴肿。不觉恼了一个英雄，乃是姑苏人氏，姓金名耀，是个忠良之后，为人豪爽，苏城有名的乐善公子，却是新科武举。他见严虎如此无礼，不觉怒发冲冠，便跳上台来，副台上记了花名簿。他与严虎交手，二人在台上拳来足去，打了二十余手。无如严虎拳法精通，渐渐抵敌不住。被严虎卖了个破绽，金耀一拳打去。扑了一空。严虎忽地扭转身来，起二个指头，向他劈面点去。这个解数，名为双龙取珠之势。金耀躲避不及，正中眼睛，被严虎挖将出来。金耀大叫一声，跌下台来。下面看的人，发一声喊，都道这台主太觉无礼，不该伤人眼目，使人变为残疾。那金耀的一班同年举子，个个咬牙切齿，要与金耀报仇。一面金耀眼来的家人，扶他回去。
台下纷纷扰攘，恼了一个老教头，叫做方三爷，是常熟的第一个教师，就是金耀的师父。他见严虎将他徒弟弄得如此狼狈，心中大怒，跳上台来，通过姓名，上了花名簿，对了严虎骂道；“你这恶贼，朝廷设立擂台，原为拔取英雄豪杰。你敢伤人眼目，我也取你二只眼睛，与我徒弟报仇！”骂得严虎大怒，二人上手便打。那方三爷的本领，原是一等的名家，只是年纪大了，打到三十条手，气力不如，二臂有些酥麻。那严虎正在壮年，越打越有精神。方三爷一腿踢去，却被严虎接住，趁手提将起来，向台下掷去，跌个金冠倒挂。不料的脑袋恰巧对着大言牌上碰去，顿时脑浆进出，一命呜呼。台下众人齐叫：“台主打杀人也！”
那罗季芳见了，不觉怒从心上起，恶向胆边生，这股无明火那里按捺得住，大叫：“反了！”他便分开众人，抢将过去。鸣皋看见，要想止住�