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户。”
砰一声响，乔远带上房门匆匆走了，一直就不曾向任何人注目，不理会任何人，真是一个休管他人瓦上霜的小行商，老老实实怕惹是非。
如果江南妖姬不迁出店，该多好？
他不再理会将爆发的公孙云长，径自返回客房关上房门。等他重新外出，公孙云长和高嫣兰已经不见了。
出了北门，他脚下一紧，不久便到了小池塘边的一座小农舍。
打扮得像村妇的江南妖姬，正在屋前的广场喂鸡，看到他脚下匆匆，以为发生了什么变故，远远便放下鸡食竹篮，眼中涌起戒备的神色。
“后面有人吗？”
江南妖姬情急的察看后面。
“快，带上防身家伙，跟我走。”
他一面说，一面大踏步而来。
“庄兄，有事……
“别多问，我带你去看一个人。”
“这……”
“快！事情很重要。”
也是小村姑打扮的纯纯，小鸟似的从屋里奔出，雀跃地娇呼：“庄哥哥，怎么不搬出客店？搬出来嘛！”
“不能搬，事情多得很。”
他走近笑笑：“梁老呢？”
“天没亮就走了。”
江南妖姬扭动着她那婀娜的腰肢。
“你还不准备？”
他挥手催促道：“糟！梁老不在，纯纯她……”
“庄哥哥，怎么啦？”
“有事，沙姑娘一起去……你也去好了，我不放心你一个人留在此地。快，剑用袋盛好。”
“好啊！我这就去准备。”
纯纯扭头往屋里跑。只要怡平能带她在身边，她什么都不怕，哪怕是叫她上刀山，她也毫不迟疑往上跳。一听怡平要带她一起走，她高兴得上了天。
不久，他化装成为一个中年村夫。江南妖姬成了村妇，带着女儿小纯纯，挟了布包袋，挽了提篮，走上了东行的小径。
青天白日，道上有人往来，当然不能快赶，他们像是一家人，带了礼物访亲家。
路途很远，足足走了十里地，花掉了一个时辰；女人当然走得慢；
这是一条三叉路口，他们是从小径岔出来的。东西大道行人并不多，西至城陵矾，东至临湘县。
岔路口路旁有一座歇脚亭，亭后是青翠的茂密竹林，对面是麻园，东端有一座三丈长的木桥。
亭中设了施茶的用具：一桶茶、四只竹筒茶杓。
亭柱上，挂了十几双稻草粗制的草鞋；都是好心人施舍的，中途鞋破了的旅客可以随意取用。
这表示附近必定有村落，而且不太远。
怡平往亭子里走，放下手中的问路竹杖和包裹。
“歇脚吗？”
江南妖姬也跟入亭中去。
“不，等待。”
他取过茶杓：“有好一会等待，大家定下心来。”
“到底等谁？神秘兮兮的。”
“等到人就知道了。”
“庄哥哥，这是什么地方？”
纯纯在亭中的栏凳坐下问，脸上绽起无邪的笑容。
“长塘铺，就在前面三里地。”
他舀了一杓茶喝。
“你来过？”
江南妖姬怀疑的注视着怡平。
“昨晚来的。”
“哦！这里……”
“邻房住了四个人，老老实实的旅客。”
他放下茶杓解释：“可是，我就觉得有些什么地方不对，暗中留了神，心疑他们是拔山举鼎的眼线。果然不错，二更天就有一位仁兄跳窗外出，轻功极为高明，飞越城关，用登萍渡水绝技，飞渡四丈宽的城壕。结果，我跟到长塘铺。”
“发现什么了？”
“一群神秘怪客，半夜三更仍然有人往来，看不出底细，的确不是走狗。被我跟踪的人逗留半个更次，便动身返回店。我以为是一些黑道人物，白浪费了一夜工夫，正感到不是滋味。”
“而现在……”
“早上碰到高嫣兰和公孙云长……”
“你碰了一鼻子灰？”
江南妖姬调侃他。
“要不是碰了一鼻子灰，我就不会来这里等人了。”
他脸一红：“辛苦耕耘的人，才会快乐地收成。”
“说了半天，你还是在卖关子。”
江南妖姬格格娇笑：“小怪，你葫芦里到底在卖什么药？”
“卖哭药。”
他向江南妖姬做鬼脸：“你笑吧，等会儿吃了我的哭药，你就笑不出来了。”
“鬼话！说来听听好不好？”
“不能说，天机不可泄漏。总之，如果所等的人，正是我要等的人，那么，岳州这场风暴，不出三天就会掀起惊涛骇浪，万家生佛那些人……老天爷！我真不敢替他们设想。”
“有这么严重？”
“比你所想像的更严重。好了，定下神歇息。”
纯纯是靠近怡平坐的，久久，她悄声说：“庄哥哥，客店既然危险，你为什么不搬出来呢？你不在，我总感到心里慌慌的。”
“不能搬，我得留意多方面的动静，才能保障我们的安全，才能趋吉避凶。”
他柔声说：“你不能心中焦虑，须知有些事我们急不来的。”
“可是……”
“纯纯，记住我的话，在最混乱最危险的关头，谁能保持冷静，谁就是胜利者。你家学渊源，静字心诀应该深得其中三昧。我留在客店，事实比在外面安全，各方面实力平衡，都明白时机未至，不宜妄动。同时，我留在客店还有一个重要的理由。”
“是什么？”
“等人魔鬼母的消息，他们答应找寻小弟的下落。。
“哦！靠得住吗？”
“他们的诚意是靠得住的，至于有否将人找到的力量，就不能十分信任了。不过，两老魔熟悉地势，占了地利人和，他们比我更可靠些。”
“天啊！真不知道小弟目下怎样了？”
纯纯痛苦地说：“我怎么在娘面前解释呢？我……我……”
“天无绝人之路，放宽心些，好吗？”
“我……我我……”
纯纯依在他的肩膀上掉眼泪。
“坚强起来，纯纯。”
他轻抚着纯纯的秀发，柔声加以鼓励。
长塘铺方向，百丈外出现一个孤独的人影。
江南妖姬倚在亭柱上假寐，似乎无忧无虑。
怡平的目光，从远处的人影转移在江南妖姬身上。
化装成村妇，脸上加了易容药的江南妖姬，宽大的衫裙掩住了美好的身材曲线，怎么看也不像江南妖姬。
“起来。”
他伸手拍拍江南妖姬的肩膀。
“怎么啦？”
江南妖姬坐正身子，张开睡眼。
“用茶水洗脸。”
“什么？”
江南妖姬一怔：“洗脸？”
“洗掉易容药。”
“哦！你……”
“听话，洗掉。”
江南妖姬摇头苦笑，弄不清他在玩什么花样，顺从地走近茶桶，舀茶水洗脸。
这一来，吹弹得破晶莹嫩红的脸蛋，与村妇的装扮完全不配了。
“你到底在玩什么把戏？”
江南妖姬一面用腰帕拭脸，一面和他说话。
“我叫小怪，当然古怪多。”
他笑笑：“恕我冒昧，你今年多大岁数了？”
“你客气，无所谓冒昧。”
江南妖姬坐回原处：“老太婆罗，快三十啦！二十八。”
“你还没达到盛年呢，女人要三十岁才成熟，三十岁才算是真正的女人；你称什么老？唔！真不错，难怪绰号称妖姬，你的美，有一种迫人的、狂热的魅力……”
“哟！挖苦人吗？在纯纯面前，你赞美另一个女人，你呀！真是一个呆头鹅。”
江南妖姬媚态横生地白了他一眼，再瞟向纯纯。
纯纯红云上颊，怯怯地转螓首回避两人的目光，一双手不知该放在什么地方才好。
怡平一怔，心中一震。
他的目光落在纯纯的身上，看到了纯纯颊上的一抹嫣红，和手足无措的窘态。
他怦然心动，有某些东西触及他内心深处那一根心弦。
“我的天！我一直把她看成爱娇的小妹妹。”
他在心底暗叫。
这位小妹妹长大了，懂得什么叫爱，什么叫关切，什么叫男女之情了。
江南妖姬摇头苦笑，目光移至亭外。
脚步声入耳，东面来的人已过了桥，看到歇脚亭里的人，脚下进度不变。
这瞬间，江南桥姬的脸转向亭外，目光自然地移向走来的人。
蓦地，她猛地站起来，凤目生光，张大着樱口，右掌背急急掩住樱口，免得自己发出惊叫声。
那人如中电殛，张口结舌站在桥头发僵。
纯纯一怔，张口想招呼江南妖姬。
“不要打扰他们。”
怡平伸手掩住她的小嘴，附耳低声说。
似乎，时光突然停顿了。
久久，那人终于脱口叫：“逢春，是你吗？逢春……”
“乔远……”
江南妖姬似乎用完�