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作者：呢喃
第一章
江湖传言，毒皇司徒君烨手底下杀的人比救的人多，施的毒比开的药方子多，性子喜怒无常，救不救人端看那天心情，故称“毒皇”。
江湖传言，老药王南宫颖行踪飘忽，擅于放蛊用药，为人医手佛心仁德宽厚，以济天下为己任，故称“药王”。又相传毒皇和药王有不共戴天之仇，一年一试于黄山之巅，至死方休。
再相传谁能得到药王符就能得到天下，登上武林盟主之位如同囊中探物，故天下人纷纷找寻药王，企图夺取药王符。
江湖传言、江湖传言，江湖有很多传言，每天都有新的传言，真真假假、假假真真……
黑夜里，一名披着黑色斗篷的佝偻老妇出现在蜿蜒崎岖的小路，她低着头刻意隐藏行踪，像是怕被人发现似的，竖尖耳朵仔细听着四周动静。
猛然，两匹疾驰而来的健马在她身边停下，一只大手重重压在她肩膀。
“姑娘……”虬髯大汉长相凶恶声如洪钟，在寂静深夜里听来更为惊人。“这位壮士，请问有什么事吗？”佝偻身躯微微一震，缓缓抬起头。
在月光的照映下，斗篷里是张好丑好丑的老脸，细细的眼睛，干瘪泛黑的嘴唇，满是疙瘩的皮肤找不到光滑之处，瞧上去丑恶恐怖。虬髯大汉受到惊吓，不自禁后退一步，铜铃大眼直觉瞟向周遭漆黑的竹林，想起传说中会吃人的山精妖怪。
被这么一吓，他突然忘记自己的来意。
“壮士，有事吗？”小老太婆咧嘴对他笑了，露出黑黑黄黄参差不齐的牙齿，笑比不笑还难看。
“老太婆，三更半夜你要去哪儿？”勉强定下心神，虬髯大汉粗声问。
“哦……我小女儿嫁到山脚下，最近帮我生了个白白胖胖的小外孙，圆圆的脸、圆圆的手脚好可爱，我要赶着去帮女儿坐月子……”
“老太婆，那你一路上有没有见到一名年轻貌美的红衣女子啊？”虬髯大汉没兴趣听她说一堆废话，抬手打断她的话。
“你说什么？”年纪大了听力不好，小老太婆将手放在耳朵后面。
“我说……你有没有看见一名年轻貌美的红衣女子从这条路走过？”硬是捺着性子，虬髯大汉拉开嗓门大声重复一遍。
“年轻貌美的红衣女子？”小老太婆终于听懂了，吃吃低笑，“三更半夜的，怎么会有年轻漂亮的小姑娘在路上呢！这位壮士真爱说笑。”
瞪着她越笑越丑的老脸，他实在是看不下去，“这么说来你没见到罗？”
“没见到……我走了好长一段时间罗！连半个鬼影子都没瞧见。”小老太婆频频摇手。
“怪了！人跑到哪儿去了？照理说她逃不远的，难道她躲在某个地方？”虬髯大汉啐了一口，喃喃自语。
“这位壮士，你们在找谁啊？”小老太婆眨着细长眼睛问。
“臭老太婆不关你的事！”虬髯大汉俐落上马，临走前不忘狠狠瞪她一眼。“以后不许大半夜的跑出来吓人！”
“啊？”
“我们回头再找一遍，万一找不到南宫颖拿药王符回去覆命，当家的怪罪下来，我们可就吃不完兜首走了。”虬髯大汉对同伴道，双腿一夹马腹往来时路而去。
小老太婆站在原地看着大汉策马离去，发出一阵咕哝声。
“药王符……若药王符真这么厉害，我还需要躲着你们吗？我自己号令天下杀光你们这些混蛋不就得了？一群利益薰心没长大脑的蠢猪！哎呀！痛死我了！”
揉着刚才逃跑时不慎扭伤的脚踝，小老太婆没好气地撕下人皮面具，露出清美绝伦的脸蛋。“有道是山不转路转，等到你们落到本姑娘手里时，看我怎么对付你们！不把你们毒得哭爹喊娘，我南宫颖三个字倒过来写！痛痛痛……哇！脚踝肿得跟馒头一样大了啦！”咬住下唇，南宫颖美眸含泪。“不行！现在不是抱怨的时候，此地不宜久留，倘若他们发现不对劲又折回来怎么办？”她匆忙丢下手中的人皮面具及斗篷，急急往伸手不见五指的竹林走去。
瓮城，常平县最热闹的城市，南北杂货、茶楼酒肆……到处是歌舞升平、富庶繁荣的景象。一名黑衣男子闲散坐在凤凰茶楼视野最好的厢房，身旁小几放着精美四色瓜果，空气里充斥翠茶清香。
“三爷，我确信“她”一定会来瓮城。”站在年轻男子身后的是名商人打扮的中年男子，圆润的褐色脸庞让人见过即忘，他轻声附在男子耳边低语。“你确定？”被唤作三爷的年轻男子挑挑俊眉。
“当然。”中年商人傲然扬起下巴，难掩得意。“我们“鬼”人才济济，只有我们不想找的人，没有我们找不到的人。”
是、是，全天下最厉害的情报网就是“鬼”了！
闻言，三爷忍不住回头睨他一眼，唇瓣勾起一抹耐人寻味的笑弧。那笑，极浅，轻轻扬在嘴边形成魅惑弧度，若被姑娘们瞧见，又不知要遗落多少芳心了。
三爷端起杯轻轻啜了一口，忽然听见中年商人激动的声音在耳边响起。“三爷，来了！人来了！就是她，那位刚走进城里，身穿红衣的年轻女子。”
“她就是药王？”随着他指比的方向望去，猛然坐直身的三爷微微眯细黑眸。
那名红衣女子看起来不过二十出头，模样纤细柔弱清丽秀美，和传说中发苍苍视茫茫、齿牙动摇的药王相去甚远。
“唉……江湖传言不能尽信啊！”中年商人抹去额间汗珠，站了大半天，他的肥腿儿已经开始泛酸。“三爷，请相信小的，千错万错，咱们“鬼”打探到的消息不会错。”
“梁伯，你真不愧是“鬼”的第一把交椅啊！”三爷似笑非笑地瞅他，闲凉语气叫人听不出话里真意。
“大堡主将“鬼”情报网交给小的打理，小的自然全力以赴，鞠躬尽瘁死而后已。小人敢拿人头担保这消息绝对正确……”
“行了，我明白。”三爷抬手阻止，以免他一说就没完没了。
“那女人是药王，那药王符也在她身上罗？”只手托腮，他问。
“这个小的就不敢确定了。”梁大富搔搔头，声音小了下来。
“不敢确定？”三爷挑高一道俊眉。“你方才不是嚷着说全天下就属“鬼”的情报最灵通正确，怎么现在又不敢确定了？”
“因为药王神秘，药王符更为神秘。我们调查药王这么久，从来没见过药王符这东西，到底长啥模样连一点端倪也没有。”
关于这点他也很纳闷哪！干情报头子大半辈没见过这么神秘的东西。
或许正因为神秘，才让人趋之若鹜吧！“哦？”三爷一听，漂亮风眸光芒闪过，似乎被勾起了兴趣。
“鬼”连深宫内苑的皇帝玉玺都亲眼看过，居然没现过药王符？这下可好玩了。
“所以药王符究竟是不是在药王身上，可能得麻烦三爷自个儿探查了。”梁大富低语。
“我明白了。”慢条斯理地放下杯，三爷若有所思的眸光落在年轻红衣女子身上。
“没想到三爷也会想得到药王符，我还以为……”梁大富喃喃自语着。
“以为什么？”
“没什么，只是没想到三爷对天下也会有兴趣。”梁大富干笑。
“梁伯，你真相信得到药王符就能得到天下？”三爷表情淡，语气更淡。
“江湖上不都这么说的嘛！所以各方人士才会这么积极的寻找药王的下落。”
“可你自己也说过江湖传言不可信。要不，药王也不会是名年轻女子了。”
“这……”
“若拥有药王符就能得到天下，那药王自己当盟主不就成了？还轮得到一堆人去抢吗？”三爷淡淡反问。
“这话说得也是……”梁大富偏头想想，不得不承认有几分道理。“那三爷，你又为何想得到药王符？”美丽凤眸微眯，提到这个他就有一肚子冤气。
“哼！还不是为了……”
“救命……咕噜咕噜……救命哪……咕噜咕噜……”
“救命……咕噜咕噜……”
彷佛听见微弱的呼救声，忙着赶路的南宫颖拧起秀眉，灿亮美眸环顾四周。
有人在喊救命吗？！
这是个春暖花开的好时节，万里无云的晴空偶尔几只苍鹰飞过，山峦叠翠鸟语花香，什么都好，就不是管闲事的好时机，她犹豫了下，决定装作没有听见。
低头走走走，恨不得插上翅膀立刻穿越这条山路翻过山头。
“救命啊……”湍急溪流里一道黑色人影载浮载沉，他拚命摇手希望能引起南宫颖注意。“救……咕噜咕噜……命……”眨眼间，他又喝了好几口水，人又往水里沉。
充耳不闻努力赶路，南宫颖脚下步伐极快，她现在正在逃难哪！后方随时可能出现追兵，哪有工夫管闲事，