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在历史上外国商人来往于东西方之间贩运中国生产的丝绸；逐渐形成了沟通欧亚大陆和〃丝绸之路〃。
后来中国的养蚕技术传到了西方；大约在4世纪时传到了中亚、西亚。6世纪传到了东罗马人建立的拜占庭帝国。关于养蚕技术西传的经过历来说法不一。
古代中国的养蚕技术对外严格保密；因而其西传过程也染上一些神秘色彩。据拜占庭历史学家普洛科庇阿斯在《查士丁尼战史》中记载；有几个印度和尚在6世纪时来到拜占庭首都君士坦丁堡。当时波斯商人以高价在那里出售丝绸；居间牟取暴利。这些印度和尚向查士丁尼皇帝献策；说他们有办法让拜占庭不再向波斯和其他国家购买丝绸。他们曾在一个叫赛林达（大约是新疆一带）的地方住了很久；发现产丝的是一种虫；丝从虫的口中吐出。
要从该国带走虫是不可能的；但是有可能把虫产的卵带来孵化。查士丁尼答应事后重赏他们。后来印度和尚果然取来虫卵；依法孵化；得到许多虫；以桑叶喂养；于是拜占庭境内能养蚕缫丝。与此相类似的还有一则波斯人为查士丁尼取来蚕种的史料。7世纪时另一位拜占庭历史学家梯俄方内斯记载；皇帝召见曾在中国住过的波斯人；他们答应为查士丁尼寻找蚕种。他们绕道南高加索地区去中国；过了两年；大约在553或554年左右；带着蚕种返回拜占庭。蚕种是藏在空心手杖中带来的。在他们的指导下；拜占庭成功地养出了蚕；并结出了蚕茧。至此；拜占庭帝国首次使用在西方生长的蚕所吐的丝作为纺织丝绸的原料。在英国历史学家吉本所著的《罗马帝国衰亡史》中也记述了与此相同的故事。
对这两则蚕种西传的史料；历来都有学者表示怀疑。蚕卵放在空心手杖中藏一年多；这在养蚕技术上是说不通的。中国学者雷海宗从另一方面对这些史料持否定态度。他在《世界史上一些论断和概念的商榷》一文中认为；〃中国向来对养蚕法没有保守过秘密；日本和所有远东国家的养蚕技术；都传自中国。至于拜占庭在6世纪中期如何由中国学得此术；在当时中国并未注意及此；也无人主动地向外传播养蚕法。少数人编造这样一个故事；一方面是故意地神秘其说；以便抬高蚕桑的地位；另一方面是贼喊捉贼；这是他们自己一个不可告人的秘密的无意反射；因为他们学得养蚕术后；立即定为国家的秘密；禁止外传；以便拜占庭政府可以垄断。欧洲的历史学家不加思索地传播了一千四百年。〃
与养蚕技术西传有关的还有玄奘在《大唐西域记》中记载的一个故事。
在今天新疆的和田（旧称于阗）古代有一个叫瞿萨旦那的国家。该国向东国（中国）求取蚕种；但是东国国王秘而不赐；还严令边关禁止蚕桑种子出口。
于是；瞿萨旦那王想出一个巧妙的办法；以卑言厚礼向东国公主求婚；获得了允准。迎娶公主时；瞿萨旦那王告诉迎娶公主的专使说；你告诉东国公主；我国没有丝棉；她可以把蚕桑种子带来；将来为自己做衣服。公主听了专使的话；就秘密地弄了一些蚕桑种子；放在自己的帽子里。到了边关；官员虽然仔细搜查；但始终不敢检查公主的帽子。蚕桑种子就这样到了瞿萨旦那；当地人开始养蚕。刚开始时；桑叶不够；蚕还要吃些杂树叶子；但不几年就桑树成林；蚕宝遍地。公主还刻石为制；严令保护蚕桑；不许损伤。
这个故事还见之于藏文的《于阗日记》。这本书把东国称为中国；娶公主者是于阗王尉迟舍耶。1900年；英国考古学家斯坦因在于阗丹丹乌里克遗址中挖到一块古代画板。画板上共画了4个人；中央绘着一个盛装的贵妇；头戴高冕；右侧画着一个人拿着一台纺车；左侧地上放着一个盛满蚕茧的篮子；有一个侍女；手指着贵妇的高冕。这块画块上画的就是玄奘所记东国公主秘密带蚕茧种子过关的故事。从内地向新疆传播蚕桑是养蚕技术西传的第一站。
至于养蚕技术到底是如何传到西方的；至今仍未有定论。
（陈仲丹）
葡萄与葡萄酒是如何传入中国的？
三国时期魏文帝诏云：〃且说蒲萄。醉酒宿醒；掩露而食。甘而不；酸而不脆；冷而不寒；味长汁多；除烦解。又酿以为酒；甘于麹米；善醉而易醒。道之固以流唌咽唾；况亲食之耶！他方之果；宁有匹之者？〃又；西晋时期张华《博物志》云：〃西域有葡萄酒；积年不败；彼俗云可十年。
饮之醉；弥月乃解。〃可见我国中原地区对于葡萄与葡萄酒的习性早已了解；并且视之为珍贵的美味水果和上佳饮料；甚至赋予其神异的色彩。
这种水果为何被称为葡萄（蒲荡、蒲桃）？明代的李时珍在其（本草纲目》中说：〃葡萄；《汉书》作蒲桃；可以造酒。人酺饮之则幔欢恚还视惺敲！ɡ钍弦浴ㄆ咸选ㄖ骋簟ㄡT幔Аㄗ魑溆镌幌匀淮渴舾交帷Ｒ蛭咸巡⒎侵泄敛欢抢醋杂蛲獾摹ú袄雌贰ǎ还省ㄆ咸选ㄒ幻挠镌膊豢赡苁呛河铩Ｓ腥巳衔痹醋韵＠坝飄ǒtrus；有人认为当源自大宛（相当于前苏联中亚地区的费尔干纳盆地）语budaw或伊兰语budāwa；也有人认为当得自吐火罗语Bactria（乃今阿富汗北部地区的古国名）。不管怎样；〃葡萄〃之为外来语译音则是十分肯定的。
现代学者对于葡萄原产地的确切方位虽然有所争论；但是大体上都置于中东或西亚一带；并将东、西两方的葡萄视为由该地传播的结果。埃及至少在公元前三四千年时就已出现葡萄和葡萄酒。《圣经。创世纪》说；挪亚在阿刺拉附近种植葡萄树；因此又有人将亚美尼亚推测为最早种植葡萄的地区。高加索以南地区也曾被说成是葡萄的中心产地或者最古老的产地。
不少史籍相当详细地记载了波斯（今伊朗地区）人嗜饮葡萄酒的事例。
《圣经》说；古波斯王哈随鲁（即薛西斯一世；前486—前465年在位）登基的第三年曾宴请诸亲王、大臣、波斯和米底亚的权贵、各省的贵族与首领；用形制各异的金杯赐予他们大量御用葡萄酒。可见公元前5世纪时；伊朗地区葡萄酒的酿造和消费规模已达到很大程度。据斯特拉波说；波斯帝君们并
不满足于本地的葡萄酒。当叙利亚被吞并后；该地的沙利波尼亚酒成了波斯君主的专用酒。波西多尼厄说；这酒是波斯人用叙利亚出产的葡萄在大马士革酿制的。希罗多德也提及；波斯人酷爱饮酒；并且酒量极大。他们通常都是在醉薰薰的时候才讨论最重要的问题。当次日早晨清醒时；主人便重新提及昨夜的决定。如果这时仍无异议；则大家严格履行；若未获通过；则将此决议搁置一旁。但是他们在清醒时讨论的事情却总要在酒酣时再重新审议一遍。
这样饮用葡萄酒早就在古代伊朗盛行；但是中国——尤其是以汉人为主的中原地区——之了解和出现葡萄与葡萄酒则是很晚的事情了；而且；在相当漫长的时期里；这种水果和饮料一直被视为珍品。一般认为；葡萄之始入中国是在西汉武帝时期张骞赴西域〃凿空〃之后。《史记。大宛列传》载云：〃（大宛）有蒲陶酒。……宛左右以蒲陶为酒；富人藏酒至万余石；久者数十岁不败。俗嗜酒；马嗜苜蓿。汉使取其实来；于是天子始种苜蓿、蒲陶肥饶地。及天马多；外国使来众；则离官别馆旁尽种蒲陶、苜蓿极望。〃这里只提及了汉使从大宛引入葡萄；而未涉及葡萄酒及其酿造法；所以当时中原地区是否会自行酿造葡萄酒；仍未能断定。若按比较明确的官方记载；则葡萄酒酿造法之始入中原要晚至700年后的唐初。《册府元龟》记云：〃及破高昌；收马乳蒲桃实入宛中种之；并得其酒法。帝自损益；造酒成；凡有八色；芳辛酷烈；味兼缇盎。既颁赐群臣；京城始识其味。〃唐廷破高昌（当今新疆吐鲁番盆地及其周近地区）；时在贞观十四年（640年）；则该史料显然将中原地区掌握葡萄酒酿造法之始；甚至将品尝葡萄酒之始置于公元7世纪中叶；并且全部归功于唐太宗。尽管这一说法颇可怀疑；但是迄今却无其它明确的反证可将葡萄酒酿造法输入中国的时间大大提前或推迟。再说；自西汉迄于近代；葡萄酒在中原地区始终程度不同地被视为一种珍贵饮料。
这表明；即使中原汉人早已学会酿造葡萄酒；恐怕也只限于少数地区和少数技师；一直没有达到普及的程度。
《后汉书。宦者列传》等史料载云；东汉灵帝（168—188年）时的宦臣张让肆无忌惮地受贿鬻官。扶风人孟佗献上西凉葡萄酒十斛（或作一斗；乃至一升）即被拜为凉州刺史。少量葡萄酒竟然可以换得刺史官职；足见葡萄酒的名贵。到了唐代；葡萄与葡萄酒固然已常见得多。但是；从唐诗中提及的葡萄酒来看；它们不是产自凉州（在唐代人的心目中；凉州乃是非汉人聚居的边远地区；不代表中国）；就是由来