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暗里做啥事都让他几分。小李子知道这些太监对他高看三分，但是仍旧兢兢业业，尊老助幼。于是大家伙儿越来越对他另眼相看，连师傅也不得不常常讨些他的主意。因为小李子的主意不但是多，而且是妙，妙不可言，你能想出来的他都不想，往往另辟蹊径，却又一矢中的，用来指导办事干净利索。你等他一说口得会后悔不迭，觉得自己就差那么一点没想到这儿，可就是差这一点就立别高下，不服不行，小李子就是技高一筹。
可是高明归高明，十年之中小李子依然在师傅手下打杂，功成名就还没有半点影子。不过，十年的磨炼，十年在深宫中的磨炼已将他磨成了一个绝对适应内廷生活的称职太监，这一点小李子认为就足够了，时机都是等来的，他不着急，十年如一日的扫地洒水，养花喂鸟等杂活干出了他恬淡隐忍的表象，君子引而不发，跃如也。他相信只要机会一到，他就会立刻抓住，他相信他会有机会，因为他年轻，年轻就是资本。
俗话说“跟着好人学好人，跟着巫婆学下神”。在内廷混这十年，李莲英由一个不谙世事，仅以为凭一颗热血沸腾的心就可以闯荡天下的童监长成了一个丰神如玉的浊世美公子。当然，最主要的是这位公子现在比以前从里到外，从头到脚变了个遍，唯一剩下的是他逢着探亲回家仍叫皮硝李叫“爹”，叫曹氏叫“娘”，而且时不时老往家里捣腾点大内的东西。这是李莲英自己心里想的，他认为他已经赶上了邓天一的水平甚至是有过之而无不及。现在看来，他觉得邓天一的把戏简直是三岁小孩才玩的。
这十年中，是大清帝国由苟延残喘到摇摇欲坠的一个征兆很明显的过渡。这十年中，大清帝国风雨飘摇中，经历了好几次大的洗礼，洗尽铅毕，示出本相，明眼人一看便知，爱新觉罗氏的江山不久长矣。细细说来，先是咸丰十年，英法联军悍然烧起了第二次鸦片战争的战火，二百余艘洋舰满载洋兵洋炮，耀武扬威，由江南沿海北上，直捣大沽。大沽口渔民素来悍勇，不甘受辱，联络尚存民族热血的守卫官兵，与洋鬼子一场血战。大沽口的两员战将史荣椿和龙汝元身先士卒，坚守炮位，奈何老天不佑大清，龙汝元阵亡，史荣椿重伤。剩余清军残兵败将无人督率，自然逃命第一，发一声喊，均作鸟兽散，渔民虽然同仇敌忾，可惜大刀、长矛、斧头和铡刀又怎比得上洋枪洋炮，数场大战下来，渔民惨败。咸丰十年八月二十日，天津失守，九月，英军旌旗南指，兵临北京城下。咸丰帝顾不得收拾细软，仅仅带了几个搜罗过来的汉族美女，一溜烟跑到了河北承德避暑山庄。京城留下以恭亲王奕䜣为首的一批王公大臣，在英法联军的强大威慑和轰天炮火声中，举行了好几次没有结局的讨论，文的主和，武的主战，争吵不休。但是行之有效的防御措施却是谁也没提出。英法势如破竹，把紫禁城困得水泄不通，即使是飞鸟也难以插翅飞入。六王爷正急得团团转时，败报已来，说是海滨守兵不战自溃，圆明园失守。六王爷屁滚尿流，落荒而逃，英法进入圆明园，烧杀抢掠，把一个藏满奇珍异宝的万园之园化为一片废墟和灰烬。圆明园余烬未熄，《北京条约》签订，也不晓得又拱手让出了多少国家主权和大好河山。咸丰帝闻说圆明园被烧，再加之太平军为患，江南两营土崩瓦解，内患外侵，烽烟四起，咸丰帝感伤自己在皇位上时，弄的国不象国，家不象家，祖宗费尽心血打下的大好江山弄得七零八落，支离破碎，一气之下，害了场大病。咸丰本来就贪色过度，身子极虚，这几下往中间一夹攻，咸丰帝吃不消了，竟没能再回北京城看一眼，就在承德避暑山庄归了天。咸丰帝临死留下遗诏，立六岁的载淳为皇太子，载垣、端华等八大臣协理赞襄政务。
咸丰一旦呜呼哀哉，顾命八大臣理所当然里里外外主持朝政，载淳即位，年号同治，这下可好，载淳生母原懿贵妃叶赫那拉氏于风云变幻中异车突起，联络恭亲王奕䜣，一举揣了顾命八大臣的老窝。这八位开始还蒙在鼓里，意欲借机铲除叶赫那拉氏，熟料无道无亲，常遇恶人，八位梦醒之后劳燕分飞，下地狱的下了地狱，作死鬼的作了死鬼。于是懿贵妃，即圣母皇太后叶赫那拉氏与东宫太后慈安合称东西两宫太后，垂帘听政，把持国家大政方针，因慈安素来柔顺，不喜与人争强比胜，事事处处尽皆让慈禧几分，故而朝政实为慈禧一人把持。
李莲英在几次大的政治争斗中没起啥大的作用。风起云涌之时，根本轮不上他插手，宫廷之中，大小太监成千上百，像他这么大一点的也就只有隔岸观火的份儿，不过隔岸观火也好，没有危险，但这并不代表他对事情真相一点不懂，相反，他懂得还不少，懿贵妃随咸丰逃往承德，小李子有幸随侍，亲眼目睹了顾命八大臣和懿贵妃之间明枪暗箭，各显神通的交火。在战火中最能学习战争，从承德再回到北京城，人是物非，沧桑感顿生之余，小李子不自觉成熟得更多，回想入宫后的一幕一幕，对如今的慈禧太后更是佩服得五体投地，他相信自己的眼睛。这颗关系着身后大事的棋子他义无反顾地押到了慈禧太后——当年的懿贵妃身上。
可惜，他再蹦跶，人微言轻，连太后的面都见不着。这可咋办呢？宫禁中寸功未建地忽忽呆了十年，他觉得该时来运转了。李莲英虽然脸上依旧嘻嘻哈哈，见人逗乐子，心里那个着急，可真像是猴子烧着了屁股。这可咋办呢？李莲英苦思冥想，无有主张。
天缘凑巧，正当李莲英一筹莫展，无计可施时，命运之神却主动向他垂青，给他抛起媚眼来了。这天早上，他扫完院子，没事可干，和其他当差的在闼闼房边喝水边闲聊。闼闼房是供太监工作之余休息娱乐的公共场所。在这里太监可以啥都不顾忌地无拘无束闲聊。谈天说地，磨牙斗嘴，下下象棋，动动手脚都行，就像农村的光棍堂一样，在戒备森严，不小心说错一个字就会危及生命的宫廷内院之中，另是一番天地。李莲英正和一群年纪相仿的太监说笑之间，沈玉兰进来了。沈玉兰是长春宫的主事内监，也是个没有实权，专管乱七八糟的事却又分毫怠慢不得的苦主儿。老头儿是直隶河间人，李莲英的嫡系老乡，无人处看见可以不顾名节，坐一块说笑逗乐的。今儿进来满脸愁容，浑身上下穿得整整齐齐，头上是金色顶戴身上是鹌鹑褂子，兰袍子，色调暗淡，更衬出脸上愁容的阴森。大家伙儿都挺讷闷，沈师傅一向是很达观的，今儿个怎么跟霜打的茄子似的。沈玉兰平时为人和善谨慎，对小太监又比较体贴，因而在内监中颇有几分威信，一群小太监看他这样，又看他穿着朝服，想必是在太后那儿碰了钉子。这时候大家再不敢说笑了，师傅再没师傅架子也是师傅，况且，大家看沈师傅不高兴，心里也蛮不是滋味儿，哪儿还有说笑的心情。沈玉兰进来后一声不响地蹲到角落的小凳子上抽了两袋旱烟，还待要抽，人群里一个年纪较大的太监忍不住了，他本来就是沈玉兰的徒弟，所以师傅两字叫得特别甜：
“师傅，怎么啦？又使主子不高兴了。”
沈玉兰不抬头，喟然长叹：
“唉！我这碗饭很快就吃不上了。”
大家伙儿益发感到不好意思，看他的徒弟开了个头，于是一窝蜂围过来，七嘴八舌地问：
“沈师傅，到底发生什么事了？”
沈玉兰唉声叹气不止，满脸沮丧：
“你不是不晓得，这主子越来越难伺候了。”接着他把刚刚发生的事情一五一十给大家伙儿说了一遍，要大家伙儿看在他一把老骨头份上，帮他拿个主意。
原来懿贵妃一旦贵为大权在握的慈禧太后之后，更加骄横跋扈，不可一世。宫中有“母以子而贵”的风气，她是同治皇帝载淳的生身之母，自然又凭空增添几分身份。咸丰驾崩承德，载淳即位，说是两宫垂帘听政，其实慈安淳厚、善良，可做贤妻良母，却不是能驾驭政治的好手，遇事老拿不出主意，久而久之大权即在慈禧太后掌握之中了。再说，小载淳即位时才几岁大的毛孩子，就是再天生圣明，年龄在那放着，吃屎都几乎不晓得香臭。慈禧太后自然更是如鱼得水。
俗话说的好，“寡妇老婆没个正形儿”，咸丰死时慈禧才三十不到，正如狼似虎的年龄，一腔欲望没处发