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后法援未到，按说条约当然失效，但法国的侵略触角却从此伸进了越南。
十九世纪五十年代，法、英一起发动第二次鸦片战争后不久，借口其传教士在越南被杀，在越南攻城掠地，并与同治元年夏天强迫越南签订《西贡条约》（第一次西贡条约），越南除赔款割地之外，同时承诺，此后不以领土的任何一部分割让给法国以外的任何一个国家。此后法国逐渐占据了整个南圻，并从七十年代开始，又将其侵略魔爪伸向北圻，图谋由此打开通向中国西南地区，首先是云南和广西的大门。
同治十二年，法国出兵攻袭河内及其附近各地，越南国王急向驻扎在中越边疆保胜一带的刘永福“黑旗军”求援。刘永福当即率部赶至河内，经过激战，歼敌数百，法军头子安邺被击毙。但就是在这种形势下，怯懦的越南政府因怕法国再来报复，竟与同治十三年正月底，在西贡与法签订和平及同盟条约，其主要内容是：法国承认越南为独立国，越南则承认法国的保护权；越南的外交事务，由法国监督，不得与他国有联属关系等等。越南是中国的藩属国，在漫长的历史中，中越关系极为密切。而这个条约承认越南是完全“独立”的国家，其实质是无形中否定了中越传统的宗藩关系。但清廷因为台湾番社事件，对日交涉正吃紧的时候，无暇顾及，只下了一道密旨给广西巡抚刘长佑，“固守边围”而已。
第二次西贡条约签订以后，法国因为普法战争刚刚结束，元气大伤，暂时放弃了对越南的进一步侵略，到了八十年代，代表大资产阶级金融家利益的茹费里内阁上台不久，法国再次发动侵略越南的战争。光绪八年三月，法国驻西贡总督、海军上校李威利率领一支四百五十人的队伍，再次攻陷河内。光绪九年三月，又入侵南定。作为越南宗主国的清王朝由于各路的呼吁，亦渐渐重视战局的发展，并作出军事部署：以湘军首领曾国基署理两广总督；云贵总督刘长佑免职，调阴鸷沉毅、有霸才之称的福建巡抚岑毓英督滇；唐炯出任云南藩司；同时不准李鸿章回籍服三年之丧，只准假百日期满回天津驻扎，督率所部各营，认真操练，并署理通商事务大臣；并暗派唐景崧南下联络刘永福黑旗军，使之为朝廷所用。
恰在这一时期，云南报销案起，身为首席军机大臣的恭亲王奕䜣虽说未受重责，但经此挫折，变得缩手缩脚了，已完全没有了当年的能力。他明白慈禧太后使的是欲擒故纵之计，因而唯怕战局一旦不利，自己会被抓住把柄，所以对法国的侵略，总是尊重李鸿章的意见。
光绪九年五月。黑旗军与越南人民在河内城西纸桥，鏖战三个多小时，击毙法军司令李威利，取得了震动中外的纸桥大捷。消息传来，举国沸腾。一时间，主战的言论甚嚣尘上，慈禧太后更是心花怒放，急忙召见恭亲王。
“恭王爷，刘永福在纸桥打了个大胜仗，你知晓吗？”慈禧太后兴奋地说。
“臣知晓了，真是可喜可贺。”
“这几年来，英法俄日等国一再犯我天朝尊严，这也算是给了他们个教训，让他们知晓，咱大清帝国也不是软弱可欺的。”
“是的。”恭亲王不冷不热地说。
慈禧太后接着说道：“恭王爷，如今既有刘永福能用；岑毓英、唐炯等也都说能打仗；曾纪泽打回来的电报也说不宜对法让步；再加上越南心是向着咱大清国，这不都是能打的样子吗？你说呢？”
“不能打！”恭亲王一听要与法国开战，急忙说：“皇太后圣明，这些都是外面的游词浮议！说法国的军队胜不了刘永福，未免把法国看得太轻，把刘永福看得太重，至于岑毓英，刚到任还不知道怎么样，唐炯更是个纨袴，臣听说他嫌越南的水不好，专派驿马从滇运水喝。象这样的人，怎么能打仗呢？”
“有些言过其实了吧。”慈禧太后听了恭亲王的话，不高兴地说：“这些人都是你们议过的，怎的这会就不能用了？你下去，再与宝洌У热讼赶秆猩桃幌隆！�
自鸦片战争以后，中国屡受外国的侵略，作为大清帝国最高统治者的慈禧太后怎能甘心呢？这样着脸上也没有光彩呀！这会听到刘永福在越南打了个大胜仗，她不由得产生了战的念头。本想找恭亲王商讨一下，可谁想却得了这么个结果，待恭亲王一走，她就生起闷气来。李莲英见状，忙上前说道：“老佛爷，您还不明白吗？恭王爷这是怕战局一旦不利，会对他不妙呀。”
听了李莲英的话，慈禧太后好象也明白了过来，冷笑两声说道：“他想的挺美的，没这么便宜的事！”
“老佛爷，奴才倒是有个主意，不知……”
“说吧”
“老佛爷”，李莲英得意的说道：“奴才想他既然这样，您何不派个亲近的人参与筹划呢，这样一来可以顺了您老的心愿，二来嘛，将来免了他，也好接替呀。”
对呀，我何不再派个人参与筹划呢，有功是他的，有过则推到他恭亲王身上。可是，该派谁呢？慈禧太后不由得又犯了愁。
“老佛爷，奴才想醇亲王挺合适的，您说呢？”就在这时，李莲英又开了口。
醇亲王奕譞乃道光皇帝第七子，因为儿子载湉作了皇帝，为避嫌一直在家清修。他的福晋乃是慈禧太后的亲妹妹，再加上他平日里对慈禧太后百依百顺，因而这时李莲英就想到了他。慈禧太后听了自然觉着满意，当即传旨令醇亲王参与筹划法越事宜。
就在醇亲王参与筹划法越事宜之时，风云突变。法国遭黑旗军沉重打击后，恼羞成怒，于是兵分两路，一路由波特率领，进攻黑旗军，一路由海军司令孤拔与何罗杧率领直扑越南首都顺化。北路法军由于遭黑旗军英勇抵抗，未能得手；但南路却取得了成功，孤拔的舰队封锁了越南各海口，并且攻破顺安炮台。恰在这时，越南政局发生重大变化，“嗣德皇帝”阮福映病殁无子，王朝内部在强敌压境时不但不合力抵御外侮，反而互相争权，引起内讧，使法国得以可乘之机。八月，新立国王阮福升乞降，与法国签订二十七条的《法越新订和约》（第一次顺化条约），越南自承为法国的保护国，宣布脱离对清政府的宗藩关系。越南统治者屈服以后，法国侵略者便将占领北越、消灭和驱逐那里的黑旗军与清军进而侵犯我国的西南边疆，做为下一步军事行动目标，中法之间的正面冲突已难以避免了。
这一极大的转变，使得清政府在外交、军事上都处于极端不利的地位。恭亲王奕䜣也陷入深刻的矛盾之中。说心里话，他不想战，因为战事一开，一切责任都由他负。可他是爱新觉罗氏子孙，他怎忍心看着祖宗创下的基业，就这样毁了？想想还是大局为重。可战又该如何战法？就前线那些军队怎能抵住法军的进攻？
“王爷，我看不如这样。”宝洌Ъ矗档溃骸跋衷谕饨灰煌旧形赐耆暇２蝗缫环矫嬗敕ń簧妫环矫孀ソ羰奔涞髡渴穑急赣剑纯梢月穑俊�
恭亲王沉思了许久，方点点头，旋即入宫而来。
“恭王爷，”慈禧太后阴森着脸，坐在椅子上说道：“你看现在该怎么办呀？”
恭亲王小心答道：“太后，臣以为现在应一面与法交涉，一面加紧军事部署，以迎法敌。”
慈禧太后一心只想着赶紧开战，一听这话不由得喊道：
“哪次你们都是交涉，可交涉出个什么结果了？现在是在人家的地方打仗，好像胜败都可以不大关心，若是人家撵到咱国土上来，又该怎么说？”
“太后息怒，臣对交涉亦不完全放心，故而在交涉的同时主张加紧部署军队。”
“交涉，交涉！除了交涉你还会说什么？”
听了这话，恭亲王也忍不住了，开口说道：“太后误解臣的意思了，臣岂不知能打胜仗，大张声威是好事？只是我军前线兵力过于薄弱，只有如此，方能赢得时间，作充分的准备呀！”
“不要说了！岑毓英颇能打仗；唐炯一向勇敢，徐延旭亦能统兵，再加上刘永福，应该能打胜仗。传我旨意，令李鸿章把中法越事公诸于世界。宣布由于法军已先进攻，我大清只好应战。”
“太后，臣……”
没等他话说完，慈禧太后已开了口：“退下去！”
意犹未尽的恭亲王看到这种情况，只得默默退了下去。回到军机处，宝