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在桥东端北侧，有一座古老的建筑，这便是迄今已有八百年历史的团城。它最早是金朝在岛上建造的大宁离宫的一部分。元初又修了仪天殿，明时加修围墙，自成一体。整个建筑精巧玲珑，轻盈美丽，宛若镶嵌在玉盘中的一颗明珠。城初为高台，在台上筑城，于南侧设门。上建有佛殿，名承光殿，为元代仪天殿故址。殿内珍藏一尊羊脂玉佛，由大块汉白玉雕成，头顶及衣褶嵌以红绿宝石，光泽清润，堪称稀世珍宝。唯一美中不足的是，羊脂玉佛的左臂上却隐隐有道疤痕。
“老佛爷，听人说这羊脂玉佛通身洁白无暇，怎的左臂上却有道疤痕？”待慈禧太后顶礼膜拜后，李莲英忍不住开口问道。
慈禧太后久久凝视着那羊脂玉佛，一语不发。她的思绪不由得又回到了二十多年前。英法联军攻陷京城，咸丰帝挈眷匆匆北走热河，京城陷于一片水深火热之中……
“老佛爷，奴才……”
慈禧太后这才缓过神来，叹口气道：“还不都是那些洋毛子干的！想来真是让人痛惜。”
“奴才不知这回事，求老佛爷饶恕。”李莲英慌忙跪地说道。
“瞧你这样，起来吧！出去走走。”
停立桥头，但见水光潋滟，杨柳依依，一只翠绿色的鸟儿悠闲地飞翔于天际，宛若天际“留白”中恰到好处的点缀；桥下一片碧水深深的，静静的，清清的，无数的水蛭、小鱼畅游于水中。忽的一条二尺多长的大鱼跃出湖面，鳞片映画出一道弧光，弧光之下泛起一片涟漪。好惬意呀！看着这一切，慈禧太后忍不住仰头深深地吸了一口气。就在这时，她的眉头忽的皱了起来。
站在一旁的李莲英急忙顺眼望去，只见远处一高大建筑物直插云霄，俯视禁苑。原来是北堂呀，这不早就有了吗？莫非老佛爷又想要……
“老佛爷，这外国人也太可恶了，把咱好好个佛像弄个疤不说，又在这建个教堂，真是岂有此理！它建得这么高，宫里有点啥事，岂不都让那些洋毛子瞧了去？”
“可不是吗！”慈禧太后看看李莲英，不无惋惜地说道，“以前曾让他们搬迁，可就是没个结果。”
沉思了好长一会，只听李莲英开口道：“老佛爷，依奴才看，不如借着修园子的机会，让他们搬走算了。”
“谈何容易呀！”慈禧太后皱眉说道，“中法交涉，好不容易才算了结。一波甫平，一波又起，只恐会再惹出麻烦来。再说了。这北堂情况复杂，它乃是圣祖仁皇帝（即康熙帝）敕建的天主堂，如果现在管堂的教士硬不肯拆，又该如何是好呢？”
“老佛爷，这洋毛子也并非全不可理喻，您说是吗？”不等慈禧太后回答，李莲英已接着说道：“如果善言相商，就说咱修园子要用这块地，另外觅一块适当的空地与他们，一切搬迁费用由咱出，照情理说，他们没有坚持不迁的道理。”
听了李莲英的话，慈禧太后觉着颇有些道理，可转念一想，又觉不妥，李鸿章答应的钱至今还没着落，如果这时提出修园子，岂不是不打自招，于是说道：“你说的不无道理，只是现在还不能提修园子的事。再说这搬迁费用又从何来呢？”
“老佛爷您这就多虑了，依奴才看，这事只要让李中堂去办，保准马到成功。”
“李鸿章？这话怎么说？”慈禧太后不解地问。
再看此刻的李莲英，眉开眼笑，洋洋自得。只听他娓娓说道：“让李中堂办这事，依奴才看有三个好处：其一，他已知道老佛爷修园子的事，不怕泄露；其二，他和洋人多有往来，交涉起来肯定是轻车熟路；其三，这搬迁费用不就几十万两银子吗，让北洋衙门出，不是九牛一毛吗。”
一箭三雕，简直太妙了！听了李莲英的话，慈禧太后顿时眉头大展，不由得发出两声得意的笑声，旋即下旨，召李鸿章进京见驾！
北堂，位于西苑金鳌玉蝀桥以西，西安大街路南的蚕池口，所以又名蚕池口教堂，建于清康熙四十二年（１７０３年）。
康熙四十二年，圣祖仁皇帝康熙偶感伤寒，旋即转为疟疾，三日两头，寒热发作，颇感困顿。虽遍征天下名医，服药不少，但全无效验。恰在这时，有两名法国天主教士，呈进一种白色的药粉，说是从本国寄的，名为“金鸡拿”，专治疟疾，且有强身健体之功效。康熙帝大为欣慰，当即服用一剂，果然效应不凡，药到病除。于是康熙帝决定在皇城内赏给进药教士宅第一区，作为酬谢。
赐第是由康熙帝亲自检阅皇城舆图所选定的，就在西安大街路南的蚕池口。那里有座明朝官人织锦的工场——云机庙。入清之初，大半废弃，但却留下好些当年侧近主臣的赐第，于是康熙帝便挑了一座最好的第宅，改建成天主教堂式样，赏给法国教士，题名“仁慈堂”，表示感戴圣祖的仁慈。
第二年，法国教士因仁慈堂西侧有一段空地，起意修建教堂，于是上奏康熙帝“蒙赏房屋，感激特甚，惟尚无大天主堂，以崇规制。现住房屋，固已美善；而堂为天主式凭，尤宜壮丽严肃。用敢再求恩赐，俾得起建大堂。”康熙帝接到此奏折后，当即将那块空地恩赏了一半于那教士，修建教学，教堂建成，康熙帝亲赐“万有真原”横匾及长联，命名为“救世祖堂”，此即所谓北堂。堂长二十五米，宽十一米，高十米。
后来，罗马教皇格勒门十一世借“礼仪问题”而横加干涉教堂命名，故康熙帝于五十九年谕令：“以后不必西洋人在中国传教，禁止可也，免得多事。”北堂遂作废。雍、乾、嘉时期，清政府都沿用这一禁教政策，因此在北京的天主教堂大多长期处于被封闭、禁用的状态之中。
第二次鸦片战争之后，清廷被迫与英法等国订立一系列不平等条约，其中有将“前谋害奉天主教者之时所充之天主教堂、学堂、墓坟、田土、房赔还”的条款。于是，北堂重新落入法国传教士之手。
由于蚕池口紧挨宫廷，加之北堂所建钟楼过高，可以俯瞰内城，因此早在咸丰十一年，总理衙门就曾经向法国公使提出过这一问题。谁想法国传教士对此非但不理睬，反于同治四年重新加高扩建北堂。于是，这个问题在大清国朝廷内变得突出了。
监察御史朱学驾就曾提出：“近见该夷盖造洋楼，高约八、九丈，登瞰宸图，了如指掌。闻其绝顶，竟可窥其大内，狂悖莫甚于此，……宫禁之外，理宜严肃。”两广总督瑞麟、陕甘总督左宗棠也先后提出此事。但法国公使会同法国传教士，以种种借口周旋，迟迟不做答复。
同治十三年八月，同治帝载淳频谕兴建“三海”工程。总理衙门再次致函法国主教田列斯：“至于迁移营造费有所需，中国亦必有代筹之处”，打算出钱让法人搬迁。但田列斯却以自己无权做此决定，将此事拒绝。
同治十三年九日，同治帝驾崩，兴建“三海”工程也因大臣们极力反对而停止。所以，议办蚕池口教堂搬迁之事，不了了之。
你道慈禧太后这会为啥又提起此事？原来，她鉴于光绪帝载湉成年，即将亲政，打算借着重修清漪园的机会，将“三海”也顺带修修，以为将来“颐养之所”。
再说李鸿章接到懿旨，内心真是十五个吊桶打水——七上八下。上次李莲英在天津阅兵，提出借款一事，只因购买了军舰，一直拖着。这会慈禧太后召见，能不急吗？风尘仆仆来到京城，李鸿章没急着见慈禧太后，而是先找李莲英，打探消息。
“总管上次赴津，多有招待不周之处，还请总管要海量包涵。这点小意思，请总管笑纳。”说着，李鸿章从怀里取出张银票递与李莲英。
五万两！李莲英顿时心花怒放，急忙吩咐上茶递烟，随后笑着说道：“中堂真是太客气了，咱家真有点受之有愧呀。
不知中堂请安的折子递上去没有？”
“还没呢！”李鸿章满脸愁容道，“这阵子由于购船，手头紧。太后上次吩咐的事还没办好，我担心……”
“没关系。这事呆会咱家先替你挡着，不过您可要抓紧些呀！中堂，老佛爷这次把你从天津叫来，又有大事着你去办。”
“这……”李鸿章一听又有事，脸色更加难看，“不知太后有何事吩咐？”
看李鸿章这副神色，李莲英忍不住笑了两声，说道：“中堂不必如此，这事别人去办可能难些