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忽一日，汪祺祥当时一同窗好友曹瑞年来拜访。两个好友多年不见，相见之后自然要开怀畅饮。曹瑞年也和汪祺祥有着相同的遭遇，他本是一七品县令，因不懂官场上下左右逢源那一套而被免职，同病人怜同病人，席间二人自然说不尽的牢骚话。
“他妈的，我实在不懂，那么多人明里暗里无不在收受贿赂，为什么偏偏只有我因收受贿赂而被免职。”汪祺祥“咕咚”一声喝了一口酒说道。因为是在亲密无间的好友之间，汪祺祥说起话来也就无所顾忌了。
“我也一样，”曹瑞年也眯起一双迷惑不解的眼睛说道，“我平时也只是做我应该做的事，并没出现什么差错。就有一次，知府大人到我们县里巡视，我没有给他塞红包。当时下属都对我说，知府极有可能要报复一下，果然不出一个月，我就被无端免职了。”
“就是呀，我们好不容易弄来的一些银子，那要见一个人送一个人，得多少银子才成呢？”
“我也是这样想的，我一个小小的七品县令，本来油水就不大，听说别的县令一送就送给知府一千两，你想那得让我多少天才能弄够呢？想少送一点吧，又觉得拿不出手。”
“这也许都是我们的错。以前时常听人说，该花的银子要舍得花，该送的银子要舍得送，并且还说那绝对吃不了亏，送出去一块，就会回来十块，可我总不信那个邪。现在想想他们说的也蛮有道理的。”
“当时我也听人说了，送一千两银子给知府，知府随便提升我一级也比一千两银子值钱，当时我也是不相信，现在想起来真后悔。”
“老兄，虽然你我都在官场混了那么多年，对做官的道理可还是一窍不通啊！”
“是啊，还是别人说得对，现在做官，即要舍得进，又要舍得出，最后进的总会比出的多。”
“现在如果让我做第二次官，我也许会比以前做得更好一些，保证不会那么快就丢了官。”汪祺祥似乎悟出了一点做官之道来。
“难道就没有什么补救措施吗？”曹瑞年拍着自己的脑瓜子想了一会说道，“哎，老兄，你不是有百万家私吗，放在那儿也不会生利，老兄你不带着几十万到京城里活动活动，随便再弄个道台或巡抚什么的，都比几十万值钱。你说对吗，老兄？”
“哎呀，我怎么没有想起呢？”汪祺祥好像大梦初醒似的，“我做官毁就毁在不愿出银上。改天我一定带上银子到京城活动活动，我想也不至于弄到官财两空。”
“我现在算看透了，没有一个人不喜欢银子的。有钱走遍天下，没钱寸步难行。”曹瑞年叹息着说。
“哎，老兄，你说我如果到了京城，应该找谁去活动去？”
汪祺祥问道，“我到京城去之前，总得先了解一些京城的世路风情，朝廷和官场情况吧。”
“听说现在京城里传着这样两句话：‘西太后当政，九千岁掌权。’‘王公大臣要进京，得找总管李莲英’。别看李莲英只是个总管太监，权力可大着哪。人们都暗暗称他为九千岁。
有些王公大臣办不成的事，只要他跟慈禧太后一说，准成。老兄何不去试一试他的门路？”曹瑞年为了坚定汪祺祥的决心，一下子说了这么一大通。
“那也只有这么办了，”汪祺祥说道，“成不成就这几十万两银子嘛。”
“老兄成事了，可别忘了我这个老弟呀！”曹瑞年最后向汪祺祥道出了自己的心事。
“老兄你说哪里去了，我以后怎么也忘不了你呀！”汪祺祥信誓旦旦地说。
过了几天，汪祺祥果真带上了五十万两银子到来了京城，恰又找了个“祺祥客栈”住了下来。
汪祺祥首先打听的是李莲英的府第。像李莲英这样赫赫有名的人物，他的府第谁会不知道？所以很容易就打听到了。
但又听说李莲英从不轻易与外臣交往，自己当然不敢贸然去找。
汪祺祥回到客栈以后，躺在床上翻来复去地想，最终还是无计可施。心里觉得烦闷，便向老板叫了两个菜，一壶酒，一个人长吁短叹地坐在那里喝起闷酒来。
祺祥客栈的李老板看到汪祺祥平日穿着打扮挺有风度，并且谈吐不俗，今日又见他在客栈里一个人唉声叹气地喝闷酒，便走到汪祺祥的对面坐了下来。
汪祺祥听到响声，慢慢地抬起了头，一看是客栈老板，慌忙说道：“李老板好！”汪祺祥已经听说老板姓李，所以便直接称呼他为李老板。
“不敢！不敢！”李老板也慌忙说道，“不知先生尊姓大名，为何一个人在这里唉声叹气地喝闷酒？”
“在下姓汪，名祺祥，从河南来到京城，本想……”汪祺祥本想说出自己的苦恼来，但想到买官这类事情还是不说为好，便赶忙停住了嘴。
“哎呀，真是太巧了，太巧了！”李老板一听便大声说到，“在下这个客栈就叫做‘祺祥客栈’，汪先生看到这个客栈名字是不是觉得挺亲切的。”
“是觉得挺亲切的，所以我一看到这个名字便毫不犹豫地住了进来。不过因为这几天心情不好，也没去想得太多。”
“我看汪先生唉声叹气的，就觉得汪先生心情不好，不知汪先生到底为何？”
“唉，一言难尽哪！”汪祺祥又叹了一口气说道，“还是不说得好。”
“哎，汪先生见外了，”李老板亲切地说，“如果汪先生把我李某作一个朋友看待的话，尽管讲出来无妨。别看在下只是一个小小的客栈老板，说不定还能帮上汪先生什么忙。”
汪祺祥见到李老板说话那么大的口气，心想：莫非他在这还有什么门路？对他说出来说不定他果真还能帮上什么忙呢，即使帮不上什么，对他一个小小的客栈老板说出来也无妨，权当自己发泄一下心中的怨气。
“在下从河南来到京城，本想托李大总管办点事。”汪祺祥说道。
“托李大总管办点事，办点什么事？”李老板一听吃惊地说道。
“嗨，你过来，”汪祺祥一见周围没有人，便把李老板拉过来，对着李老板的耳朵轻轻说道，“在下本是个道员，因事丢了官职，想托李大总管的门路，看能不能搞到一个官职。”
“那你准备这个了？”李老板用手比划成一块银子说道。
“那还用你说？”，汪祺祥一听有些急了，“托李大总管办事不用银子还成？”
“那你带了多少银子？”李老板问道。
“这个数行吗？”汪祺祥用手比划了一个十万的数目。
“起码得这个数，这是最低的。”李老板又用手比划了一个三十万。
“可以！”汪祺祥一听爽快地答道，继而又丧气地说道，“即使愿意出这个数，又有谁能替我向李大总管去说呢。我和李大总管不沾亲又不带故的，也没有一个朋友认识李大总管。”
“汪先生再耐心地呆几天吧，也许还会有其他的门路。”李老板最后说道。
李老板何以有如此大的口气？原来李老板不但是李莲英的同乡，而且是李莲英的亲信之一，是专门安插在祺祥客栈为李莲英打探消息的，而祺祥客栈的所有权也是属于李莲英的。
这么大的一个消息，而这也正是自己得赏的机会，李老板不能不向李莲英报告。李老板出了客栈，便三步并作两步地来到李府，要求面见李大总管。
偏巧李莲英这天正在府上，听到祺祥客栈李老板来见，知道又打听到了什么新的消息，便赶快接见。
“祺祥客栈李福祥叩见总管大人。”李老板见了李莲英，赶忙下跪请安。
“起来吧，福祥。有什么事你快说吧。”李莲英说道。
“祺祥客栈现住着一位河南来的客官，自称是候补道员，要托总管大人活动个官职。”
“噢，你知道他带了多少钱吗？”李莲英滴溜着一双贼眼说道。
“确切数目小的不清楚，不过小的说三十万，看他满不在乎的样子，大概带了有四五十万。”
“真有那么多？”李莲英说道，“好，你先过来，福祥。”
李老板过来后，李莲英在他身边如此这般地交代一番，然后说道：“事成之后我这里重重的有赏。”李老板含笑领命而去。
李莲英回到宫中后，又把李贵和找来，也如此这般地交代了一番，李贵和也同样领命而去。李莲英觉得，这样重大的事情，还是派李贵和去办比较妥当，因为李贵和办事毕