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李莲英不容李鸿章多说，拉起李鸿章就走，边走还边说道：“你看你看，饭都备好了，你怎么还能走呢？”
“那微臣就恭敬不如从命了。”李鸿章本也不想走，说走那只是客套话，便就势跟了李莲英了。
饭菜真是丰盛。鸡鸭鱼肉、山珍海味，样样俱全。李莲英又把出一瓶珍藏多年的上等好酒请李鸿章喝，李鸿章也不推辞，只顾大喝起来。末了，又上了一大碗燕窝汤，李莲英亲手抱一大块燕窝放到李鸿章碗里，说道：“老佛爷赏的，尝尝吧！”
“好吃！好吃！”李鸿章夹了一小块放在嘴里嚼了嚼，连声称赞。
直吃到酒足饭饱，至晚方散。李鸿章看看时间不早了，便起身告辞道：“微臣有机会一定再来拜访总管大人。天色不早了，微臣今天就暂且告辞。”
“那莲英就不远送了。请中堂大人慢走。”
李鸿章刚一转身，只见那条哈巴狗又“噌”的一下从李莲英怀里挣脱出来，麻利地跳到李鸿章的肩膀上。李莲英因为喜爱这条狗，一直就抱在怀里，连吃饭也没有放下。原来这条狗一直盯着李鸿章。现在见他要走，便从李莲英怀里挣脱出来。李鸿章把他抱下来，重又交给李莲英说道：“这个家伙，还蛮有人情味。”
李莲英接过狗，若有所思地对李鸿章说道：“中堂大人，莲英认为进献老佛爷的那条狗由我来进献更好，我可以借机在老佛爷面前为中堂大人美言几句。”
“好，只要总管大人认为可以的事，微臣自然遵从。”李鸿章爽快地答道，“我马上派人给您送来。”
“那就多谢中堂大人了。”
慈禧太后训政，皇帝“亲政”，这倒为慈禧太后节省下不少接见臣工的时间。这天慈禧太后正在宫中和宫女闲聊，忽然从外面蹦过来一只西洋哈巴狗，把慈禧太后吓了一跳。
“这是谁干的好事？”慈禧太后怒气冲冲地问道，再仔细一看这条小狗，长长的毛，又大又圆的眼睛，腿短短的，走起路来，一双大大的耳朵忽闪忽闪的，还挺可爱的。慈禧太后心中欢喜，便换了副笑脸问道：“这是谁的小狗，我怎么从来就没见过，那么可爱，又那么机灵。”
“不知道，我们也从来没有见过。”宫女们回答道。
“过来！过来！”慈禧太后向小狗招一招手，说道，“让我好好看看。”
那小狗好像懂得人性似的，顺从地来到慈禧太后身边，让她抱着，抚摸它的长毛。“这么可爱的小狗，难道竟没有主人？”
慈禧太后禁不住问道。
忽然李莲英从外面进来，见了慈禧纳头便拜道：“奴才给老佛爷请罪！”
“哎，你这是为何啊？”慈禧太后问李莲英道。
“奴才怀疑这条狗是不是把您给吓了？”
“刚一进来时，是吓了我一跳。”慈禧太后奇怪地问道，“怎么，这条狗是你的？好可爱哟！”慈禧太后又一次爱抚地抚摸一下小狗。
“这也不是奴才的，”李莲英见慈禧太后挺喜欢这条小狗，高兴地说道，“这是老佛爷您的。”
“我的？”慈禧太后更奇怪了，“这是谁送给我的？”
“是李中堂。”
“李鸿章？他怎么不来见我？”
“李中堂是昨天刚到的，他还没敢来见老佛爷，先托奴才把这条狗送给您。这是李中堂出使法国时，专门从法国给老佛爷带回来的。刚才我抱着想给老佛爷送来，可是一不小心让它挣跑了，一直向这跑来，奴才在后面都追不上。没想到这条狗好像跟老佛爷有些缘份似的，一见面就跟老佛爷这么亲热。”
这几句话说得慈禧太后非常中听，只见她高兴地说道：
“我也奇怪，它一点也不怕我，好像竟是专门为我驯养的似的。”
“这是老佛爷您洪福所至，波及万物生灵啊！”
“嗯，我知道，你又在说讨好人的话了。”慈禧太后嘴里是这样说着，心里却觉得特别高兴。
“那它为啥不对别的宫女那么亲热呢？”李莲英故意委屈地说道。
“说的也对。“慈禧太后若有所思地又说道，“你说李鸿章还没敢见我，他怎么那么怕我呢？”
“老佛爷身为万圣之尊，哪个不仰，哪个不怕呢？”
“你就让他明天来见我吧。”
“是！”李莲英说着，看了看左右的宫女，“不过——”
慈禧太后知道，李莲英肯定有事情想和她单独说说，于是便对宫女们挥了挥手道：“你们都先下去吧。”
“是！”宫女们悄悄地退了下去。
“有什么你就说吧。”慈禧太后对李莲英说道。
“老佛爷打算这次怎么对待李中堂？”
“怎样对待，还像以前那样呗。”
“老佛爷认为那样合适吗？”
“怎么不合适？你说说看。”
“现在形势是皇帝亲政，老佛爷训政，权力掌握在老佛爷手里，而一旦皇帝大婚后，老佛爷就要完全归政。现在正是用得着李中堂这样的人啊！”
“是用得着！”慈禧太后若有所思地说道。
“当然用得着，老佛爷您想想，李中堂现在是海军大臣，掌管着海军，又是淮军将领，可是地方上最有实力的人物。说不定以后发生什么事，只要李中堂站出来一说话，地方上哪一个不听李中堂的。”
“你的意思是说，要对李鸿章大力抚慰，是不是？”
“这是老佛爷您自己的事情，您就看着办吧，奴才的意见只是个参考。”
慈禧太后只是点了点头，没有回答，她眼睛望着窗外，好像意识到以后的斗争形式还会更复杂，更险峻，更你死我活。
第二天，由李莲英传旨，慈禧太后要召见李鸿章。李鸿章从前在被慈禧太后召见时，还没有感到很害怕过。谁知现在官做得越大，胆子却越小了，李鸿章在见慈禧太后前，总是感到战战兢兢的，不住地拿袖子擦着额头上冒出来的冷汗。
“中堂大人，老佛爷不会对你怎样的，不要害怕。”李莲英见李鸿章吓得直打哆嗦，安慰他道。
“我虽然不会害怕，好像今天天气特别凉爽，感到有些凉意。”李鸿章故意掩饰道。
李莲英感到好笑：都吓成这个样子了，还硬充楞头青，说不害怕，那你头上的汗也是因为冷才冒出来的？不过李莲英并没有去揭他的短处，觉得像李鸿章这样的大人物，揭出来也是挺不好意思的。
李鸿章慢慢地踱进养心殿，抬头看见坐在案后的慈禧太后，赶快跪下磕头请安道：“臣李鸿章叩见皇太后。”
“李鸿章，你进京那么多天，为什么不来见我？”慈禧太后问道。
李鸿章不知发生了什么事，赶快又磕了一个头，诚惶诚恐地说道：“臣是前天刚到的，还没来得及拜见皇太后。”
没想到慈禧太后却微笑着说：“没什么大事，你坐吧。”
“谢皇太后！”李鸿章慢慢爬起来，坐在了椅子的边上。
“你送我的那条狗挺可爱的，显得和我特别亲近，又懂人性。”
“这是皇太后的福气。”李鸿章说道，“那条狗是臣去法时，专门从法国给老佛爷带过来的。”
“难为你那么为我费心。”
“那是臣应该做的。”
“海军办得如何？”
“上次醇亲王和李大总管去检阅过海军，都盛赞海军办得不错。”李鸿章借别人之口表达出了自己要说的话。“不过，鱼雷艇和军舰，还是显得不足，要办得特别如意的话还需要不少的款项。”
“淮军呢？”
“淮军也不错，每天都进行操练，装备也比以前有了改进。”
“海军是国家的海军，军队也都是国家的军队，要好好地办理，多为国家做出贡献。”慈禧太后若有所指地说道，“不但要防着外部敌人，也是防着内部敌人。”
慈禧太后这番话，是有极深用意的。一方面用海军和军队是国家的，来警告李鸿章以后不得妄自尊大，拥兵自重，造成对朝廷不利的局面；另一方面示意让他好好办理，便是对李鸿章的拉拢，即是海军和军队是我让你办理的，以后有什么事时你当然得为我效劳。她说的内部敌人显然指的是有可能和她争夺权力的光绪皇帝。这即是要李鸿章表态，以后一旦发生了争夺权力的流血冲突，你李鸿章到底是站在哪一方。
李鸿章听了这话，吓得赶快从椅子上跳下来，跪在慈禧太后面前磕了一个头